那夜無雨也無風，臨近中秋佳節時，星月當空清朗疏闊，夜風夾雜著桂花香氣，天地萬平靜安寧。

三五年正值意氣風發的年紀，于臨江館閣賦詩投壺。

年盡興罷，策馬回到家中，只見那座自他出生起,始終滿披榮、顯赫威嚴的公府，已被披甲持刀的軍踏破。

朝廷心有忌憚，因此軍如云，然而以軍功震天下的時府滿門，卻無一人反抗。

年腦中轟然大震，只剩下一道聲音：父親母親！

來不及思索任何，他幾乎憑借本能繞過軍，自后墻蔽躍府中，一路朝父母親的居院奔去。

院中已無人在，燈盞依舊通明，室中的一桌飯菜還沒來得及，三副碗筷安靜擺放著——年心不羈，貪好新鮮之事，總有騎不完的馬、踢不完的蹴鞠、參不完的宴，常會誤了回家用飯的時辰。但飯桌之上，母親總還會備上他的那副碗筷。。

父親總說母親待他太過縱容溺。

四下因無往日熱鬧而顯得分外寂靜，偏遠又有軍抓人的混雜之音，二者相融，詭異反常得不切實際，他如墜夢中。

或是于方才的混中有人打翻燭火，使下榻的抱廈起了火,此時已越燃越盛。

年翻涌的目自那些刺目的飯菜上離，當即就要沖出去。

他要去救父親母親！

或是父親早有安排，他本來不及離開這座居院，便被藏在暗的暗衛攔下。

他聽不進任何勸告阻止，紅著眼睛掙開暗衛，瘋了一般。

見攔他不住，對方只能以銀針封了他的，將他強行帶離此地。

年眼睜睜看著那火越燒越大，趁著夜風瘋狂蔓延，將他悉的一切都籠罩吞噬。

暗衛抬手將他的眼睛覆住。

他聽著自己的隆隆心跳之音，腔之那仿佛下一刻便要破裂。

他還聽到了一道極悉的男人聲音——

那是他父親的摯友，看著他長大、教他習字指點他功課、他自會說話起便喊做世叔的人——

同時，那也是他好友的父親，而就在方才，他才與好友于臨江館閣聚罷道別。

不過就此一轉眼之間，他的父親了通敵造反的罪人，而奉旨前來帶兵抄家的，正是他的姜世叔。

蕭牧閉了閉眼睛，復又睜開。

他將視線自炭盆上方移開，看向嚴軍師。

尚在腦海中未完全消散的昔日畫面，與眼前的面孔重疊著。

暗衛于暗從不以真面目現人前，沒人能想得到如今他邊的嚴軍師，會是當年舒國公麾下的一名暗衛。

書房的門始終閉著。

直到有親衛來稟，有客至。

蕭牧與嚴軍師去了前廳親自相迎。

來人五十歲余，形清瘦，著深灰棉袍，發髻花白，于廳朝蕭牧施禮。

蕭牧抬手還禮：“許久不見蘇先生，似有清減。”

對方無奈笑著擺了擺手：“……自家中小之事后，一群不辨是非愚昧之人終日聒噪，搬弄是非，不提也罷。如今來了將軍，總算清凈了。”

蕭牧也出一笑意：“尚能讓先生躲一躲清凈，倒也是定北侯府之幸——先生今日初城中，一路奔勞，本不必這般著急過來的，且按說應當我前去拜訪先生才是。”

“將軍折煞蘇某了！”蘇先生已換上了正，再次抬手：“我既決心歸將軍門下，往后便是將軍為上我為下，此番本就是厭倦了幽州流言，才投奔將軍而來，將軍肯接納善待我與家中妻，已蘇某激不盡……日后于言行之上，將軍斷不可再為蘇某壞規矩了。”

“先生之才，當此厚待。”

廳外冷風刺骨，門窗皆閉，無關人等也均已退至廳外把守，蘇先生一路而來，對侯府的戒嚴程度皆看在眼中——

再加之此此景此言，多有些讓人激上頭，蘇先生當即便表態道:“承蒙將軍信任厚，將軍之大業，蘇某定竭盡所能相助！”

說著，便自寬大袖中取出一冊薄子。

“這些是蘇某近二十年來心所，所涉繁雜了些，且尚且不見得如何完善，但請將軍過目，且看是否有適宜用于軍事之，但凡可用，蘇某必當用心打磨改進——”

對上那雙滿含抱負的眼睛，蕭牧停頓了一下，適才接過。

隨手翻開一頁，便可見是繁瑣巧的機關圖。

“先生于機關之上的天分與造詣，乃是蕭某平生僅見之佼佼者，此一點毋庸置疑。”

蘇先生聞言，向年輕人的眼睛里更多了份希冀。

“可有一點需向先生說明——”蕭牧直言道：“盧龍軍并無反心。”

“？”

蘇先生一時愣住，手上有些不控制地指了指廳外：“可……”

可坊間暗下都傳言定北侯那廝要造反啊！

且此前蕭侯多番屈尊降貴去見他，一幅求賢若招攬人才的模樣……誰看了不說一句這小子絕對是在為造反做準備？

他當初就是因為覺得對方這活兒整得太大，所以才遲遲沒敢答應的！

只是他亦苦于一才能無施展，加之后來兒和曹觀亭那畜生之事鬧開了來，他一家三口盡議論指點，忍無可忍及深思慮之下，他才終于下定決心要搏一把大的！

可現在……？

蕭侯莫不是在跟他演？

但年輕人的神絕非作假——

年輕人生得清冷俊朗，面上無太多表，語氣亦無起伏：“北地戰多年，雖有眼下一時安穩，卻絕非長久之象。

放眼大盛，自舒國公一案后，各地兵事又多象，實乃一盤散沙，非但強將，于軍之道又有衰退——當年舒國公帳下曾有一位極擅制軍的能匠，當年時家軍之所以戰無不勝，除卻將帥之能、軍心凝聚之外，亦有此人功勞在，只是舒國公被治罪后，此人亦自盡而亡，且將自己所研制之軍圖、制模一概焚燒。至此后，各軍中雖也有巧匠仿照重現，卻終究不得其法，于細節難以把控則差之千里，更不必談進二字了。”

“是以，如今大盛軍中缺的正是如先生這般人才。”

蘇先生：“……”

“先生之才有大用，假以時日，可助大盛威懾異族，以保江山百姓太平。”

蘇先生：“…………”

嗯，怎麼說呢……

這輩子就沒這麼恥過。

但對上年輕人那雙眼睛，再多的復雜，此一刻皆化為了一熱流自心頭起，傳至四肢百骸。

默然片刻后，蘇先生袍重重跪了下去。

慚愧也好，欽佩也罷，那些多余的話通通都沒有了，只剩一句——

“蘇某，必助將軍達宏愿！”

蕭牧忙彎要將人扶起。

“只是蘇某還有一言——”蘇先生暫時未肯起，與蕭牧對視著，道：“時局如此，諸事不由人，若有一日，將軍所效忠之人不仁，還將軍務必依形施為，斷不可重蹈舒國公覆轍……”

蕭牧眼睫微微一。

“蘇先生不信舒國公有異心？”

蘇先生緩緩搖頭：“十余年前的幽州城，便是時家軍浴護下的，不止我不信，北地乃至那些異族恐怕都不會信。”

可偏偏坐在那個位置上的人“信”了。

蕭牧扶著蘇先生的手掌微微用力了些。

片刻后，他道：“先生之言，亦是我意。”

他效忠的從來不是某一個人，某一個皇位。

時，他便曾在父親面前立誓，要不惜己護大盛江山安定。

而父親當年對即將發生之事似乎早已有所預料，暗中便提早寫下過一封書信……

父親不讓他深查什麼，更不允他行禍江山之舉，哪怕不能履行時誓言，就做個平凡人平安活下去也好。

他曾無數次于心底怨怪父親愚忠。

他甚至未曾守諾，一直在追查舊事，心中恨意也不曾抹除半分。

后來，他決心投軍，沒了昔日時小將軍的頭銜，他自最艱苦的役士兵做起，軍中見慣了勾心斗角、人冷暖，在一場場戰事中滾爬，數次于生死邊緣徘徊，臉上不知染了多——

直到他手中的能力越來越大，站在了昔日父親的位置上，再去俯瞰這江山眾生時，他縱不愿承認，卻也竟理解了父親的心。

但也僅限理解。

他到底不是父親，縱然八年的時間將一切都磨得如味覺般麻木，可他骨子里依舊與父親不同。

如父親所言，他是被母親寵溺長大的孩子，自以為是慣了。

該守的諾他會守。

該殺的人，他也一定會殺。

蕭牧掩下一切緒，將蘇先生扶起，抬手請其上坐。

另有嚴軍師，三人相談甚久，直到天漸暗。

蘇先生多有些口了，端起茶盞潤了潤，忽然道：“對了將軍，蘇某還有一事……”

“先生請講。”

“聽聞晴寒先生之幺孫，吉家姑娘……如今似乎客居于侯府之？”

聞得此言，蕭牧面上那談正事的肅然之無形中便消散了大半。

“正是。”

“說來當初小之事，還不曾有機會當面與吉家道一句謝，若非吉家明事理，事斷無可能如此順利解決……且事后小返家，也曾多次提及兩位吉家姑娘，贊不離口，縱為年閨閣子，卻也人欽佩。”

蕭牧不自覺揚了下角。

可不是尋常的年閨閣子。

“故而……不知將軍可方便從中代為引見？”

“樂意之至。”蕭牧道：“今晚蘇先生的洗塵宴，或可邀吉姑娘同至。”

蘇先生眼睛當即亮起：“到底我一個糟老頭子，私下見面恐冒昧嚇著吉姑娘……由將軍于席間引見，實是再適合不過了！”

看著這位先生稍顯的模樣，蕭牧只覺頗眼。

這不就是……母親提到晴寒先生時的神態嗎？

所以，到底是想道謝，還是……？

“不過……今晚？”蘇先生后知后覺，忽然看了看上的棉袍，了自己的臉——

“不知可否勞煩將軍替在下備下一間客房？”蘇先生矜持笑道：“一路風塵未曾卸下……蘇某想要潔面沐浴，略理形容，免失儀態。”

“……”蕭牧默然頷首。

所以，來見他之前，是不需要做這些嗎？

終究，是他不配了。

……