男人邊的下屬說道:“葉護可不能小瞧了他,兩年前努特勤便是于陣前死于此人之手……”
那蓄著絡腮胡的男人聞言眼底閃過一兇:“我當然記得此事!阿努之仇,我一定要報!”
他又悶了一大口酒,視線掃過宴上百:“大汗畏戰,阿努一死,他便求和……遲早有一日,我要將這些貪得無厭的盛人通通踩在腳底!”
說話間,他的目落在某,微瞇起兇顯的眼睛:“聽說那就是蕭牧的親娘?”
“就是。”那名下屬說道:“聽聞這蕭牧至今還沒娶妻,自同其母相依為命長大,家里就剩下這麼一個親娘。”
男人聞言眼中閃過譏笑,仗著一口邊人聽不懂的突厥語肆無忌憚地嘲笑道:“原來是個寡婦!”
那下屬也跟著哈哈大笑起來。
“等著瞧,早晚我也要他嘗嘗親人被屠的滋味!”男人“嘭”地放下酒碗,拿蹩口的大盛話使喚宮娥:“給我們倒酒!”
衡玉微皺著眉看向對面那大碗飲酒的兩名突厥人。
“我家貓兒可是聽得懂他們在說什麼?”邊的永長公主放下銀箸,問道。
衡玉微點頭:“大致聽得懂一些。”
時隨阿翁游歷各,因有強聞博記之能,對各語言便都通一二。
且那二人言語間分明提到了“蕭牧”,且那般神態與眼神,縱然是猜,也能猜得出必然不會是什麼好話。
永長公主也看向那名喝的面通紅的突厥使臣:“若我沒記錯的話,此人名喚伽闕,其弟伽努,兩年前帶兵進犯我大盛疆土,數月間便破了信都城門。彼時蕭節使奉旨率盧龍軍前往馳援,親手斬殺了伽努,將突厥大軍驅逐出了雁門,得新任可汗向大盛求和——”
說著,似有若無地嘆了口氣:“戰事雖止,但人心中的仇恨與貪輕易不會消散,所謂太平,也皆是制衡之下的短暫表象而已。”
衡玉看向那兩名姿態囂張的突厥人:“縱是表象,也只求能夠長久一些。”
“這便是武將鎮守邊境的意義所在了。”永長公主含笑道:“有他在,北境之太平,總能長久些的。”
此時,一道小影走了過來,笑著喚道:“永姑婆,老師——”
“儀兒今日倒坐得住。”永長公主含笑道:“竟坐到現下還未跑出去。”
嘉儀郡主不好意思地笑了笑:“實在枯燥得,父王也走了……儀兒想帶老師去看樣東西解解悶。”
“去便是了。”永長公主道:“若待會兒你阿娘問起,姑婆替你擋著。”
“多謝姑婆!”
嘉儀郡主喜笑開,朝衡玉眨了眨眼。
衡玉笑著起,牽起孩子的手,二人一同悄悄離席而去。
“郡主要去何,看何?”出了大殿,衡玉問道。
“陵阿舅今日宮帶來了幾冊孤本,就在那些誕辰禮當中。”嘉儀郡主興致,迫不及待地道:“老師,咱們先去瞧瞧!”
衡玉笑著點了頭。
另一邊,蕭牧隨著那名侍,來到了太子的書房,正抬手施禮。
“蕭節使不必多禮。”太子起相迎之際,語氣溫和帶些歉意,坦誠直言道:“席上人多眼雜,為恐生出不必要的麻煩,吾唯有先行借故離席,再使人暗中邀蕭節使來至,實在多有失禮。”
“殿下言重了。”蕭牧道:“殿下為儲君,臣為武將,為杜止流言,理當謹慎待之。”
太子聞言出笑意:“若非如此,吾早該邀蕭節使單獨一敘了。苦于未曾尋到合適時機,只能借今日之便——”
說著,抬手示意蕭牧落座:“此無旁人在,枯坐無趣,不如邊對弈邊敘話,如何?”
看向那備好的棋盤,蕭牧道:“臣不棋藝,恐怕陪不了殿下。”
太子笑了笑:“蕭節使莫要過謙了,吾可是聽吉大人說過的,在營洲時,蕭節使常同吉娘子對弈!吉娘子之棋藝,可絕非尋常人招架得了的。”
蕭牧微斂眸,出些許笑意。
這是在試探他,乃至誆他的話了——
他未正面回答什麼,只道:“若殿下不嫌,臣便只能獻丑了。”
太子笑著道:“蕭節使快快請坐。”
二人于棋盤左右落座,太子抬手讓出白子:“蕭節使為客,當先行。”
蕭牧未推辭,執白棋落子。
太子也笑著落下第一子,邊說道:“蕭節使之心,吾向來明朗……近年來父皇之疑,卻也是有目共睹。”
蕭牧執棋的手指微頓間,只聽太子繼續往下說道:“自古以來,縱觀前人,可知帝位者,多疑者十中有九……然而并非自古以來皆是如此,便為對。”
二人先后落子,太子的聲音好似閑聊一般:“蕭節使此來京師,是否有所圖?”
蕭牧未曾抬眼,視線落于棋盤之上,亦直言道:“臣有所圖,為圖消去帝王之疑,愿君臣相和,以謀北地長久之太平。”
太子看向他,眼中笑意更深幾許:“我猜也是如此。”
旋即道:“這本該為朝廷之慮,卻反為蕭節使以犯險之愿,此乃朝廷之過失,亦要多謝蕭節使大義。”
“此乃臣分事。”蕭牧并不多言。
“這些年來,蕭節使駐守北地,屢建奇功,實為大盛之幸,吾一直佩于心。”太子認真落子,亦認真說著:“朝廷待蕭節使多有虧欠,但吾保證,從前之事,日后不會再有了。”
蕭牧道:“能得殿下信任,臣甚是激。”
太子聞言笑笑:“可蕭節使待吾,卻是防備頗深,自此,所答便皆是寥寥數字而已。”
“臣一貫不善言辭,殿下見諒。”
“無妨。”太子笑著道:“吾之所言,聽來拉攏懷之意甚明,的確過于直白淺薄了些……蕭節使縱是覺得唐突,也是人之常。”
片刻后,蕭牧道:“殿下赤誠坦然,是為見而可貴。”
“不。”太子笑著搖頭:“吾也并非總是如此的。”
蕭牧微抬首,看向他。
“我居儲君之位多年,若說全無心機算計,縱然蕭節使肯信,我自己也不敢信。”太子也看著蕭牧,道:“但蕭節使不同,吾第一次遠遠見到蕭節使時,便覺有似曾相識之,不似陌生外人——”
蕭牧未曾出半分異樣之態,只微微笑了笑。
“吾時,有一摯友。”太子繼續落子,掩去眼底提及故人之時的那一起伏:“他與蕭節使年歲相近。”
說著,笑了笑:“但卻截然不同。”
“他子張揚了些。”說起故友,太子面上始終有著淡淡笑意:“話也是我們幾人當中最多的一個。他為將門子弟,自習武,刀劍騎皆,七八歲時便曾隨父上過戰場,長住軍營。”
太子聲音漸低了些:“他向來極鉆研兵法之道,今日若在此,必會纏著蕭節使問個不停的。”
蕭牧未聲,只問道:“不知殿下這位摯友,如今在何?”
“他……早年便不在了。”
蕭牧落子作慢了半拍,沉默下來。
不善言辭之人到不該的話題,總是以沉默收尾的。
“通敵之罪……”太子聲音平緩,帶著一極難察覺的意:“當年事出突然,我亦太過年,沒有能力護得住他及他家中之人,但我一直都知道,他們是被人構陷。”
蕭牧眼睫微,道:“殿下是找到了什麼證據線索嗎?”
“尚未。”太子搖頭:“無需證據,我亦篤信。”
“啪嗒”一聲輕響,蕭牧定定落子。
“所以,此番蕭節使京,吾便時常在想,定不能再讓昔年之事重現了。”太子的聲音像是在同自己做著允諾:“不可再重蹈覆轍了。”
片刻后,蕭牧道:“自臣京來,殿下暗中照拂之頗多,臣皆銘五。殿下,從未負仁明二字。”
“仁明……”太子笑道:“這二字過重了些,吾自認尚且擔不起。”
“但時長日久,吾希終有一日可配得上這二字。”他看向蕭牧:“便請蕭節使做個見證如何?”
四目相對,蕭牧笑道:“臣愿擔此職。”
太子不由笑了兩聲,再看向那與他記憶中截然不同的棋路,若有所思道:“都說棋盤如戰場,可蕭節使重守不攻,倒不像是三年收復五城之風……莫非是刻意相讓于吾?”
“兵家之道未必悉數適用棋局。”蕭牧道:“臣棋藝不,若太過激進,只恐在殿下面前出丑更快。”
太子笑了笑,不知信是沒信,只道:“不妨下完這局再說,且還不知最后出丑者何人,該蕭節使落子了……”
蕭牧手中棋子應聲而落,發出清脆聲響。
……
衡玉獨自折返回席上之時,席上眾人已離去了大半。
見永長公主還在,遂上前去:“殿下怎還未回去?”
“自是在等著你。”永長公主玩笑著道:“宴上人雜,恐你惹出什麼麻煩來,我走了,誰給你收拾爛攤子?”
衡玉笑著將從座上扶起:“那您還真是思慮周全。”
不過,收拾爛攤子只怕是假,恐再遇上諸如河東王之流是真。
永長公主笑著道:“既無爛攤子可收拾,那便隨我回去吧。”
衡玉笑著與一同離席,臨出大殿之際,看了一眼蕭夫人的位置,見那里空空如也,便低聲音問了一句:“蕭伯母可是回去了?”
永長公主也看過去:“應當是,有一會兒沒見著人了。”
見衡玉又朝男席看去,笑了道:“莫看了,那位還沒回來。”
衡玉也不害臊,笑著點了點頭,與長公主踏出了殿門。
此時,一道搖搖晃晃的魁梧影從外面回來,險些就撞到衡玉。
其蓁攔在衡玉和長公主前,微皺眉看著那名滿臉胡子的突厥大漢。
正大漢正是那名喚伽闕的突厥使臣。
他微瞇了眼睛看向衡玉及永長公主,皮笑不笑地出個笑來,口中說了句生僻的突厥語,便回到了殿中。
“準是無甚好話。”其蓁冷聲道:“鄙蠻夷難以教化。”
衡玉看向那道背影,只見對方重新坐回了位置上,與同伴不知低聲說了句什麼,而后二人又端起了酒碗,了一下。
“走吧。”永長公主道。
衡玉點頭。
永長公主出宮,亦被特允可乘轎而行,衡玉未跟著一同坐轎,只與其蓁一起跟在轎子旁走著。
宮外,眾員命婦的家仆使皆候在那里,等候自家主人。
“姑娘。”翠槐走上前來,朝衡玉福。
衡玉卻看向了后的一名使,喚道:“春卷?”
見衡玉主喊了自己,一直謹記著自家夫人待,心知不可在外人面前與吉娘子太過親近的春卷這才上前福行禮:“吉娘子。”
“蕭伯母還未出宮嗎?”衡玉問。
春卷搖頭:“未曾。”
衡玉看向宮門三三兩兩走出來的員家眷,猶豫了一瞬,到底是道:“我回去看看。”
下了轎的永長公主聞得此言,并未阻止,只與其蓁道:“我了支珠釵,不知是否落在了席上,你陪著小玉兒一道兒回去找找。”
其蓁會意應下。
各府馬車就候在此,衡玉遂道:“那殿下且先去車中歇息,我去去便回。”
永長公主輕點頭。
衡玉與其蓁一路回到辦宴的殿中,路上未曾得見蕭夫人影,殿亦未能尋到人。
“會不會去尋了蕭節使?”其蓁猜測道。
“他……應是去了太子殿下。”衡玉低了聲音,斟酌著道:“容我讓人去問一問。”
好在此是東宮,宮人也多是悉的,了一名眼的宮娥上前詢問道:“……可曾瞧見了定北侯府上的蕭夫人?”
宮娥想了想,道:“先前只見蕭夫人離了席,便未見再回來了。”
衡玉問:“彼時蕭夫人邊可有宮人相隨?”
宮娥搖頭:“好像沒有,蕭夫人是獨自一人。”
獨自一人,那便是無需引路,可蕭伯母并不悉東宮……
衡玉于心中思索間,邊又問道:“有多久了?”
“前后應有小半個時辰了。”
聽到此,衡玉心中忽地涌起一陣不安。
這麼久了,未曾出宮,也未曾再回到殿中,那蕭伯母究竟獨自去了何?
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