周旖錦還未來得及出門相迎,門外就徑直走進來一男子,二十五六的年紀,穿著一件紫云紋服,腰間系著犀角帶,形高挑,容貌溫雅,正是大公子周宴。
“哥哥!”周旖錦忙迎上前,新上任的幾個月,又因手下人貪污之事遭貶,卻并未使他消瘦,依然是從前那一副風霽月、溫文爾雅的模樣。
周宴拜見完周大人,沈氏也款款走來,幫周宴接過行李,周宴看見沈氏,眼神里的溫盈盈。
周宴招招手,吩咐侍從從隨的行李中取出幾個小件,林林總總捧到周旖錦面前。
“南下這些日子,沿途遇到些好玩的件,想著你在宮中寂寞無聊,便帶回來給你瞧瞧。”
“哥哥還把我當小孩子呢?”周旖錦翻來翻去,盡是些時新的九連環、長相新奇的紙鳶一類玩意,倒是討喜歡。
“沒有沒有。”周宴笑著了周旖錦的發,輕聲哄道:“是哥哥老了。”
一家人其樂融融,過了半晌,周宴突然道:“說來也是奇怪,我本是要貶謫的,前兩日忽然下了圣旨,封我為參使,領兵增援在邊疆的四皇子,戴罪立功。”
此話一出,眾人都十分訝異。
周氏百年來都是文臣,可嫡系子中幾乎從未出過武將。雖說周宴自小習武,強壯,但朝中武將眾多,忽然讓他這個新科狀元郎領兵出將,實在是有些蹊蹺。
周旖錦心里忽然有些惴惴不安。
四皇子領兵幾月未攻下匈奴之事,也有所耳聞。四皇子魏祺是瑤妃親自養大的,見過許多次,心氣浮躁的頭小子上戰場吃點苦頭是難免,可不知為何,一場簡單的平叛幾個月都未解決,恐怕事并非表面上那麼簡單。
更何況,哥哥若是上了戰場,生死由天,豈不是任憑皇帝拿。
“可笑!”
上座周大人的臉十分暗沉,“朝廷是沒有將了嗎,竟要一個文領兵上戰場!那匈奴一事看似簡單,可連久經沙場的平北候都未能平息,阿宴一個頭小子,又能做些什麼?”
王氏不明其中利害,勸道:“你也別這-樣張,說不定圣上只是為了給阿宴一個機會,戴罪立功呢?”
周大人面上浮現一苦笑,只是搖了搖頭,不愿讓王氏一個深閨婦人擔心。
皇帝哪里是要周宴戴罪立功,多半是要拿周家當擋箭牌,若打贏了還好說,若是輸了,只怕是要這百年清流世家,為那不爭氣的四皇子背黑鍋。
這三年來,他愈發看清那曾經央求他扶持的皇子,如今的九五之尊,到底是多麼的狼子野心。
那樣的一個人,怎麼能容忍大權旁落于臣子?只是為了錦兒,不得不忍下這一切。
“罷了,圣旨已下,皇命難違。”周大人的子微微陷進椅子,看上去一瞬間蒼老了許多。
“阿宴你素來謹慎,切記萬萬小心,若有危險便傳信回來,我這個老家伙還能罩你一時半刻。”
周旖錦從丞相府出來的時候,天已完全黑了。月凄涼,被一層薄霧籠罩著,斜斜掛在天幕上,混沌的一片黑夜,好像要將吞噬。
正要上馬車,忽然看見白日沒怎麼說話的庶弟周楠追出來,牽了馬也要出府。
周楠是家中不得寵的妾室所出,比周旖錦小兩歲,平日里也是個沉默寡言的子。
“周楠?”周旖錦有些不解,問道:“這麼晚了,你要去哪兒?”
“……這個送給你。”周楠走上前,掏出袖中絹布包著的小匣子。
匣子里靜靜放著兩支金釵,花紋鏤空都,許是京城時興的花樣,雖然名貴,卻與周旖錦庫房里那幾百支無般一二,算不得出挑。
見周旖錦猶豫了片刻,周楠有些赧,以為自己的禮,這在宮里盡了榮華富貴的娘娘看不上。
周楠臉愧,周旖錦卻已經將那匣子收了起來,又道:“你月例也不多,怎給我買這樣貴重的禮?以后再得銀子,攢起來當娶弟妹的聘禮才好。”
周楠聽了這話,像被中了心懷,沉默片刻道:“我雖年輕,只是個五品小,比不得大哥年輕有為……一點心意罷了,況且我私下也有些營生,斷不至于缺銀子的。”
“什麼營生?”周旖錦皺起眉,有些警覺。
“一些小生意罷了,父親母親也是知道的,你不要擔心了。”到周旖錦的懷疑,周楠有些不自在,隨口侃道。
“那好吧。”周旖錦應下來,周楠便驅著馬一吆喝,往南邊去了。
馬車一路顛簸,街上正在宵,為免擾,他們便繞了些遠路,直奔回宮。
許是折騰一天過于疲憊,周旖錦有些頭暈,靠著馬車細的毯子,合上了眼,不久便沉沉的睡去了。
約中,好像做了一個夢,夢里的背著一個包裹離開了棲宮,乘著一葉扁舟,遠遠逃離了那九重宮闈。
小舟在浪上飄搖,忽的不知從哪來了許多追兵,大喊大著,要綁回去。
刀劍泛著寒,架在弱的脖頸上,逃不得。
“娘娘!不好了,快醒醒!”桃紅焦急地搖著的肩膀。
睜眼時,不知為何馬車停了,耳邊是噼啪的雨聲。風雨之中,到是嘈雜的馬蹄聲,還有刀劍相撞的轟鳴。
周旖錦被刀劍抵著脖子的驚悸還未散去,忽然聽見有人痛呼一聲,一個上中了箭的男人倒進馬車里。
他穿著平民裝扮的衫,腰上系了一條白巾,馬車的簾子被濺了一半,濃烈刺鼻的腥味驀然涌鼻腔,令人幾作嘔。
那男人狀若癲狂,哪怕口直直中了箭,手上的刀還作勢要砍。
面前慘烈的場景徹底驚醒了周旖錦的神經,匆忙打開匣子,將那兩支金簪在手里,又拉著桃紅,一把推開馬車門,喊道:“快跑!”
馬車外的場景更加可怖,恍若人間地獄。
許多兵與和方才那人一樣打扮的人激烈戰,殺喊聲穿耳,一整條街都是刀影。
來不及細想,周旖錦忍著惡心,迅速過街頭橫尸。
刀箭影,仿佛了些傷,傳來疼痛,來不及理會,冒著雨徑直一路快速逃跑。
自小習了些武,手并不算差,可眼見著要走出街口,余突然看見后桃紅的影一沉,接著傳來的尖。
周旖錦一回頭,只見一個大漢提著帶的長砍刀,眼神里泛著兇,桃紅的小被砍出一道長長的口,跌落在地上,痛的彈不得。
“桃紅!”周旖錦忙回過,想拉桃紅起來,可桃紅的上汩汩往外冒著,本站不起。
焦急之際,那大漢已經追上來,面兇,大刀橫空降落,直晃晃對著砍下來。
“我跟你拼了——!”周旖錦嚇得驚,逃不得,握著手中的金簪,就要與那人拼命。
忽然,大雨之中,一個影自馬上縱而起,橫空一攔,一把泛著寒的寶劍頂開了那砍刀。
刀劍相撞,發出劇烈的轟鳴。
馬上之人穿著鎧甲,一刀劈下,結果了那人命。他出手,一把將周旖錦撈起來,子往前一撲,撞在了那被鮮染紅的鎧甲上,在那人懷里被穩穩扶住。
大雨打了的發,更看不清眼前那人的面容。鬼門關走了一趟,小命險些斷送在這里,周旖錦嚇得眼淚汪汪,渾有些發抖。
馬上顛簸,心里怕極了,不抓了那人的鎧甲,往前湊了些。
熾熱的呼吸輕輕噴在魏璇脖頸上,勾起一陣異樣的麻,懷里的軀輕,隔著鎧甲,也能到些許急促的起伏。
魏璇一路打馬奔來,只看了一眼,他便認出來了。
大難臨頭,貴妃娘娘還是那麼驕傲,竟沒有跌在地上無助哭泣,還著腰板,想以手中的簪子以卵擊石。
人命關天,那刀劈下來的瞬間,他腦子一熱,就把人拎上了馬。
手里的劍揮,魏璇輕易斬下了幾個人的頭顱。他子微微側了側,鎧甲擋住了噴濺的,以免沾污周旖錦華貴的。
滿街都是異軍,他也不敢輕易放下馬。
二人離得很近,魏璇心里止不住有些忐忑,懊悔自己平日里行事謹小慎微,如今卻腦子一熱,這樣冒犯了貴妃娘娘,屬實是太糊涂了。
一想到往日里高高在上,尊貴無兩的貴妃娘娘,如今被他半攏在懷里輕輕啜泣——他忽然微微僵,渾的都有些發燙。
“是你……”須臾,周旖錦已經停止了啜泣。強撐著坐穩了,子有些刻意地離他遠些。
那葡萄似的雙漂亮眼睛向魏璇,濃的睫撲閃兩下,愣了片刻,顯然是認出他來了。
“放肆!”周旖錦咬著牙,想到方才還被他扶在懷里,頓時臉有些發白。
自小到大,高門貴的規矩一樣不落,如今卻與他這陌生質子同乘一匹馬,簡直不統。
魏璇沉郁片刻,子刻意離遠了些:“微臣一時急,僭越了娘娘,明日一定向您請罪。”
四周到都是異軍,殺喊聲滿街,周旖錦垂著頭,悶悶不樂地“嗯”了一聲。
有些不穩,幾次都險些被刀劍傷到,而后的男人膛寬闊,渾散著溫暖的熱氣,周旖錦忍著撐起子不往后靠。
上淋著雨,又了顛簸,鮮流的更快,傷口鉆心的疼,也許一,也許兩……
“娘娘小心!”一支箭鏃不知從哪兒忽然竄出來,魏璇急忙側,揮劍以相擋。
霎時間,箭簇撞到刀背,著周旖錦面前的空氣劃落,渾一,呼吸都要停滯了。
到周旖錦的驚悸,魏璇低頭看了一眼。
大雨淋了的裳,在上,襯出那玲瓏腰肢。發散,鼻尖泛著紅,仿佛被暴雨摧毀的花。
有那麼一瞬間,魏璇以為自己的心了。
他想快些結束戰斗,手上的作便兇狠起來,手腕翻飛,幾乎一劍便取下一人命。
不知過了多久,整條街才慢慢平靜下來。
魏璇口起伏,渾浴,雨水裹挾著水沿街流淌,天空上淡淡一孤月,被云霧罩了大半。
所有人都想問一問陳丹朱,你的良心會不會痛。…
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