上好的鹽和紅魚。

　張知魚在心里反復回味這句話，很快就反應過來，昊老娘這是在告訴，們的鹽是青鹽！不是從大漁民手里摳出來的那種方版私鹽。

　上好的鹽只有一種，就是私人開采的青鹽，在質量上，鹽是遠遠比不上的。

　這也很好理解，鐵飯碗的人不愁吃喝，而且江南的鹽每年都有萬斤的指標必須完，大家每天都忙著完量，自然不會去考慮質如何。但私鹽質量不好，大家何必買你呢？圖便宜也可以省著用鹽，還不是一樣的？

　想起揚州鹽販子的故事，張知魚覺得，恐怕南水縣附近也正有這樣一個黑鹽場，到網羅窮苦百姓進去做黑工。

　吃完飯，張知魚就問阿公：“從咸水縣到咱們這兒要多久？”

　張阿公也是走南闖北的人，估了一下就說：“自咸水縣白天劃船到黑夜方能走得來南水縣。”

　這其實算是很遠了。

　但南水縣有鹽商沒有鹽場，因為不靠海，靠太湖更近些。張知魚便覺得倘若真有黑鹽場也不在大周鄉附近，可沒有這個朝代蘇州府的地圖，也不知道南水縣在蘇州府哪個角落，所以不敢胡推測。

　此事就像一個潛伏的炸彈埋在張知魚心中，那日在城里，和幾個小伙伴、黎二郎再加上爹，攪和了這些人兩次招工，甚至還讓葉知縣畫下人像四尋找。

　若此事為真，那他們算是把這幫惡匪得罪得徹底，而這些人是張家惹不起的，趙兩家在人家眼里也不過螻蟻一般。

　只盼著他們做工的地方就是普通的私鹽販子，而不是在府眼皮子底下開了個黑場。

　帶著滿懷的心事，播完種子后，張知魚開始準備收拾東西回家，想起現在還不見蹤影的趙聰和昭，便對阿公道：“我們不雇外人照顧，就花錢請大桃鄉的人看田。”

　有里正和大房在，不怕大家不用心。

　張阿公也覺得水不流外人田好，滋滋地跑去跟里正和大哥商量，回來就對孫嘀咕：“他們屁事不干，就出了幾個人，一點米，也別分種子，讓他們給你打工直接分錢得了。”

　不是一點，是所有的花出去的錢都是昭和趙聰包的。魚姐兒反駁，連牛哥兒和大伯一家都假公濟私發了呢！而且還惦記著第一坑爹貨趙聰的廉價藥材來著。

　心里這麼想著卻不好說出來，魚姐兒看著阿公轉轉眼珠，忽然義正言辭道：“阿公，人無信不立。”

　夏姐兒拉著姑姑們起立鼓掌：“大姐說得好！”

　文化人張阿公險給噎死，笑罵兩聲提著眾蘿卜頭駕車回家去也。

　張知魚剛到家，就看到顧家的門開了一條，忙跳下車往顧家跑，二郎隨其后。

　顧家的下人早習慣了兩家小孩兒串門子，許久不看魚姐兒都笑著跟打招呼。但張知魚敏銳地發現大家的神都不太對勁，一時想起慈姑的子，嚇得心口直跳，來不及給阮氏請安就往顧慈房里跑。

　東院正門大開，二郎一路狂奔攆在魚姐兒前頭沖了進去，里發出嗚嗚嗚的聲音。

　張知魚當然不會跟二郎似的沒禮貌，遂站在門口敲了兩下。

　顧慈很快就從里頭走了出來，二郎在他邊繞個陀螺，他看見魚姐兒就笑：“我才剛到家，你來得倒快。”

　看著慈姑形銷骨立的樣子，張知魚反手就要去他的脈，也不知是故意還是怎麼，竟然每次都被他擋了回去。

　張知魚心漸漸沉了下去，問：“你去考的什麼試，卷子上教你諱疾忌醫了？”

　顧慈一愣，口而出道：“我只是不想讓你傷心。”

　又亮著眼睛問：“你怎麼不問問我考得怎麼樣？”

　張知魚才不理他的話，抓住他的手問：“難道你不信我嗎？”

　顧慈往地上一坐，跟二郎一起抬頭看，小聲嘀咕：“反正我是不會有事的，我爹會保佑我。”

　張知魚又手去把他的脈，這回慈姑不掙扎了，凝神手底下緩慢的脈搏，覺得那條溪流似乎已經快要流不了。

　燈枯油盡。

　如果再沒有辦法，慈姑可能活不過這個冬天了。

　兩個人誰也沒有說話。

　不知過了多久，張知魚拉著他起來道：“我先給你扎一針，你好好睡一覺，我明天就去保和堂找趙掌柜。”

　作者有話說：

　南水縣咸水縣什麼的地名都是我杜撰的，大家不要跟現實對應上。

　鹽工的工資出自《宋史·食貨志》

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