周家人這便出了家門。

走了沒多遠，就在老槐樹下見到了楊知縣。

“民婦攜家人見過知縣大人，不知是什麼風把您這等貴人給吹來了？”周老太邊問邊心中打鼓。

楊知縣一聽就樂了，腆著一張油锃亮的豬臉，便要上前去扶周老太。

“老太太快快起，本啊是想……”

還未等他說完，周老太就自然地往后一退。

愣是讓正要攙扶的楊知縣撲了個空。

他寬胖，險些一頭栽倒在地。

大腦瓜上帶著的帽也掉在了地上，出一個油膩膩的大頭。

過來湊熱鬧的鄉親們都在使勁兒憋笑。

就罷了，咋連頭發都沒有？

孩子們沒啥顧忌，更是直接放聲樂了出來。

周綿綿咧著個小兒，也咯咯咯個不停。

大豬，禿禿頭！

“誰家的孩子在笑！知縣大人面前也敢如此放肆，小心大人給你們都抓進牢里！”一旁的書吏趕忙尖聲斥責。

周老太卻沉聲駁道：“不過是些無知稚子罷了，知縣大人大人有大量，自然不會跟幾個孩子計較。倒是這位書吏，您怎好以自己的小心眼去胡為知縣大人做主，憑白嚇唬了孩子，豈不是也傷了大人在外的名聲！”

“你……你這老嫗，胡說什麼！”書吏被說得急赤白臉。

楊知縣斜了他一眼：“夠了，區區小事而已，本肚里能撐船，難道會跟孩子們計較嗎，還不退下。”

畢竟，周老太都夸他氣度大了，他又哪能再默許書吏恐嚇鄉親。

自然只能接了這奉承，擺出一副大肚量好知縣的模樣。

不過此事倒也不打，如今剛得了兩千兩銀子，楊知縣心中正著呢。

待理好帽后，楊知縣便又擺出一副樂呵呵的笑臉。

看向周老太：“今個兒本來此，是為了這幾日沈府的事兒，你們周家很是不一般啊。”

周老三心里不由一咯噔。

難不，這貨真想來要走沈府給他們的六百兩？

可沒想到，下一刻楊知縣說的話，卻讓周家人都吃了一驚。

“你們周家助沈府救治侯夫人，也是為杏花鎮長了臉，既然杏花鎮在本管轄之，本當然要來嘉獎你們。”楊知縣瞇著眼睛道。

嘉獎？

周老太一怔，確定不是索要？

周老三也半信半疑地打量了一圈。

直到見書吏拿出了一紙文書，上面竟寫著免征賦稅三年的容后，他才真的敢信這的的確確是嘉獎。

“為獎周家救貴人有功，本下令，周家及所在山谷三年可免于賦稅。”楊知縣笑著道：“周老太，本恤百姓的心意天地昭昭，你說是不是啊。”

畢竟剛拿了屬于人家的二千兩，楊知縣也想多找補一下。

施點兒小恩小惠給這種莊稼戶，在他眼里，便算是平息此事了。

周家人心有些復雜。

不過不管怎麼說，免了三年的賦稅還是可喜的，周老太的臉上自然多了笑意。

“那就謝過知縣大人了，大人還真是恤我們啊。”

“你們懂得本的苦心便好，本既是你們的父母，當然是事事都為你們著想。”楊知縣厚無恥呲著牙。

聞言，周老三和周老四都氣得紅了脖子。

呸！可不咋的，是事事想著，連錢都惦記呢！

周老太心中也不舒服。

不過比起兒子們，就要穩當多了。

只是不聲地轉了轉眼珠子，便道：“既然大人如此恤百姓，那老太婆我可否再求一道恩典，全當是大人看我周家屢次有功，全我們一個心愿了。”

楊知縣的得意勁兒沒過：“你且說罷，能有什麼難的。”

“您都免了三年的稅，那可否也能赦免了我們土地的作限制，讓我們山谷的百姓，可以隨意選擇在地里種些什麼東西。”

這話一出，別說是楊知縣，就連鄉親們都是嚇了一跳。

啥？免了作限制？這可比免稅十年還難！

要知道，本朝因缺糧缺，便早有律法，嚴令規定了不同州縣的土地上，只能專地專種。

除非是有府的特赦令！

就拿這山谷來說，但凡所屬靈州城地界的普通農戶，以北的都得種植谷糧。

這主要是為了保證糧食的產量，畢竟這才是百姓的生存之本。

現下，周老太竟然跟楊知縣要特赦，讓他們山谷想種啥就種啥。

這哪里普通莊稼戶敢去奢想的？！

楊知縣也大為意外，不免糾結道：“這恐怕是……”

周老太連忙搶白：“自除匪那日起，我們山谷的鄉親都對大人戴至極，恨不得天天把您的功德掛在邊，如今只盼著您能為我們排憂解難了，想必大人定是不會推。”

楊知縣最聽奉承話。

既然都說到這份上了，主要又想到那二千兩銀子。

這腦滿腸的知縣便只能著頭皮，尋思半天才允準了下來。

“那本便給你們一紙赦免文書，以后你們山谷的地，種什麼便由著你們吧。”

“多謝知縣大人！”周老太心里終于得勁兒了些。

只是現在不大得勁兒的，就要變那楊知縣了。

回去的路上，他越想越覺得別扭，種地赦免文書這麼稀罕的玩意兒，總共從他手里也沒流出過幾份。

要給也只給那些油水多的富戶，

現下咋就能被一農戶老太太給要走呢……

待應付完了鄉親們的道謝后，回了家里，周家人都圍著周老太，詢問赦免作的事兒。

“娘，您咋想到跟楊知縣要這個？”一進屋，周老三就忍不住好奇：“之前也沒聽您提起過。”

周老太盤上了炕頭，嘖嘖兩聲：“我也是臨時想起的，反正咱那銀子是要不回來了，不如趁著這知縣來了，宰他一筆，終歸是能給咱們找回來一些好。”

而能從楊知縣手里弄到的，除了免稅。

最要的，便只有這種地上的赦免一事了。

周老三有些高興，頓時也覺得沒那麼虧了。

不過想了想后，他又不免疑道：“可是娘，如今您要了這個恩典，莫非以后不想再種莊稼了，咱家可是種了一輩子的莊稼啊。”

周老太沉了沉眸：“這事兒娘還沒有想好，只是先預備著，說不定以后會發生啥。”

其實，自秋收后，周老太便有了不想種糧食的念頭。

只是那時候還八字沒一撇，便沒跟任何人說起過。

就連周老三都不大清楚。

這時，周老二聽見了，悶不出地來了句：“種莊稼多好，得的糧食咱還能自己吃，不然咱這地還能種啥，娘，您可別瞎折騰啊。”

周老太一聽，了腳上的板鞋，就朝周老二丟了過去。

“你懂個啥，還教訓起你娘來了！”

周老二后腦勺一疼：“娘，您咋說打人就打人，我又沒說錯啥，種糧食不好嗎。”

“好個屁！”到了現下，周老太才終于擰著眉，道出了自己個兒的疑慮。

“你們幾個沒看出來，這天旱一直沒個緩兒嗎？若是再這麼旱下去，咱山谷只靠種糧，鄉親們遲早還得再逃荒去！”

這話一出，屋子里頓時沉默了。

周老太又嘆了口氣道：“最要的是，以后一直旱，各地的糧食還會產得更。那麼秋收時府強行征糧的事兒，肯定是還會再有！”

這麼一來二去，種糧食就了賠本買賣。

今年得虧有了綿綿相助，周家的莊稼地才能長得好，糧食也保住了。

可山谷里別的人家就沒那麼有福氣了。

誰家不是累了大半年，最后連個冬糧都沒能留住。

再這麼下去，大家伙寧愿把地荒著，也都好過做只出力卻沒糧收的差事。

聽了周老太的話，周家人正式開始考慮，來年開春，要不要還種莊稼的事兒了。

雖說還有好幾個月呢，可想想就忍不住有些發愁。

不種莊稼，那能種啥呢。

見大人們神帶憂，周綿綿自然明白是為著啥事兒，這小家伙去靈池里閑逛了一圈。

很快便有了自己的小盤算！

到了夜里，周老太鋪好了被褥，正要把小綿綿往那暖烘烘的被窩里放。

“的寶貝疙瘩，該躺下了。”

可這時，周綿綿卻從小被窩里掙出來，還朝周老太出白的小手。

掌心里，竟赫然出一抹金黃。

“這個不是……”周老太湊近一看，不由驚訝：“這不是那金竹蓀嗎？”

周綿綿歡快地點點小腦瓜。

“是噠！”

這就小子一歪，倒在了周老太的懷里，舒舒服服地躺了下來。

“，來年咱家種這個唄～”小綿綿著小腳丫道。

周老太眼前頓時一亮！

仿佛又想起了賣金竹蓀的那天，可是他們周家逃荒以來得的第一桶金啊！

“小乖寶兒，你是想讓咱家把地都種上這個？”周老太激地想再確認一遍。

周綿綿笑嘻嘻：“嗯嗯，全部種上，能賺大錢錢！”

周老太興地一拍大，那便聽乖孫兒的了！

別說是杏花鎮了，就連整個靈州城，都沒人能種出好的金竹蓀。

周家要是弄了，到時候可是要大賺一筆了。

等到了白天，周老太就把這事兒跟家里人都說了。

“啥？金竹蓀？”周老四愣了一下，一開始還有些發懵：“那東西在咱們這邊也長不大啊，咱哪能種這個呢。”

周老太笑而不語。

看他這麼傻氣，孫萍花推了他一把。

“老四你是不是傻了？難道你忘了逃荒那陣，綿綿咋做的嗎，咱家有綿綿啊！”

一聽這話，周老四這才反應過來。

臉上頓時出了喜出外之。

他咋差點兒忘了，綿綿這小福包可啥都能著呢！

到時候，要是地里面長滿了飽滿的金竹蓀，那周家豈不是要發了？

比他打獵還賺呢！

最關鍵是，金竹蓀和糧食不一樣，一年還能長出來好幾茬兒來。

能更快來錢。

周家人越想越覺得滋滋，啥也不愁了。

干啥也都覺得有勁兒了。

很快，山谷被免了三年賦稅的事兒，就傳遍了整個杏花鎮。

不莊稼戶都對此羨慕不已。

尤其是之前也逃荒的那些流民，他們很多都沒跟來山谷，現在咋想咋后悔。

悔得腸子都快青了。

好多都恨不得趕搬來山谷討生活。

于是才過了不到半個月，谷里一下子多了好幾十戶人家，其中絕大部分都是之前也逃過荒的。

這天，周老太出門時，正好看見李鐵匠了。

李鐵匠拿著大包小包，一問才知，原來是李家的遠親也搬來此地了。

現下正忙著蓋房子呢。

“周家老太，你家老三他們可有空？我家那位表親蓋房缺人手，不知可否讓他們過去幫忙。”李鐵匠累得滿頭大汗。

周老太想著鄉里鄉親，搭把手也沒啥。

這便應了下來：“我家三個兒子都能干，等吃過晌飯就讓他們過去。”

這時，正好李鐵匠的遠房表嫂聞聲過來了。

是個干瘦的老婦，臉上一副刀削般的刻薄相。

一聽有人愿意相幫，這老婦急得眉能擰麻花：“既然要來，那就快些，還吃啥晌午飯啊？我家累得到現在都沒吃過一口熱乎的呢，快你那仨兒子趕過來幫忙！”