顧慈自聰敏, 看書過目不忘，又因為弱多病心思更比別人靈巧幾分，在讀書上的天分, 教過他的先生都恨不得親自學醫圣來救他。林老先生只教了他不到一年，但對顧慈的生試還是很有信心的——只要他活著回來。

　張知魚暫放了外頭的事, 和趙掌柜一起專心給他養起，顧慈的調養針一天也不能, 沒辦法跟了去, 只能給他自己扎。

　顧慈病得久了，雖然不喜歡看醫書，但也不是不想就能不看了，他自己也想活呢, 如今也算通些醫理。

　所以魚姐兒天天在他跟前說，哪個地方是用來刺激力氣的, 哪個地方是用來調整睡眠的, 他都能記得很清楚。

　張知魚將針方寫好，吹干墨遞給他，說：“等回了姑蘇，你自己扎不到，就找個能信的大夫替你扎，什麼方子都沒有你的命重要。”

　天地良心，是站在大夫的份上，悲天憫人了一把, 可憐這小破孩罷了。

　顧慈眼珠子一轉，不知腦補了什麼, 得回頭就將自己賺到的銀子全給了出去, 權作買方子的錢。

　顧大爺本來覺得自己賺得這三十幾兩, 已經把爹都比了下去。

　聽娘說，他爹這個年紀還抱著書跟鄉下小子一起玩泥吶。

　等錢放到魚姐兒手上，他又覺得有些，自己吃別的藥一月下來也得二百兩銀子呢，魚姐兒也得值這個價才行吧？

　怎麼說也是自己的小伙伴呢。

　張知魚的阿公脈立時發作，鼓勵他：“你可以先欠我一百六兩銀子，等你從姑蘇回來，賺了錢再還我。”

　顧慈點頭，但他沒欠過錢。一百六十兩銀子得搗多胭脂才弄得來？

　于是忍住疼又掏出自己存的五十兩銀票，給裝到夏姐兒做的海碗大荷包里：“再還些給你，剩下的給你買醫書去，南水縣還是太小，這回回去我看看還有沒有別的醫書。”

　張知魚覺得自己這便宜占大了，給慈姑看病，阮嬸嬸還給了一份銀子呢，說起來，這陣子加上顧慈這八十兩銀子，都從顧家拿了一百三十兩了。

　這是大夫的診費，不能不收。但慈姑的八十兩，沒打算拿著，只是想給他寬寬心，等他回來了再還他。

　張阿公說了，“要是外頭有汗錢沒要回來，我能著不死活萬年。”

　只是此話涉嫌影皇帝，他老人家只在家嘰咕過兩句，顧慈并不知道。

　等晚上睡覺前，顧慈拿著魚姐兒寫的書單記才覺得不對——怎麼我突然就了窮蛋了！

　明明在今天之前他還有八十兩銀子的，夏姐兒說過，竹枝巷子里的孩子家，除開他和魚姐兒，最大的已經到了一兩——也就是花妞，最小的也有三文錢也就是——夏姐兒。

　換句話說，他顧慈從首富變得比兜比臉干凈的夏姐兒還不如了！

　顧慈不信，掏出荷包一看，干扁得驚魂，吃剩的菜盤子也比這油水多，一時想起答應給魚姐兒買書，沒忍住去找娘借了五十兩銀票在上，才倒在床上念著自個兒欠著的兩份錢。他覺得自己哪里好像吃了虧？

　不過男人麼，吃點虧不算什麼。

　痛失巨財的顧慈將此話在心頭轉了幾遍，倒在床上一覺到天亮。

　第二天一早，顧慈在家收拾行李，下午他就得乘船回姑蘇了。

　顧教諭怎麼說也在姑蘇混了十幾年，也有些師徒同僚在，但這些面等他一死就被燒得干凈，剩下的余灰都只能用在刃上。

　生前顧教諭就已經打點好一切，阮氏只需帶著孩子悄悄地回去就行。

　其實兒子有沒有出息，阮氏不是很在意，只要健健康康地活著就是最大的愿，但顧慈的子也倔，決定好的事不辦，他可能不會鬧著要去做，但一定會傷在心頭，更添病癥。

　阮氏不敢去這樣摧殘他的意志和。

　如果兒子真的只能活這麼多年，為什麼不讓他按照自己的想法快快樂樂地度過呢？

　但上船前就不停地問送兒子來的趙掌柜：“你們告訴我，他能不能過這一回”

　“只要每次考試，他耗費心力絕不超過半個時辰，下了場吃了藥就立刻回來，問題就不算太大。”趙掌柜實話告訴。

　這些是早就囑咐過了的，魚姐兒也正在囑咐慈姑。

　顧慈很自信：“半個時辰而已，又不是考舉人，我準考完了就躺下睡大覺。”

　趙聰和昭聽得頭皮一，他們也是要下場的，但兩個瘟豬兒私下對了些話兒，紛紛覺得沒戲，已經約好了一起“不中”，免得誰挨打了另一個在家日子都不好過。

　今兒見慈姑視生為吃一樣簡單，頓時將擔心散了個一干二凈，充滿暗示地出拳頭哼哼道：“我才不跟你比這個。”

　顧慈轉頭就要喊趙掌柜表演詩歌朗誦。

　趙聰只能低下驕傲的頭顱，憤憤地跟他道歉。

　大好的春中，顧慈和娘登船而去。

　只不過這一次離開，后已經有了等他回去的人。

　二郎暫時被養在張家，阿公樂得日日帶它出門遛彎兒，怕二郎走丟了，魚姐兒還做了個牽引繩，這下一吃晚飯就更找不著爺孫幾個

　夏姐兒就笑：“阿公在外頭大樹底下跟其他阿公吹牛！”

　張家今年發生了不事，早了竹枝巷子的名人，在南水縣也頗有名聲哩——人人都知道這里有個騸豬的老先生，他孫還搞出了金銀花。

　因冬日講課的故，張阿公看不上幾個丫頭做聽眾了，坐到外頭大講特講，順便辟謠——豬是他兩個徒弟騸的！他老人家是文化人，寫書的那個！

　葉二郎做的初版書已經送了過來，爺孫幾個對了好幾遍，覺得沒什麼問題，又給他寫了封信，表示同意下印。

　這八百冊書聽起來很，卻能賣不錢呢，筆墨紙硯都貴，這好幾十頁的書說得賣足八錢銀子，那就是六百四十兩，除去本和葉二郎的分，阿公說能分到二百兩銀子。

　張阿公聽夏姐兒拉著兩個姑姑算了一通，樂得不見眼珠，在家看著張大郎就不舒坦。

　他一躍為張家收第二多的人，自覺已經將兒媳婦比了下去，在家直了腰桿子，看著每月只有十兩銀子的張大郎就鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。

　跟夏姐兒嘀咕道：“你也努力賺錢，聽到沒，跟你爹似的，再過二十年阿公嘎嘣沒了，你們還不得讓花子在家打窩去！”

　幸好張大郎在外頭事多，心也大，不然真能給他爹兌死。

　老槐樹今年又了新芽，一家人坐在樹底下吃香椿煎蛋，難得清閑下來，想起走掉的葉知縣和顧慈就嘆：“今年家里的槐花又得浪費好多。”

　張阿公雖然摳門，但天生地長的東西還是很樂意給大家分滴，老人家這是擔心兩人一豬在外頭給壞東西欺負吶。

　張知魚勸他：“有錢走遍天下，慈姑和葉大人那都是頂頂有錢的人。”

　張阿公很認同此話，遂歇了心不提。

　那頭葉知縣和廖師爺帶著小寶，水路走了半月方到神京，還不等面圣，便有許多尚在神京的同窗前來拜訪。

　大家擊掌而笑，同窗道：“好你個葉九思，不聲不響地窩在江南竟然辦了這樣一件大事，這回非吃垮你這狗大戶不可。”

　此話瞬間獲得一票贊同之聲，

　金銀花和三花三草湯已經傳遍神京，雖然事是皇家派了長平公主親自去河南道辦的，但有心人都知道這方子是從名不見經傳的南水縣上得來的。

　葉家的消息又沒背著人，大量的金銀花，好些都是從江南打葉家的旗號直河南道，稍一打聽就知道是誰獻上來的方子，河南道的百姓得了這藥材救濟，不說旱大解，活下來的人卻沒那麼難熬了，心里都十分念皇家和葉知縣。

　不然皇帝也不會專挑了他的名字寫在河南道的場上，就是因為他人未去但已經有了民心，治理起來就要好過得多。

　能在這個時候去河南道的人，都是皇帝心頭掛了號的，大家都還算是新面孔，葉九思雖然績不如他們，卻在這一點上已經是同科中的佼佼者了。

　葉九思素來大方，每日除了帶人出去大嚼，就是在家聽宣。

　皇帝春日口苦，太醫開的藥里恰好有金銀花，他才想起來外頭還有人等著。

　遂派了宮人出去請他進來，小寶在神京好吃好喝又了一圈，來接它的宮人都心頭震驚，咂道：“這豬的爹準是頭黑牛！”

　次日一早，葉九思就跟泡了藥浴的福豬小寶，一起慢慢地進了宮。

　先頭怕京中權貴看上小寶英姿惹出禍端來，葉九思都是把它藏在轎子里帶回家的，連同窗也不曾見。

　今日小寶大大方方地首回登臺，驚得瞧見的人都直呼來了個豬外公給皇帝賀壽。

　小寶被人牽去了萬院，葉九思則徑直去了大殿。

　皇帝正在里頭看折子，殿里寂靜無聲，葉九思給他請了個安，等著皇帝問話，這不是他第一次見皇帝，但卻是他離皇帝最近的一次。

　皇帝放了折子，見著面前這個分外年輕的員，心頭還有些詫異，有些懷疑自己是不是派錯了人去河南道，那頭勢險惡，稍不注意便是老油子也得折戟沉沙，何況二三十歲才出了考場沒多久的新呢？

　皇帝心頭改了主意，跟他聊起江南的事來，談話間想到他獻上的方子，心道，既然打算重新派了他，不如就多給點金銀賞下。

　宮里節食地過著日子，皇帝庫早被河南道刮得干凈，如今賞外頭也不過是一幅墨寶的事，錢在他心中的分量遠勝一切什。

　便笑著揮手，著宮人端了一個木盒子到葉九思跟前。

　盒子是打開的，里頭整整齊齊放了二十個金元寶。

　葉九思看著面前的金銀，眼前浮上了幾張一旬未見的臉，一時竟不曾手去接。

　皇帝見他年輕，也算有功之臣，便不曾怪罪，還當他見到圣嚇得傻了，就笑，“三四年前我們也見過面，早就是舊相識，怎麼還這樣張？”

　葉九思忙稱不敢，卻依然不曾接了金子。

　皇帝心道，又是文人病，覺得拿錢去侮辱了自己。就教他：“銀子才是最實惠的東西，現在外頭人想從朕這兒拿還不能呢。”

　葉九思站在臺下，著站得高高的皇帝，不嘆道。

　這一生他寒窗苦讀數十載，也曾金榜題名宗耀祖，雖也稱得上意氣風發，但又哪里做過一點出格之事，只想起張家人生仁厚，至今還不曾得過一點好，做好事沒有好報，做善事沒有善果，這樣下去豈不人寒心？今日自己走到殿前，若不為他們出聲，恐怕張家人就再沒了得賞的機會。

　念及自己跟張阿公的承諾，葉九思咬咬牙，躬便拜，長作了一揖道：“臣請陛下將金銀賜與南水縣張家人。”

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