周大人心中也有些虛，但為了保住兒子的命，只能請求道：“那副將在軍之中走失，皇上給臣一段時間，定能將其找到。”

人聲鼎沸中，魏景也不好再強求，只能各退一步，憤然道：“那便將罪臣周宴下詔獄，一個月時間，若沒有證據，便當即午門死！”

大殿中聲音霎時熄了，所有人的視線，豁然集中在周大人上。

他的背有些佝僂，苦笑了片刻，附叩首：“臣，謝皇上隆恩。”

年底事務繁多，許久魏景才宣布下朝。

消息傳到棲宮里時已是晌午，來傳話的桃紅神慌張，頭發都跑了，還險些在門檻上絆了一跤。

周旖錦正在寢殿，披著件雪貂大，坐在暖爐邊著手烤火，眉目冷淡，宛如雪山之巔。

冬日畏寒，蘇新便了的繡花鞋，一雙如玉的小腳自床上出來，懶洋洋搭在暖爐邊。

“娘娘不好了，大公子他、他……”桃紅跑的急了，上氣不接下氣。

聽到周宴的消息，周旖錦心里貿然繃起來，手指下意識蜷起，不安問道：“怎麼了？”

“皇上今日早朝時，親自定了大公子的罪。”

桃紅抬起手了下腦門上的冷汗，一邊將原委道來。

周旖錦聽著聽著，忽然忍不住打了個寒。低著頭，沉默了許久，忽然道：“本宮要去見皇上。”

今日本梳了高髻，發髻上墜了一朵淡紅的牡丹珠花，穿好鞋，忙將珠花取下來，吩咐蘇新道：“說個最簡樸的頭發便好，快些。”

蘇新手忙腳地幫周旖錦服侍穿，不一會兒，又匆匆跑去，拿了一個護膝，問道：“娘娘將這個帶上吧，雪天路寒，娘娘若去太久，落下什麼病就不好了……”

好在周旖錦沒有多發問，順勢將護膝綁上，棲宮離養心殿不遠，不過一會兒們便匆匆到了地方。

小福子眼見著周旖錦來了，早有準備，忙皺著眉推辭道：“皇上這會兒說了，誰也不見。”

周旖錦臉微冷，沉聲道：“本宮有要事，請你進去通傳一聲。”

片刻，將一大包金錠子放在小福子手心，請求道：“福公公，您通融一下。”

“哎呦，真的不行，娘娘。”小福子目睹了今早魏景的盛怒，雖眼饞這銀錢，但卻更想保命。

他嘆了一口氣，說道：“娘娘若是為了周宴大人的事來，恐怕是沒什麼回轉的余地了，奴才不敢收。”

忽然，養心殿的門緩緩打開，耳邊傳來一道聲，尖銳刺耳，破空而來。

“淑貴妃怎麼穿的這樣簡樸？”

瑤妃漫不經心地瞥了周旖錦一眼，見不說話，又變本加厲，走近面前，嘲諷道：“沒見過的，倒以為是村頭哪家的農婦。”

原是為了替四皇子求而來，方才挨了魏景一通罵，現下心中正抑著怒火，恰好撞見趕來的周旖錦，便有些按耐不住氣。

不過幸好，魏景雖發了大火，但心里還是極偏袒四皇子的，況且那副將早已戰死沙場，再怎樣糾纏拖延，不過是延長些周宴的死期罷了。

想到這，瑤妃心甚悅，揚聲道：“來替你哥哥求的吧？可惜了，剛中的進士，還有一月就要午門問斬了。”

“讓開，本宮要見皇上。”周旖錦懶得現在與瑤妃一爭高下，只希能替哥哥求，哪怕寬限幾天，得以查明真相也好。

凜冽的寒風刮過耳畔，不遠的屋檐垂下一串串冰晶。聲音不大，呼出的一團白的小煙霧慢慢消融在空氣里。

“不如這樣。”瑤妃傲視著周旖錦，忽然冷笑了一下。

這淑貴妃往常從來是高高在上、睥睨天下的模樣，甚見到這樣狼狽不堪的落魄時候，瑤妃忽然起了逗弄的心思。

“皇上自然是不可能見娘娘，不過……若娘娘去旁邊這棵梅樹下跪兩個時辰，本宮便考慮一下，去皇上面前替你求。”瑤妃角帶著一抹狠厲。

周旖錦眉眼閃了一下，問道：“你此言當真？”

“娘娘試試便知。”瑤妃輕飄飄說道，眸意味不明。

周旖錦出生時，母親已經上了歲數，娘胎里帶出的病，子寒，挨不得凍，六宮上下人人皆知。

剛進宮，皇上寵著時，哪怕是冬日里奉茶的小太監溫度伺候不到位，魏景也立刻將人拖出去打板子。

聽太醫說，貴妃娘娘宮這幾年遲遲沒有孕，也與此有關。

替周旖錦說一兩句話，這事也是板上釘釘，不會有任何轉圜之地——但若是能借此將的糟蹋了，今后不會再生育皇子與自己為敵，未嘗不是一件好事。

周旖錦著瑤妃，微微皺眉。目很淡，仿佛花園里結了冰的湖。

良久，周旖錦睫了，繼而緩緩走到梅樹下，立著子跪了下去。

“跪不得啊，娘娘……”周旖錦在養心殿門口這樣一跪，倒讓小福子急得團團轉。

瑤妃不屑地睨了他一眼：“讓跪去，關你什麼事？”

小福子癟癟，乖覺退下。

周旖錦已經記不清自己多久沒有像這樣狼狽的下跪了。

上一次，似乎還是小時候與姐妹跑去府外玩，回家被父親罰跪祠堂，可不到半夜，父親還是心疼子挨不了凍，親自尋回去。

膝蓋剛到雪地時，一陣冰寒刺骨的涼意順著雙緩緩爬上來。

出雙手摟了上的雪貂皮，卻還是覺得寒風四襲來，灌滿了的裳。

哥哥在邊疆的時候，行軍作戰都穿著冰涼的鎧甲，時常宿風沙之中，他獨自一人，是不是會更冷？

想到周宴，想到夢中的結局，周旖錦不鼻子一酸，眼角泛紅。

哪怕自己已經反復提醒了他，卻也只能無濟于事嗎？心底不有些失落。

不知過了多久，周旖錦眉眼低垂，忍不住一陣陣的發抖，只覺得渾都要被凍僵了，手腳也都不是自己的。

養心殿門前大臣進進出出，看見周旖錦跪在樹下，紛紛屏氣凝神，大氣也不敢，皆繞路而行。

渾渾噩噩間，耳邊卻忽然傳來一陣腳步聲，抬起頭，看見魏璇青素面刻長袍的一角，恰好魏璇也轉過頭來看。

魏璇腳步陡然頓住了，四目相對，兩人什麼都沒有說。

像是心臟猛地被撞了一下，他知道自己不該在此駐足，卻怎麼也無法將視線從上移開。

魏璇自從認識周旖錦后，每一次見到，無不是矜貴迷人，連遭遇險境亦顯得比別人勇敢幾分。

如今還是頭一次，見到周旖錦去簪珠發飾，跪地求請的模樣。子輕微的抖著，鼻尖眼尾皆泛著異樣的嫣紅，惹人心憐。

魏璇嘆了口氣，想起早朝時的那些事，心中愧疚蔓延。

這些時日他在邊疆做的那些手腳，終究是連累了。

“質子殿下，皇上請您進去呢。”后的小太監催促道。

魏璇愣了下，識趣地收回眼神。

養心殿大門打開，一陣攜著龍涎香的暖意撲面而來。

穿過紫檀木雕花刺繡屏風，魏景坐在龍椅上，皺著眉批奏折。

“微臣見過皇上。”魏璇臉沉靜，上前行禮。

魏景放下手中沾了朱砂的狼毫筆，眉心卻未曾舒展開，低聲道：“你來了。”

“前段日子你剿匪有功，朕很賞識你，大將軍在南邊抵抗倭寇，分不開，這次便由你領兵前往邊疆，可好？”

不過短短半日，魏景便仿佛蒼老了幾歲似的。

他清楚的明白，憂外患之時，一個不慎，便是萬丈深淵，白骨載道。

魏璇眼底閃過一抹不易察覺的冰冷，立刻裝出驚訝的樣子，拜謝道：“微臣領旨，定不負皇上所。”

魏景咽了口茶，慢慢地坐直了子。

他很滿意魏璇這個人選，起初雖只是丟些棘手的活兒給他，可幾次委任，他解決問題手段強又果敢，毫不拖泥帶水。

更重要的是——他既被玥國厭棄，亦不能參與齊國的黨爭，在宮中的生存只能依靠于他，若是用的好，必能為他手中的一把利劍。

魏景的眼珠轉了轉，開始吩咐他一些戰事的細節。

魏璇就這樣站在下方，低垂著眼瞼洗耳恭聽，不知在想什麼，長長的睫在眼底鋪了一小塊灰的影。

走出門時，周旖錦還跪在梅樹下。

魏璇揮揮手遣走旁跟著的小太監，遲疑了半晌，腳步卻不敢靠近。

遙遙去，周旖錦似乎已經有些承不住，被風吹卷起來的發冷凝寒霜。

雙頰酡紅，蒼白的雙微微抖著，但腰背依舊直，仿佛寒風里脆弱的懸崖，生長著令人迷失的花種。

而他就是迷失者之一。

魏璇心中忽然涌上一難以言喻的沖，想立刻沖上去，將自己的披風圍在周旖錦上，想抱著輕聲安，哄著像孩子一樣在他懷里睡著。

可這里是養心殿，是淑貴妃。

他什麼也做不了。

魏璇的目輕輕抖著，口忽然仿佛被鋒利尖刀扎過般疼痛，幾乎讓他不過氣來。

良久，魏璇緩緩背過，努力不去看。

口的鈍痛，讓他覺自己像一只離開水后瀕死的魚，無地掙扎著，呼吸不規律地，只能手扶住一旁的柱子。

他第一次產生對自己所堅持之事的懷疑。

若他報仇奪權之路必要傷害到，那得到了天下又能如何？

忽然，他聽見一個子的聲音：“質子殿下，您沒事吧。”

轉過頭，那子他識得的，是瑤妃宮里的宮。

幾乎是一瞬間，他便想明白了周旖錦跪在樹下的原委。

“沒什麼，我午膳用的，有些頭暈罷了。”魏璇臉立刻佯裝平靜，低聲回答。

宮并沒有多疑，看著魏璇這張略帶了一些慘白的致的臉，漆黑如墨的眸子里藏著一暴烈且妖異的氣息。

宮一時被這面容驚艷，竟有些笨拙舌。點了點頭，又討好地問道：“質子殿下，奴婢來為您提東西吧。”

指的是方才魏景到魏璇手里的，邊疆行軍布陣的一冊地圖。

魏璇搖了搖頭，不過頃，周氣息又恢復了往常的溫和淡漠。

小宮吃了癟，郁郁不樂地收回了剛出來的手。

他緩步離開養心殿，獨自一人往翠微宮走，不知為何繞了些路，走到周旖錦落水的湖邊。

湖面結了層薄冰，枯黃的樹枝上零星落葉徐徐飄落，無人打掃的駁岸落了厚厚的積雪。

魏璇腳步虛浮。

與匈奴結盟，擾邊疆戰局，趁機擴大自己的勢力，這明明是他想要得到的結果。

可不知為何，口卻仿佛塞進了一團棉花，的他不出氣。

想不到，為了給周宴求，周旖錦竟會有朝一日甘愿在瑤妃面前低聲下氣。

這樣的恥辱與痛楚，若是得知實，或許這輩子都不會原諒他。

他皺著眉，從畫舫里搬了一壇酒，在雪地上席地而坐。

寒風凜凜，湖面上騰起一陣蒼白的霧。