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冰冷的雨，白天猛烈的向大地傾泄，黃昏時才收住雨勢，還有些雨沫子飄下來。

整個崇觀8年的秋天，江東維揚府白沙縣都擺不了這樣的豪雨。

無數民宅在暴雨中坍塌，縣城街道上的積水都可以行船，九月上旬就連縣城南城牆也給暴雨沖塌一段，出恁大丑陋的豁口。這兩天，撕開口子似的蒼天略收住雨勢，讓白沙縣稍能息。只是各地都有積澇，水一時半會也泄不出去，縣城外的白水河也了懸河，大水都快到漫過河堤了；要不是北面清河鎮十幾天前先豁了口子，指不定這縣城已經給白水河水倒灌過一回了。

救災營設在城外河堤的墳頭山上，山是土山，十多丈高，形狀像沒有墳帽的巨墳，有個雅名臥眉山，沒什麼樹草，禿禿的，縣人都習慣稱墳頭山。

一個材高大的青年員，頭戴烏紗冠，著青團領袍，也不顧腳下道路泥濘，朝救災營所在的墳頭山走去。

長親臨白沙救濟民營頓時引起一陣喧譁，許多衫襤褸的災民圍上來：“董府君來了，就有指了。”“大人不會看著大家死的。”“董府君是誰？原來是他。”

青年員正是維揚府知府董原，他素有威名，民衆尊稱他爲府君。晉安府奢家叛橫掃東閩時，董原是東閩北部的仙霞縣主簿。叛軍來襲，原仙霞知縣孬種一個，只想著獻城投敵、保全自家的命，董原邀集衙役縣民將知縣關起來、閉城堅守，堵住叛軍往北侵浙西境的道路；奢家叛軍圍城月餘見強攻不下也就解圍而去。董原後在江寧兵部尚書、東閩總督李卓帳下任職，屢立戰功。東閩奢家叛禍起多年也難以徹底的平定，朝廷與負責東南平叛的李卓都有了招奢家的心思，董原與衆人意見不投，遂離開軍營重歸文職，今年春季調維揚府任知府。

晴了幾天，這黃昏時天上仍有些雨沫子在飄，董原走得急，不介意這星微雨點落在臉上，白沙縣知縣丁知儒與董原在東閩的同僚高宗庭落半步跟著。

“知儒，江寧調撥的第二批糧食何時能到？”董原問道，維揚府不只白沙一縣災，救災賑濟所需的糧錢要從留京江寧調撥。

本朝太祖在江寧奠定基業，舉事後以江寧爲都城；太宗時爲抵北方的東胡等異族，遷都燕京府，以江寧爲留京。江寧仍保留六部、國子監、翰林學士院等中樞僚機構的編制，名義上與燕京六部、三院等是同級別，實權卻遠遠不如。由於太祖之墓昭陵在江寧，世人又將江寧所委任的閒散員稱爲守陵。即使如此，江寧府兩百多年來一直都是帝國南方的政治軍事及經濟的中心。

丁知儒說道：“剛接到快馬傳信，賑災糧昨夜在江寧已經開始裝船，今天晌午就應發船，明晨應能運抵此地。”

“好。災亡況怎樣？”

“境河道多年失修，暴雨傾盆，連日來都能接到潰堤文書，這幾日雨勢雖歇，澇洪未泄，傷亡怕是不會低於萬人。怕就怕白水河跟外面的揚子江水位一時半會兒降不下去，大堤又非固若金湯——現在就怕這個……”

董原沉默片刻，恨恨的說道：“賊，承平多年卻不知居安思危，白沙諸縣是水災，海陵、崇州等地是海回灌，又有海盜趁上岸來湊熱鬧，現在竟連崇州縣城裡的縣學都人給劫了……”說了這些煩心事，董原忍不住要在下屬跟故面前唉聲嘆氣，恨恨了甩了一下手袖，吩咐丁知儒修堤的事，“這時修堤也是來不及，只能等到冬後——險堤多派些人手盯著，堤下的人能撤出來就先都撤出來。這邊安置不了的災民都疏散去維揚城，縣裡災後振濟的事，你要好好合計合計，拿著章程給我……”

“遵命。”

董原、丁知儒、高宗庭邊議救災事宜邊往山頂走去，那邊有座亭子，可遠眺白水河。

雖說天上還有雨星沫子飄下來，天邊卻是一片晴豔，站在山頂的亭子裡，遠去，清秋的夕紅豔似滲著一般，懸掛在一碧如洗的青空上，堤外的白水河水面寥廓，清波丹紅似染。

這會兒，一縷嫋若輕煙的琴音從渡口方向傳來，四下的喧鬧似乎爲這突如其來的琴聲陡然安靜下來。

董原循著琴音往山腳下去，幾葉輕舟系在堤外，中間一艘彩飾畫舫尤爲顯眼，琴音似從畫舫中傳出來，渺如天籟。許多衫襤褸的災民都坐在石駁子河堤上聽著琴音迷，俯看過去，小如螻蟻；也有幾艘漁舟圍著簡陋的臨時渡口，似乎專爲這琴音而來。

董原佇足聽了片刻，眉頭微皺問道：“誰在彈琴？”

“江寧名蘇湄停船在這裡已經有多日了。”丁知儒稟道。

“不在江寧，在這裡做什麼？”董原也聽說過蘇湄的豔名，曉得是個江寧城裡有名的歌姬，豔又多有才藝，在江寧頗文人墨客、達貴人的追捧，心裡奇怪這時候怎麼會離開江寧、出現在維揚府境。

“杜榮返鄉爲其老父辦六十大壽，邀蘇湄同行回維揚助興……”丁知儒稟道。

聽到杜榮這名字，董原微微皺眉，鼻翼微微舒張，著氣，神間對此人頗爲不屑。

高宗庭說道：“奢家有意歸附，除了燕京，留京這邊也有許多人替奢家活、造勢，杜榮便是其中一人。有人檢書舉報杜榮私通海盜，李帥也坐視不管……”

丁知儒眼神向別，他小小知縣可不敢妄議朝政，董原是有名的臭脾氣，跟江寧兵部尚書、東閩總督李卓也敢拍案對罵，大概是李卓賞識他的才能、即使心裡對其人不喜，也只是從眼皮子底下調走了事。

董原冷哼一聲：“這幾年東海盜匪災，跟奢家不了關係——這些年來要沒有海盜助紂爲，李帥早就掃平了東閩，何苦行這茍且之事？”

“只怕奢家歸附之後，更會養寇自重。”高宗庭又唉道，“我來維揚前，在江寧小住了幾日，西溪學社的士子也公開贊同奢家請降的事，看來朝中跟李帥招的心思已篤定了。”

“這些書呆子，自詡風流名士，卻只知道耍皮子！”董原裡十分的不客氣，語氣卻也有些無可奈何，他只是維揚知府，左右不了朝中政局，再說他就是在奢家歸降一事上跟他人意見不合，纔給一腳踢到維揚來的。

書呆子？丁知儒眼睛乜斜著看向堤外的畫堤，西溪學社哪裡只是一羣耍舌工夫的書呆子那麼簡單？又心想奢家歸附，封侯割地，手裡還將保留近萬兵，再加外圍的東海盜勢力，算是一方諸侯了，始終是朝廷東南方向的患；只是朝廷在北方跟東胡人的戰局吃重，朝中急從東南調兵強將加強北方的防線，接奢家的請降也是題中之義；當然，當中也並非沒有防李卓養兵自重的心思。最爲重要的原因就是近十年來，爲掃平東閩奢家的叛，軍資兵晌耗銀數以千萬計，使得朝中錢晌支應更加的捉襟見肘。

丁知儒見董原眼睛看向自己，又不想接他與高宗庭的話題，便笑著說其他事：“蘇湄過白沙縣，見水患嚴重、災民可憐，從維揚回來就將船停在河堤外獻藝，縣裡有錢人可以上船聽琴聽歌戲，所得的錢都捐給救濟災民所用；杜榮也湊興致，允諾蘇湄在白沙獻藝十日，他便捐銀千兩——這已經是第八天了……”見董原著傳琴畫舫的方向，討好道，“府君若有聽琴的雅興，我可派人將蘇湄姑娘請上岸來以助酒興。”

董原搖頭道：“災民遍野，我等在高堂雅室飲酒聽琴，什麼統？”

丁知儒見董原神並不堅決，說道：“我實有別的心思，府君不要見怪；我實則想懇請府君嘉獎蘇湄的賑災義舉……”見董原沒有吭聲就掉頭跟高宗庭先下山而去，想來是接了自己的這個委宛說法，心裡一笑：漂亮的人兒誰不喜歡？看見一名皁衙差站在不遠，招手讓他過來，一邊跟著董原往城裡走，一邊吩咐衙差去請蘇湄晚宴上陪酒助興。

皁衙差是個寬眉瞇眼的矮胖漢子，他領了差遣，下山朝河堤走過來。

原先的渡口早就給河水淹沒，江堤外用打進河灘的立柱跟平鋪的松木搭了一座簡易碼頭，這時候也有小半浸在水裡。畫舫船高大，白水河的水位上漲之後，船舷要高過鬆木碼頭一大截；皁衙差走過來站在碼頭上都冒不出頭來。船頭的梯子收了回去，皁衙差看不見船頭的形，又不想狼狽的爬上去，指著邊上一艘烏蓬船，讓船家將船撐過來；烏蓬船比碼頭高一截，又比畫舫矮一截，從烏蓬船借下腳，總比四腳並用的爬上畫舫強。

皁衙差剛跳上烏蓬船頭，一個青小廝從船艙裡鑽進來，兩人差點撞上。皁衙差嚇了一跳，罵道：“做鬼啊，突然竄出來……你家那個廢爺死而復活，把請來的殮婆都嚇癱在牀，狗日的，你還想要嚇死爺不？”