丑時三刻, 正是夜深人靜,酣然夢的時分,三省堂的后院驀然亮起了一片火。
椎云行匆匆地走了進來, 對顧長晉道:“主子, 在沈園外盯梢的人說里頭走水了, 可要屬下再多派些人過去?”
走水了?顧長晉蹙眉。
思忖片刻后,他道:“不用。心里有數,不會鬧出人命。”
一邊兒的常吉“呸”了聲:“要擱我說, 那沈治就是個吃里外、忘恩負義的白眼狼,一把火燒死才好。”
沈治這一夜可謂是驚心魄。
下人們拍響房門說三省堂走水時,他睡得正沉,迷迷糊糊睜眼, 聽見外頭一陣慌的腳步聲, 整個人從睡夢里驚醒,踉踉蹌蹌下榻。
偏生腦仁兒跟揣了塊鐵似的,頭重腳輕,一看窗戶外的火勢, 嚇得腳狠狠一崴。
顧不得理會那鉆心似的疼, 沈治連外袍都來不及披,步履匆匆地跑去書房, 抱下墻上掛著的畫,啟機關,將手那暗盒里, 直至指尖到一個銅錢大小的扣環。
銅扣環那冰涼的令他驟然打了個激靈, 他等閑不會如此沉不住氣。
這一剎的停頓生生他覺出些不對勁來。
不對, 火勢若是似剛才所見的那般大, 這會怕是濃煙滾滾才是, 他卻只聞道幾縷淺淡的煙味兒。
沈治忍著巨大的暈眩往窗外看了眼,手從那扣環里挪開,轉行了幾步,用力推開墻上的窗牖。
“咔嚓”一聲,一截熊熊燃燒著的梧桐樹枝著窗櫞墜落。
三省堂的確是著火了,卻不是屋子,而是種在寢屋和書房前后的樹。
那幾棵郁郁蔥蔥的樹長得高,火竄得極高,瞧著十分唬人。只那冒火的樹離屋子尚有一段距離,一時半會燒不到這頭來。
眼前的火在眼里不斷放大,沈治晃了晃頭,又用力地拍了兩下臉,再睜眼時,那火仿佛小了些。
越來越多的家仆抬著水沖進來院子,男人回眸一眼,快步合起那暗盒,將畫掛回去,接著便扶著頭,出了書房。
門外的腳步聲漸漸遠去。
躲在暗影的人緩緩站起,向木墻上的畫。
沈園也不是頭一回走水了,下人們有條不紊地抬水撲火,在江管事的指揮下,天蒙蒙亮的時候,火終于滅了。
三省堂前前后后種了二十多棵亭亭如蓋的梧桐樹,著火的是寢屋與書房挨著窗的幾棵梧桐樹。
江管事了把額頭的汗,方才哄哄的,一時竟想不起究竟是哪個家丁跑來說三省堂著火的事。
那人信誓旦旦地說火都快要將三省堂燒沒,催魂似地催著他來三省堂,直把他嚇了個亡魂大冒。
眼下瞧著,不過是虛驚一場。
沈治直到火撲滅了才徹底松了口氣,也不知是不是半夜著了涼氣,還是方才吸了點兒煙霧,這會兒腦仁兒越來越痛。
江管事見他面差極了,便道:“老爺先去旁的院子歇一會罷,這頭有老奴盯著,等天亮了便人把燒壞的梧桐樹挖走,栽上新的。”
沈治頷首,想起什麼,目環視一圈,道:“昭昭呢?”
漪瀾筑離三省堂隔著兩盞茶的距離,方才這里鬧那樣,那頭應當是知曉這邊的靜的。
江管事道:“姑娘本是要往三省堂來的,小的怕這頭火勢控不住,傷了姑娘,便勸回去漪瀾筑等。老爺放心,小的已經讓人給姑娘傳話了。”
沈治聽罷,頷首嗯了聲。
方才那火勢連他都被唬住了,容舒過來只怕要被嚇到,不來也好。
“把書房和寢屋的門鎖落好,我去祥云閣那里歇兩晚。”
祥云閣是沈園的一客院,專門用來招待貴客,常年都有人灑掃。
沈治頭疼難忍,到了祥云閣便睡了個昏天暗地,醒來時天已經黑。
睡了一覺后,他的頭疼不見半點兒好轉,整個人仍舊昏昏沉沉的。
只他心里記掛著三省堂那頭,強忍著不適,回去三省堂。
院子里多了幾個坑,都是燒壞的樹被挖走后留下的。
沈治大步流星地進了書房,啟機關,再次向暗盒里的銅扣環。
他看了眼闔的門窗,指尖用力一轉。
一陣干枯啞的劃拉聲在幽靜的屋子里響起。
不多時,那堵用來掛畫的木墻緩緩拉開一道一人寬的隙,出一個仄狹窄的室。
沈治疾步。
這室只能容一人,里頭只有三面刻著凹槽的泥墻,此時這些凹槽里正擺著兩本賬冊與幾封書信。
沈治撿起那賬冊與書信翻看了幾下,見無甚不妥,這才放了回去,出了室。
將扣環一轉,那木墻很快又恢復了原狀。
男人立在木墻前,目緩緩掃過書房里的每一個角落,良久,他輕輕舒了一口氣。
漪瀾筑。
燭搖曳,兩道影正靜靜立在書案前。
落煙正在給容舒磨著墨,“姑娘,舅老爺醒來后的頭一件事便是去書房,在里頭呆到不到一刻鐘就又回了祥云閣,還讓人給他請了個大夫,說是犯了頭疾。”
“他不過是對三省堂的走水起了疑心,眼下見賬冊和書信沒有不妥,自然就放下心來。”
容舒循著記憶,將那幾封信的容一點一點復刻出來,繼續道:“舅舅這些年掌管著沈家,自以為所有事都在他的掌控里,是以在確認書房沒問題后,便不會再起疑心。”
沈治與張媽媽了解,又何嘗不了解他們?
沈治行事慣來小心,醒來后定然會回來書房再探一番,容舒在書房兒不敢多逗留,匆匆看完信,便讓柳萍帶離開了書房。
室里除了兩本賬冊,便只有四封信。從墨跡的澤來看,應當是每隔幾年便送來一封信。
最近一封信的墨跡新著呢,想來是新近半年才收到的。
這幾封信話語寥寥,每封信都只有只言片語。
新近這封信,就只有兩句話:福建,借他之手買貨。
落款寫著“先生”二字。
容舒起信紙,細看了兩眼,吹干墨水后便裝信封。
這四封信,也只看得懂這一封,其余三封,每個字或者每個詞都認識,只那話里的意思,卻看不明白。
譬如墨跡最陳舊的那封信,上頭只有一個詞和一個時間的落款——
【契,建德三十七年五月初三。】
契?
這是二人結契了?若當真結契,又是緣何契?
這是唯一一封落了年月日的信,建德三十七年便是嘉佑元年,是嘉佑帝登基為帝的那一年。
還有一封信更是古怪,上頭就只有一個字:換。
換?
換什麼呢?
容舒越看越覺疑云重重,與舅舅通信的這位“先生”究竟是何人?
這幾封信看下來,此人的口吻更像是在命令,而不是同謀者。
“里頭還有兩本賬冊,今日我還要尋個機會進去看看。”容舒放下筆,對習慣于藏在影的柳萍道:“勞煩柳護衛替我將信送去顧大人那,興許顧大人看過會有頭緒。”
柳萍上前接過信,領命而去。
落煙見容舒一臉倦容,心疼道:“姑娘歇一會罷,您一整夜沒闔眼了。”
不僅沒闔眼,在書房里還吸了不煙,這子本就剛病愈,又是個不曾習過武的閨秀,落煙是當真擔心容舒的子會出問題。
容舒搖頭道:“那香只能讓舅舅昏沉三兩日,這三兩日的不適還能說是因著在外舟車勞頓造的。時間再久,恐怕舅舅要生疑了,我今日便要去清楚那賬冊里記的究竟是什麼。”
落煙不理解那種刀子懸于頭頂的迫,也不理解容舒心中的急切。
這輩子許多事都與上輩子不一樣了。
許鸝兒、潘學諒沒死,揚州城亦是大獲全勝。那麼原本一年多后才會發生的抄家罷爵之禍,會不會提前發生?
眼下沈治這里就是突破點,不能耽誤半點時間,越早查出真相越好。
容舒估著時辰,抱著幾本外祖父的手札便往三省堂去。
昨兒讓柳萍放的那把火,賭的便是沈治在危急關頭,會率先去搶救那些重要的文書。
雖說燒的是樹,且柳萍放完火后,落煙立即就去喊人滅火了。
但也真真是冒險一搏了。
一個不慎,指不定書房里的東西都會付之一炬,自己不得也要傷。
書房外的樹已經栽好,江管事正在新栽的樹下踩土,見容舒抱著一摞書冊過來,忙道:“姑娘,底下人剛栽完樹,這里糟糟的,您看要不要明日灑掃過再來?”
“無妨的,江管事不必管我,我進去挑幾本佛經便走,您自顧忙去。”
這書房等閑不讓人進,但江管事是沈園的老人了,看著容舒從小團子一點一點長大的,這會見面蒼白,一副被嚇著的模樣,二話不說便給開了鎖。
容舒進去書房挑書,落煙在外頭守著。
書房里頭沒開窗,黑黢黢的,容舒提著燈往那木墻去,駕輕就地啟機關,取出室里的賬冊,借著微弱的燈,迅速翻看起來。
賬冊里記著數十筆銀錢的去向,山東、福建、遼東、上京。
又是這幾地方。
容舒猶豫著要不要將這兩本賬冊帶走,書信的容可以記下重寫一份,但賬冊卻不好記,思忖間,外頭忽地響起三道輕微的叩門聲。
這是與落煙的暗號,有人來了便輕叩三聲。
來人正是沈治。
落煙著實沒想到沈治一個時辰前來過一趟,竟然還會再來第二趟。
昨日給他屋子里點的夢魂香可是顧大人那名喚椎云的長隨給的,說是能人心神恍惚、神思渾噩。
按照椎云的說法,沈治吸了半宿夢魂香,至要昏沉個三兩日才能見好。
怎地竟能一連來兩趟書房?
沈治這會的確是難著,只他思前顧后,到底是不放心將賬冊和書信繼續放在這,這才折返回來。
他這廂才剛穿過月門,那廂落煙便聲如洪鐘地喊了聲:“舅老爺!”
落煙是丹朱縣主的人,沈治對慣來是以禮相待,聞言便了一眼,遲疑道:“落煙姑娘怎會在此?”
落煙道:“昨個夜里姑娘了驚,怕今兒會驚夢,便來挑幾本佛經,說要彈兩曲清心咒。”
沈治微微蹙起眉,快步穿過游廊,推門了書房。
此時書房里頭亮了兩盞壁燈,容舒正站在一張矮凳上,抬手去夠一本佛經。
見沈治進來,訝異地喚了聲“舅舅”,道:“江管事說舅舅子不爽利,這兩日都要歇在祥云閣,我還想著明兒去祥云閣看舅舅呢。”
跳下腳凳,提燈走向沈治,一臉關切道:“舅舅可覺好些了?”
沈治垂眸看了眼手上的兩本佛經,又瞥了瞥方才站的地方,信步走過去,將高的那本佛經了下來,道:“好些了,三省堂這幾日正在修葺,你盡量來這里,免得底下人給沖撞了。”
容舒從善如流道:“我挑幾本佛經便走,明兒還要去牟大夫那里看張媽媽,今兒可得睡個踏實覺。”
的面委實是沒比他好多,沈治想起方才落煙說的話,嘆息道:“昨兒廊下有兩盞燈籠被風刮落,掉在樹上,這才起了火。火勢不大,就燒了幾棵梧桐樹,你莫怕。一會讓人煎一副安神藥,吃下了再歇。你這膽兒倒是越長越小了,我回來時,還聽江管事道,你在海寇襲城時在外奔來跑去的,都快要中豪杰了。”
說到這,轉念想起半月前差點兒海寇余孽給綁走的事,一時又起了點憐惜之意,道:“我十幾年前去青州之時也曾被喬裝漁民的海寇打劫過,多虧了衛所里的幾位千戶,方順利險。”
海寇窮兇極惡,若不是為了買火,他才不愿搭上水龍王的關系。好在水龍王死了,這些事也都埋在了過往。
容舒了手里的佛經,笑著問道:“舅舅那時可是去青州提鹽?”
“不是,不過是去提鹽的路上繞道青州見一個故人罷了。”沈治說著便揮了揮手,道:“佛經找著了便早些回去歇息罷,張媽媽不在,我過兩日便撥個人給你搭理漪瀾筑。”
沈治說到這,心口又是一沉。
張媽媽昏迷不醒,梁將軍卻活得好好的,也不知要如何同郡主待。
回去漪瀾筑的路上,容舒回想著方才沈治說的話,青州,衛所,故人。
沈家與容家。
福建、山東、遼東還有上京。
容舒腳步驀地一頓,心重重跳了幾下。
猜到這幾個地方與承安侯府究竟有何聯系了!
“姑娘!”
思忖間,一道瘦弱的影朝疾步而來,道:“顧大人請您明兒去屏南街一敘,大人說他知曉信中所說的‘貨’究竟是何。”
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