周老太斂起了神，這就帶李知州一行人往山上走去。

正好這時候，周老四也帶著家人下山了，遲遲等不回周老太，他們還以為生了啥變故。

便決心哪怕是要遭難，也定得全家人在一起！

沒有一個肯私逃的。

見到周老四，又看了看臉蛋兒急小紅蘋果的綿綿，周老太舒了口氣。

這就手一把摟過周綿綿：“老四，你們快見過知州大人。”

待周家人行禮過后，周老太朝周老四看了去。

“老四，你和娘上次找著寶箱那地兒，你應該還記得，咱娘倆這就帶知州大人去取出此。”

好在當初周老太留了個心眼，特地在那邊留了標記。

加上周老四悉山路，記得那地兒怎麼走，很快就領著李知州找到了那寶箱。

待那箱子一打開，眾人頓時震驚。

只見那里面琳瑯的珠寶首飾實在過于奪目，明晃晃的金錠更是讓人移不開視線。

不說旁的，是隨便一件玉鐲便夠周家人吃上十年的了！

“娘，您是啥時候發現這些東西的，咋沒跟我們說一聲啊。”孫萍花驚得張大。

周老太松了口氣：“好在里面的東西都還在。這東西是我偶然找著的，不屬于咱的東西說給你們聽干啥，憑白招你們惦記。”

孫萍花聽了忍不住心頭燥熱。

這般昂貴的珍飾，要是周家留下，豈不是要富上幾輩子。

很快，李知州也有了同樣疑問。

好不容易把對寶箱的震掩過去后，李知州沉思了會兒。

隨即狐疑地看向周老太。

“此一看便來路不明，本定是要帶走徹查的，只是本有一事不明。”

“知州大人您說。”周老太心下了然。

“如此昂貴之，尋常人若是發現，必定會私藏起來，你又為何要主上報，難道你就不想得了這富貴。”李知州神意味不明。

周老太瞧了他一眼，知他是疑了周家是否藏了些別的。

才故意拐著彎問話。

周老太只是笑道：“知州大人您是聰明人，我老太婆哪敢瞞您，若只是普通的值錢，民婦定會起了這貪心。”

“可這箱寶可不一般，您看這些金錠還有首飾，哪里是尋常人家能有的？定是鐘鳴鼎食之家才能有的，多半還是王公貴胄呢。”

“若我老太婆私自拿了些許，將來銷贓時定會被人疑心，若這寶來自匪賊說不定還是染了人命的，到時候我老太婆豈不是要遭殃，怕不是要惹來殺之禍，這民婦哪里敢啊！”

李知州琢磨了下，這才滿意地點了頭。

這便讓人把寶箱封存帶走。

“周老太，你是個有遠見的婦人，你們周家以后肯定不會差了去。”李知州垂了垂眸。

周老太忙趁此機會央求：“李知州，此番就算民婦又立了一功，不知可否抵了一些鄉親的罪過，他們也實在都是苦命人啊。”

李知州拿來山谷的名冊。

遞給了周老太。

他面上有些無奈：“也罷，本便允準你可劃下二十戶人家的姓名，準他們免徭役。余下的村民，本還是得帶走。”

畢竟，那徭役之事已定。

不送人過去終歸是不行的。

現在各徭役名目繁雜，人手極缺，李知州也不能都做寬限。

周老太心中一喜，趕忙雙手接下那名冊。

“多謝知州大人，民婦不敢貪心，能救二十戶人家就足夠了。”心口的大石頭可算落了地。

最起碼，李家他們是可以保全下來了啊！

于是在周老太和周老三的商議下，劃掉了李家、顧家、劉家等鄉親的名字。

一大半都是同周家關系極好的。

“那剩下的那些，怕是要遭罪了。”孫萍花嘀咕著。

周老太了眉：“這也怪不著咱，要不是咱周家，他們早就被楊知縣給帶走了。況且那傷了巧兒的一家就在其中，這種黑心肝的把命丟在那黑煤窯才好！”

想起虛弱的鄭巧兒，周家人的心腸都冷了下來。

不再對其余鄉親有啥掛念。

他們已經盡了人事，至于旁的，就看個人的造化了。

李知州做事極其麻利，很快就將山上的大部分鄉親押解離開。

只是這途中有個漢子想要撇下家人逃跑。

被兵抓住后還反抗。

于是立刻就被正了法，直接腰斬，連個全尸都沒留下。

只剩下他家里人捧著他的半，哭得死去活來。

周綿綿人小眼大。

雖被周老太拿手捂著眼睛，可還是拉開指，認出了那半尸上的裳。

“，四叔，那個就是踢四嬸嬸的壞蛋！”周綿綿忍著害怕聲道。

“這混賬東西，死了干凈，只可憐我媳婦兒了，憑白被他這畜生尥蹶子傷了！”

周老太瞇眼一看：“果然還真是他，天道好回，他這個報應！”

說罷，又想起了乖孫兒，趕忙又給綿綿的眼睛捂嚴實了些。

“這傻孩子，可別看，夜里好做噩夢了。”周老太心疼地嗔道。

后來，聽李鐵匠說，那漢子當初雖是為了媳婦生孩子的手。

可最終因著驚，那孩子遲遲生不出來。

最后出來時已是死胎。

算是徹底斷了后。

如此一來，也算是為鄭巧兒報仇了，周家人心里才好些。

沒過幾日，山谷又恢復了以往的日子。

只是一下子了大半的鄉親，難免冷清了些。

谷口的老劉頭不住折騰，已經打算搬離山谷，去投奔住在別村的自家兄弟去了。

顧家也忙活著搬到鎮上。

眼看著以前的鄉親們一個個地都要走。

李鐵匠難免傷，割了點兒豬頭要找周老三喝酒。

這時候周家正在做最后的收拾。

見到李鐵匠來，周老太也把桃源村的事兒說給他聽。

“他李伯，我家也要搬去山另一邊的村子，不如你們家也一同去如何。”

李鐵匠雖也心，可最后想了想，又搖頭坐在了板凳上。

“我家要是去了，還得再蓋房子再買地，實在是折騰不起了，我們且就留在山谷吧。”

見李鐵匠眼圈紅紅難掩落寞，周老太心里頭也有些酸溜溜。

這時候，周綿綿晃悠著跑了出來。

抓了把小野花給李鐵匠看：“李爺爺，以后你經常帶柱子鍋來桃源村看我們，也是一樣的！”

李鐵匠心頭一暖，忙笑著了眼。

“放心吧綿綿，李爺爺會帶柱子去你們那兒串門的！”