周老二瞄了瞄遠的周老三，這才回過頭來。

半佝著腰朝地上吐了口濃痰。

“秀才后生，你是想讓我頂了我家老三去鎮上的活計，以后跟你一塊去沈府送貨？”

呂秀才飛快點頭，盼著周老二快些答應。

可是周老二又猶豫道：“這事兒連我娘那關都過不去，我家跟沈府的往來，都是只老三一個人去辦的，我怕是不行的。”

呂秀才急得嗓子都快冒煙兒了。

這蔫疙瘩，咋做事這麼不爽利！

原來，就在不到半個時辰前，呂秀才路過周家的地頭，正巧聽見了周老二在那嘟嘟囔囔。

里說的全是抱怨周老三的話。

呂秀才聽了一通，周老二無非是嫌澆地太累，埋怨老三不快些回家幫忙。

這可給了呂秀才見針的機會，他靈機一，忙跑來挑撥。

其實他也盯了周家人好幾日，看出一家人都和和氣氣。

唯獨這個蔫了吧唧的周老二瞧著不對。

像是肚子里總裝著不滿似的。

現下呂秀才正缺個能算計周家的法子，見了周老二有異，這還不趕給利用上！

于是呂秀才費了好半天的口舌。

想勸周老二搶了周老三的差事。

周老二庸懦，到時候不了得有個幫手，呂秀才便讓他帶上自己一塊去沈家，如此一來，就能讓他搭上沈家的門路了。

眼看著周老二又慫又磨嘰，呂秀才轉轉眼珠子，故意他心窩子。

“周家二哥，話可不能這麼說，你家三個兄弟里屬你最大，按理說這最得臉的事兒就該由你去辦，哪有讓弟弟越俎代庖的道理。”

周老二一聽，臉就不大好。

心底一直以來著的那層芥，又被呂秀才挑了上來。

呂秀才盯著他的臉又瞇眼道：“就算你大度，不在意讓弟弟越過了你，可你要是被他一直過一頭，將來等分了家，你說不定就啥都撈不著了！”

“分家？”周老二怔了怔。

有娘在，這種事他還從未想過。

“傻二哥，分家那都是早晚的事兒。”呂秀才眉弄眼地咂舌：“誰家兄弟能一起過一輩子？”

周老二想想也是。

“你也不想想，等日后分了家，你家老四上山打獵，老三去沈家供貨，他倆賺了錢，哪里還會再分給你，你可要為自己以后多做打算啊。”呂秀才又故意慫恿。

這秀才雖長得虛胖，活像個塌塌的面團子。

可說起話來卻極扎心了。

像把快刀似的。

周老二聽著有些憋氣，眉間也皺了起來。

呂秀才趁機奉承：“周二哥，你看你儀表堂堂，其實若是能去鎮上見見世面，以后說不定還能在沈府謀個好差事，也就不用種地累了。”

周老二攥著鋤頭。

“可不咋的。只不過我家老三獨獨在沈府得臉，也從不為我打算，我這天天下地干活兒，累得可是夠嗆！”

呂秀才忙不迭地點頭附和。

“所以我才讓你想法子頂替了你家老三，你說等二哥你在沈府有了面，攥住了你家賺錢的門路，將來別說是不種地了，就算是想錦玉食，甚至是納個妾，那都不在話下。”

這話一出，周老二的心頭頓時起來。

納妾？

他的大腦袋里不由閃過了張碧云的影。

再看看遠揮著鋤頭、大汗淋漓的孫萍花，周老二的額頭出了青筋。

休妻太傷分。

可以周家的條件，也該讓他納個妾養養眼了。

“秀才，我雖有心，可我娘和老三定是不肯讓我去鎮上的，不如你給我想個法子，咋樣才能讓他倆答應！”周老二一時有些沖。

連一雙眼珠子都多了紅。

呂秀才一看有譜兒，心里頓時樂得夠嘎的。

他賊兮兮地了下。

便低聲音道：“既然他們對你無，不如你就無義。”

“這話怎麼說。”周老二塌著肩膀求問。

“你想個法子，弄明白你家老四是從哪兒得的那些獵還有魚蝦，然后告訴我！如此一來，咱倆就可越過你家老四，直接得了東西，搶在老三前面去沈家送貨！”

周老二聽得眼睛都睜大了。

“秀才后生，這法子當真能行？要是人家沈府不認咱們該咋辦。”

呂秀才地道：“你既也是周家人，手上又有食貨，沈府就沒有不認的道理。你要不放心，還可想個法子，讓你家老三瘸上幾個月，這樣他沒法子去沈府面，沈府自然就更不會疑心咱了。”

周老二聽得愣了好久。

等他重新抬頭時，才朝呂秀才“嗯”了兩聲。

“秀才，那我便信你一回，此事就這麼說定了！”周老二說著，手心都出汗了。

見周老二一臉驚厥的樣兒，呂秀才的臉上閃過一抹鄙夷之。

這蠢老二，既窩囊又沒自知之明，定能被他拿得死死的！

只要能使喚上這蠢，將來他又何愁沒有去沈府的門路。

“好，那周二哥，過上兩日的傍晚，咱倆就在我家草垛后面見，等你的好消息。”呂秀才變了臉，歪著大笑著。

等呂秀才無比得意地離開之后，周老二窩囊的老臉上，卻也漸漸變了神。

與此同時還掠過一抹憤憤。

他朝著呂秀才離去的背影，悶哼著啐了一口。

里低聲罵著。

“狗屁秀才，讓我跟你一塊去坑自家人，我周老二還沒傻到這份上！”

雖說他是想出頭，也想納妾。

可跟外人合伙算計自家，還去弄瘸兄弟，這可是他打死也不肯做的。

等罵罵咧咧夠了，周老二就扔下扁擔，趕快回家去把這事兒說給周老太聽了。

“老二，你說啥，那呂秀才當真要你這麼做？”周老太盤坐在炕頭，氣得臉都不對了。

周老二臊眉耷眼地“嗯”了聲。

也過來坐在了炕邊。

周老太不由怒目圓睜。

原以為這呂家秀才不過是臉皮厚些，心眼兒多些。

可沒想到，他能壞到如此地步，居然要這般狠地來坑周家。

這事兒絕不能這麼算了！

“那二哥你是咋說的，罵他了沒？”鄭巧兒在炕里繡帕子，這時候也急著問。

周老二晃了晃腦袋。

“我不知他還想做啥壞事兒，就先給他哄住了，先假裝答應他跟他一塊干這坑咱自家的事兒。”周老二悶哼著回道。

周老太蹙眉，吐了口濁氣。

看向周老二的目里多了些許贊同。

“老二你做得對，先給他哄住是應該的。不然他在你這邊沒得逞，保不齊還要在別使壞。”

“娘，那咱現在該咋辦。”周老二沒了主意似的問道。

周老太神帶怒：“咱周家從不惹事兒，但也不怕事兒，這秀才既然這麼想去沈家謀差事，那咱就讓他去干個夠！”

上次引呂秀才去山上驚，原以為該讓他老實一些了。

沒想到這腌臜貨反而還變本加厲。

等周老三他們晚上回來聽說了此事后，都氣得不樣子。

周老四更是提起拳頭就要去呂家揍人。

就連周綿綿都氣鼓鼓的，兇地吃下兩塊荔枝皮飴糖，才勉強消了點兒氣。

“老四，挨頓拳頭算得了啥，你去打他倒是便宜他了。”周老太哄著兒子快消停下來。

見周老太一副氣定神閑的樣子，周老三便知定是有了主意。

這便趕忙給周老四摁住。

“娘，您說說，咱該咋樣教訓那可惡秀才。”周老三過來問道。

“吃些皮之苦不足以解氣。”周老太瞇瞇眼睛，抬頭看著周老三。

“老三，娘記得你白天時說了，那沈家如今正缺人手是不？”

周老三想了一下，愣愣點頭。

“是莊子上缺人用，不過缺的都不是面差事，全是些挑大糞和倒騰糞水的苦力活兒。”

沈家在東稻村的莊子主要種莊稼，同時，東稻村也是出了名的“糞村”。

能得這諢名，倒也不是罵這村子的，而是這村子主要的營生除了種地，就是以人糞來制料。

只是這挑大糞和漚糞的差事實在太苦，當地的村民要不就是不肯做，要不就是非要多收工錢才做。

所以趙多喜才去街市上賃了“苦力奴”，要送去伺候大糞。

“爹，啥是苦力奴？”這時周三郎好奇地問。

不等周老三回答，周二郎就淡聲道：“苦力奴，就是奴隸的意思，原先只在黑市上有，本朝律法不嚴，現在連街市明面上都有了。”

周老三點點頭道：“二郎說的沒錯，賃一個苦力奴一天只要十五文錢，啥重活兒都能讓他們干，只要不打死就行。”

聞言，宋念喜們不由驚訝。

這世上竟還有這般可憐人。

說起苦力奴，周老三也不由微微嘆氣。

苦力奴都是從偏遠流放之地被帶過來的，大多是被流放犯人的后代。

因其份低賤，就被當地的黑心商人看中，索從年時就強行虜來，充當奴隸來賺錢。

到了本朝，租賃苦力奴之風更盛，已了大戶人家的日常之事。

周老太搖了搖頭：“真是世風日下，不給苦命人留活路啊。”

嘆罷，又抬了抬目：“老三，既然呂秀才這般想去沈家做事，那就讓他去嘗嘗這苦力奴的苦吧，他那種腌臜人，挑大糞正合適！”