姜家。

　姜印之難得早回府。

　他自進京以來，勤謹過人，風評甚佳。

　往往都是早出晚歸，似這般午后即回實在有。

　孟氏含笑從室迎出來：“衙門里今日不忙？外頭熱得很，們沏了茶上來。”

　說著親自為丈夫寬，姜印之不過四旬年紀，職雖然不高，卻有一副好面模樣。

　這使得他不甘久居人下，不過他對外從來也未表野心，總是一副謙恭謹慎的做派。

　“今日衙門里事，況且我本該休沐，所以早回來了。”姜印之換上常服和木屐，坐下下邊喝茶邊問，“暉兒的功課怎麼樣了？”

　姜暉是他唯一的兒子，姜印之對其自然寄予厚。平日里忙于公務，每日的功課都是孟氏把關，但他隔幾日總要親自督促指點。

　因此姜暉比同窗的那些子弟們功課都好。

　“老爺歇歇吧！用了晚飯再查不遲。”孟氏聲說道，“暉兒今日作了篇文章，是有關為臣子之道的。我看到有幾句驚人之語，但個別地方還是不大通，就得老爺來指點了。”

　姜印之聽了心里高興，說道：“我十五歲時作了類似的一篇文章，先生說我穎悟。暉兒今年也不過才十三歲，就能寫出好文章來，可見青出于藍。”

　孟氏含笑說道：“不可當面夸他，小孩子家不知謙虛，該浮躁了。”

　姜印之點頭道：“我省得，不夸他就是了。”

　孟氏和姜印之親十幾年，從未紅過臉，更別說爭吵了。

　姜印之對這第二任妻子十分滿意，因孟氏的和，以夫為綱，什麼事都先問過丈夫的意思。

　食細節更是心，比姜暖的生母余勝英不知溫多。

　余勝英雖然心地善良，但脾氣急躁，說話做事直來直去。

　再者姜印之在仕途上從未借到岳家的助力。

　余老將軍異常耿直，一句話也不肯替他這個婿說。以至于姜印之被派到岷州那麼遠的地方去做，窮山刁民，水深君遠。

　好在后來納了孟氏，又借著孟家的關系回京，才算熬出頭來。

　孟氏為他生兒育，且將家中打理得井井有條，更加關切他的仕途，總是為他出謀劃策，堪稱賢助。

　不一會兒，侍又端了切好的西瓜上來。

　孟士道：“老爺嘗嘗這瓜，是我嫂子人送來的。”

　姜印之道：“你也有好一陣子沒回娘家看看了。”

　孟氏道：“誰說不是呢，只是我這幾日都忙著暉兒借館的事，顧不上回去。”

　姜印之瓜也不吃了，說道：“那可辦了沒有？”

　孟氏嘆道：“榮錦侯夫人說他家二爺不在家，做不得主，我只得回來了。”

　原來姜暉自從進京以來，便依附于舅家的私塾就讀。隨著年紀漸長，孟氏和姜印之想給他謀一個更好的館。

　京城中最好的私塾有兩家，便是陳家和岑家，有不子弟都是托關系去附讀的。

　孟氏向來明，知道去那里不學業長進，那些同窗非富即貴，這人脈也是極難得的。

　但陳家私塾是二爺陳欽親自執教，一應都是他說了算，子弟要館讀書也要先過他這一關，凡是資質愚鈍的，品行不正的，通通不收。

　姜印之難免有些不樂，說道：“要不去岑家問問？”

　孟氏搖頭道：“我還是更看重陳家，實在不行再換岑家吧！”

　然后又說：“說起來還有件事要和老爺商量。”

　姜印之道：“什麼事你做主就是。”

　孟氏道：“暉兒的束修怕是還要再增加些，原來洪家夫人說要幫忙說項，如今既走不得這條路了，咱們便應多加些才是。”

　姜印之不免嘆息一聲道：“理應如此。”

　這又讓他不免對自己的大兒姜暖生出不滿來。如果應下來和洪家的親事，那麼不但兒子姜暉讀書的事十拿九穩，就連自己的仕途升遷也是指日可待。

　偏偏這丫頭和娘一樣，生了一副糊涂心腸，弄得親事不，還徹底把洪家給得罪了。

　孟氏看姜印之臉不善，便聲勸道：“老爺莫要氣了，這事已然過去，咱們就別再提了。都是我自己謀劃不周。”

　姜印之道：“關你什麼事，都是那丫頭不懂事，還有那婆子實在可惡，早就應該把打發出去才是。”

　“們雖然不對，可咱們也要顧全臉面。”孟氏解勸道，“我們怎麼樣都好，關鍵是老爺的面不能有損。我不過多忍耐些罷了，不要的。”

　姜印之聽了，不握著妻子的手說道：“有妻如此，夫復何求？”

　孟氏待要說話，只聽外頭有人進來，還有哭聲，聽著像是姜晴的聲音。

　忙問是怎麼回事。

　這會兒姜晴已然哭哭啼啼地從外頭走了進來，見了孟氏便撲過去。

　孟氏不由得驚慌，連姜印之也急了，問道：“這是怎麼了？”

　姜晴一邊哭一邊說道：“都是我那個好姐姐！把咱們家的臉面徹底丟盡了，從此往后我再也不出去！”

　孟氏納罕道：“阿暖沒和你一同回來嗎？究竟怎麼了？”

　姜晴的丫鬟小蝶跪下來回話道：“啟稟老爺夫人，今日我們到清平湖上去游湖，咱們大小姐也不知是怎麼了，先把宗家的小侯爺推落到了湖里，后來又和信永公府四小姐的人了手，最后還驚了霍公爺。”

　“我做好做歹上去勸，不但不和人家道歉，反倒拿出一副斗到底的架勢，害得崔小姐把一腔惱怒都撒到了我上，搶白了我一頓。”姜晴跺腳哭道，“這下可好了，不知得罪了多人。和崔小姐公然板，那楊家、吳家、張家從此之后都與我們惡了。”

　孟氏和姜印之聽了自然心驚，忙問：“沒傷了誰吧？小侯爺有沒有大礙？”

　“幸而天氣熱，救得也及時，”姜晴的語氣稍微平緩了一瞬，隨即又激起來，“可那又怎樣？！在眾人面前讓人家辱，這不是要害死咱們全家麼？！”

　“那個孽障呢？！可是被府抓走了？！還是被人打死了？！”姜印之氣得眼角上吊。

　“？趁跑了，留下一堆爛攤子。”姜晴冷笑，“而且還是坐了岑家那個掃把星的車一道跑的。生恐別人說咱們家一句好話，往后我是沒臉見人了。”

　說著又趴在母親肩頭嗚嗚大哭起來。