“那是因為什麼？”喻氏不耐煩地推了他一把：“別磨磨蹭蹭地我猜，倒是快給我說明白了！”

“蕭節使他……”吉南弦說著，聲音忽地哽咽。

喻氏眼角微，略嫌棄地看著他：“……你還能不能行了？”

下一刻，便見丈夫趴伏在了肩頭，抱住了，聲音啞極：“阿瑤……你說這世上，一個人活著，究竟能苦到何種地步？”

喻氏聽得一愣，不覺放緩了語氣：“到底怎麼了？”

“而令我如此的，并不全是因他所遭遇的苦楚……而是苦到這般地步之人，卻仍能傾力守得這江山，以天下黎民為先……”

“阿翁從前說得對，你我做不到之事，卻不能斷言世上就無此等人……”

喻氏半知半解，卻已約聽出了異樣來，拍了拍丈夫的背，道：“你慢慢說來。”

便聽丈夫容道：“人皆向往神明，傾慕真正心志堅定的強者……眼下莫說是同意阿衡相嫁了，便是我若生作子，也是愿嫁蕭節使的。”

剛進了些狀態的喻氏猛地推開丈夫：“……你發的什麼瘋！”

“就是打個比方，以表欽佩。”吉南弦去眼角淚，緩緩吐了口氣平復心：“阿瑤，你待聽我說罷前因后果，便可知我何出此言了……”

喻氏皺著眉看著丈夫，為了聽八卦，強忍著沒將人踹下床去。

然而這八卦聽著聽著，著實是出乎的意料了。

于是，次日晨早，使和婆子大驚失。

“娘子可是哭過了？”

“月子里可是不能掉眼淚的呀！”

“郎君昨夜回來的那般晚，作甚還要惹得娘子哭這般模樣？”

另一名使輕輕扯了扯婆子的袖，低聲道：“劉嬤嬤，莫要說了……方才郎君出去前我瞧了瞧，一雙眼睛腫得可是比娘子還要厲害。”

娘子的瞧著尚且只是哭過，郎君那模樣已像是被人揍過了。

婆子不由一噎。

那郎君若去了東宮，還不得太子殿下覺著他家娘子欺人太甚？

……

的確，吉南弦于東宮，上至太子，下至宮人，承包了一整日的異樣目。

午后衡玉這廂課畢，離開書堂出東宮的路上，恰遇得自家阿兄在安排宮人巡邏事宜，在旁靜候了片刻，待兄長理罷正事，才走了過去。

“……你的眼睛怎好好的？”吉南弦對此頗覺不平衡：“好一個鐵石心腸。”

“我早早哭過了，你們這都是后來者。”

兄妹二人單獨說著話，衡玉低聲問：“方才我遠遠瞧見太子殿下急匆匆地往前面去了，可是出了什麼急事？”

如今這般關頭，朝堂上的任何風吹草于而言都不能稱之為閑事。

“南邊有戰報京，南詔趁諸侯京為圣人慶千秋節之際，忽然舉兵侵犯姚州，形勢有些危急……”吉南弦低聲音道：“太子殿下遂召了中書省員，與蕭節使等人共商應敵之策。”

衡玉聞言有些不安。

此等關頭南邊出事，不是什麼好兆頭。

“若只是南詔還且罷了……”憂心道：“近年來據聞南詔與吐蕃暗中往來切，若是二者聯手作……”

“吐蕃此番派遣了二王子為使者，如今就在京中，暫無異……”吉南弦道：“你且安心，有蕭節使他們在，定能商議出周全之策。”

衡玉唯有點頭。

待出宮上了馬車，方才收回神思，待程平：“平叔，去姜府。”

答應了姜家姐姐，近來要多去姜府看看。

如今在東宮授課，上半日總不得閑，是以便也不拘于提早遞帖子晨早登門拜訪這些禮節了，只由姜家門人通傳一聲后，便被引去了姜雪昔院中說話。

衡玉到時，嚴明也在。

姜雪昔正坐在院中的秋千上曬太，嚴明在旁扶著秋千繩，聽得衡玉到了，二人齊齊看了過來，面上都掛著笑意。

姜府如今已在準備親事，嚴明為“沖喜贅婿”，況特殊，便也未遵從俗禮，白日里多是寸步不離陪在姜雪昔側。

姜家族人來鬧過幾次，均被姜正輔不留面地擋了回去。

“姜姐姐這兩日子可還好？”衡玉走過去，含笑問。

“甚好。”姜雪昔笑著道：“只覺得子從未如此輕快過。”

一旁的嚴明聞言笑意微淡，握著秋千繩的手指了。

衡玉亦心知肚明。

白爺爺給的藥，服下之后，可極大程度地減輕上的痛楚——

未多提那些不合時宜之言，只笑著問：“婚期定在了哪日？到時我可要來討杯喜酒喝的。”

姜雪昔抬頭看向嚴明，抿一笑，道：“就在五日后，很快了。”

夏日將至，晚霞便也日漸緋麗濃烈，為暮時與夜相接之際平添了綿長繾綣。

……

“讓他們都來見朕……”

“如此要之事，為何不來朕面前稟明商議？朕只是病了，不是死了！”

“……”

皇帝于寢殿中大發雷霆，掌事太監唯有奉命傳召太子與蕭牧，及姜正輔前來面圣。

“昶兒，如今連你也要背棄朕這個父皇了嗎？”

“正輔……朕一直將你視作最值得信任的良臣摯友，你如今為何也頻頻違逆朕？”

太子行禮賠罪：“兒臣絕無此意，只是醫再三叮囑，父皇如今須得靜心休養，不可費神，兒臣這才自作主張召了諸位大人于明德殿相商。”

姜正輔則行禮沉默著。

圣人一日日眼可見地神思混沌了，許多話已是說罷既忘，時常前后言辭混。

皇帝倚在龍榻上，青黑的眼底一派郁之：“……這皇位遲早是你的，你何至于如此心急？若南境出了差池，你可擔待得起嗎？”

“朕記得，當年他與永出軍南境，因婦人之仁而只降不殺，南詔不過遞了張求和文書，他便勸朕答應議和……若當年他能斬草除，又豈會有今日禍患！”

“他是存心的……朕早該看出來他有異心了！”

太子幾人不語，誰都沒有接話。

那些看似早已落幕的舊事，已帝王心魔，越是病虛之際，越易遭其侵蝕。

“朕知道，這朝堂之上，民間百姓之間……都在暗中議論朕，所有的人都在罵朕不仁不義，誣陷冤枉了他！”皇帝又激起來，盯著太子與姜正輔：“你們說，朕要你們說……朕當真是冤枉了他嗎？”

太子眉心隆起：“父皇，您……”

“不！朕要他親口說！”皇帝的視線一轉，落在了那道拔的影上，眼神渾濁不明：“你說，到底是不是朕錯怪了你？”

太子與姜正輔聞言怔住，皆轉頭看過去。

那是站在一旁，始終未曾開口的定北侯蕭牧。

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深夜補更，這個點兒還有人不？