這一場守城戰，整整延續了大半日。直到天昏黃，攻城的韃靼騎兵才退去。

　這一日攻城，韃靼人死傷不過百，城門外死去的百姓卻足有千人。鮮浸紅了城門下的土地，濃烈的腥氣被風吹拂著，滿目都是死狀各異的尸。

　守城的將士傷亡其實不算重，低迷的士氣，如無邊無際的黑暗，絕地籠罩在眾將士心頭。

　這樣的仗要怎麼打？

　再這樣下去，韃靼然騎兵不用攻城，邊軍就先軍心崩潰了。

　朱昀下了城樓，忽地全痙攣，吐了起來。

　沒有人嘲笑他。

　事實上，太子殿下今日的表現，已經十分難得了。太子在城樓上待了大半日，不顧流箭的危險，還親自擊戰鼓，為邊軍將士鼓舞士氣。

　直到現在，朱昀繃的神經才松懈下來，將胃中吐了個干干凈凈。

　至于趙王世子朱旸和丁瑯等人，早已不住戰場的殘酷，兩個時辰前就退下城樓了。

　袁清默默走到太子邊，手扶住朱昀的胳膊。

　朱昀借著這一扶之力，勉強站穩了。

　“殿下現在怎麼樣？”袁清低聲問：“我讓人送殿下回將軍府吧！”

　朱昀卻道：“我要去軍帳，和諸位將軍一同商議退敵之策。”

　太子殿下堅持要去軍帳，袁清不能也沒法阻攔。

　何將軍也對太子殿下大大改觀。

　太子殿下生的白凈俊秀，一臉書生氣。不過，關鍵時候倒是頂得住。就說今日親自擊打戰鼓鼓舞士氣一事，就做得十分漂亮。

　眾武將齊聚中軍的主帳。

　這主帳搭頗為寬敞，可容納數十人。幾盞牛油火燭燃著，照在眾武將沉默又繃的臉孔上。

　袁清張口打破沉默：“今日敵軍攻城，被我們邊軍擊退。不過，韃靼騎兵損傷無幾，死去的多是無辜百姓。諸位有什麼退敵良策，不妨都說說。”

　武將們都憋著一氣，立刻紛紛出言。

　“這仗打的太憋屈了。”

　“我們就這麼眼睜睜看著百姓慘死，還有許多是喪命在我們將士之手。就是打了勝仗，也沒什麼可慶幸的。”

　“末將愿率兵出城，和敵軍死戰到底。請大將軍準許。”

　“末將也愿去。”

　“還有末將！不殺了那幫狗娘養的，末將絕不回來。”

　眾武將氣勢沸騰，紛紛請戰。

　袁清目一掃，沉聲道：“韃靼然騎兵驅趕百姓攻城，為的就是激我們出城死戰。沒有堅固高大的城門，我們邊軍能抵擋得住十萬鐵騎嗎？”

　眾武將頓時啞然無語。

　袁將軍說的沒錯。死守城門還有一戰之力，若是出了城門，只怕就真的是死戰了。

　“大將軍！末將實在下不了手了。”一個臉黝黑眼睛赤紅的武將，忽然哽咽失聲：“我們是守城守邊關的將士，現在卻得對著無辜百姓們下手。每次攻城，都死那麼多人。我們的手上沾滿了百姓的，我們算什麼邊軍啊！”

　其余武將，各自將頭轉到一邊，或虎目含淚，或眼中泛紅，一個個士氣全無，只有濃烈的悲哀。

　就在此時，一個聲音響起：“這樣僵持不是辦法，得想辦法扭轉戰局。”

　眾武將一同看向說話的太子殿下。太子殿下眼睛微紅，神卻格外冷靜，沉聲說了下去：“請眾武將群策群力，商議出對策來。”

　袁清定定心神，沉聲道：“太子殿下說的是。大家都好好想一想對策。”

　眾武將你一言我一語的出主意。

　一直沒出聲的何將軍，緩緩張口道：“敵軍雖有十萬騎兵，也不是無懈可擊。他們結盟進犯邊關，各有所圖。韃靼然兩族曾是死敵，彼此間定有隔閡。我們不妨用計，離間兩族。”

　“還有，十萬兵馬，每日糧草是一個龐大驚人的數字。一旦糧草有失，敵軍就會軍心大，不戰而退。我建議，從軍中調悍勇擅長騎之士，組一營，悄悄出城繞至敵軍后方，去燒了敵軍的糧草。”

　何將軍不愧是大齊頂尖的武將，提出的兩條計策，都頗有可行之。

　眾武將紛紛贊。

　袁清神一振，和武將們仔細商榷。如何調兵遣將，怎麼打探敵軍消息，如何行軍行，都大有講究。

　何將軍話語不多，只要張口，必是言辭犀利一針見。很快就獲得了邊軍武將們的尊重。

　朱昀從沒領過兵，默默仔細旁聽。并不隨意言。這也讓袁清和何將軍等人暗暗松了一口氣。

　太子殿下份尊貴，要是胡指揮，他們這些武將聽不聽的都是麻煩。好在太子殿下頗有自知之明，沒有干涉武將們的決策。有這樣的儲君，實在是大齊之福啊！

　直至半夜，眾武將才散去。

　……

　回到將軍府，侍端了宵夜來：“殿下一整天沒進食了。奴才特地讓廚子做了宵夜，殿下吃一些吧！”

　夜宵是熱騰騰的湯面。

　朱昀腸轆轆，卻毫無胃口。勉強吃了幾口，就擱了筷子。

　侍苦勸不，無奈之下，只得端走了宵夜。

　朱昀躺在床榻上，久久不能睡。好不容易合了眼，卻又噩夢連連。在滿頭冷汗中驚醒。坐在床榻上，呼吸重。

　五更天，朱昀起，提筆給妻子袁敏寫家書。

　“……我生于京城，長于宮中，目所見皆是繁華。生平從未見過這等慘烈的戰場，心劇震。”

　“昨夜我噩夢連連，無法睡。只盼戰事早日平定，無辜枉死的百姓能在地下安息。”

　然后，又寫信給袁皇后。寫給親娘的信，就不能這麼直接了。說一說和舅舅袁清相的甚為融洽和睦之類，打仗的事一帶而過。

　最后一封信，是寫給慶安帝的。

　這封信十分簡潔，只有廖廖幾行。

　“邊軍士氣低落，皆因韃靼然人兇殘，驅趕百姓攻城，以百姓為盾。”

　“兒臣來了邊關，得以目睹最慘烈的戰場。兒臣要親自督戰，為將士們擊軍鼓，擊退敵軍。”

　“邊關一日未平，兒臣一日不歸。”