01

　四月過半，春只剩三分。

　富貴人家馬車窗子上的緞簾子已然撤下去，糊上了煙霞羅。

　那細金貴的料子遠看似一片彩霞，近了卻只如一蓬云煙。

　清早，誠毅侯府的馬車便出了府。

　行過幾條街，停在了普渡庵門前，侯爺夫人鄭氏被一眾婆子丫鬟攙扶著下了車。

　廟門口的一個小尼姑遠遠見了侯府的馬車便轉頭往里跑去，到了后院告訴給自己的師父凈凡師太。

　凈凡點了點頭，從團上起，來到院的西廂房前。

　恰好一個丫鬟端了銅盆出來倒水，見了忙笑著問安道：“凈凡師父早。”

　凈凡進了屋，徐春君連忙起讓座，又要親手奉茶。

　凈凡止道：“徐姑娘不必多禮，貧尼來就是告訴你，你要見的人已經來了。”

　“多謝師太了，”徐春君行了一禮：“勞煩您給做個引薦。”

　“徐姑娘，這位侯爺夫人的脾氣不大隨和，且最厭惡上香的時候有人打擾。”凈凡提醒道。

　“多謝師太提點，我在大殿外頭等著就是。”徐春君的聲音和低婉，讓凈凡相信不是個輕舉妄的人。

　“姑娘，我們幾個陪著你去吧！”徐春君后的婆子趕上來說。

　“不必了程媽媽，你們且都在這里吧，人多了反倒不好，”徐春君回安道：“放心，我盡力爭取就是。”

　大殿里侯爺夫人上過香，又低低祝禱了一番。

　后的幾個丫鬟走上前去小心攙扶，其中一個蹲下，用帕子輕輕拂去夫人鞋面上沾的灰塵。

　此時凈凡已然到了大殿外，見夫人起，便邁步走了進去，詢問道：“已經備下了一桌素齋，夫人可要在這里用早飯嗎？”

　“不必了，你們庵主不在家，改日吧！”侯爺夫人每次來這里都是庵主凈虛師太相陪，這幾日凈虛去了東都，要到月底才回來。

　“夫人且請留步，”凈凡見侯爺夫人就要離了這里，連忙說道：“有位姑娘在這里等候您多時了，夫人可能賞臉見一見嗎？”

　侯爺夫人已經邁步出了大殿，聽凈凡如此說不由得站住了腳，有些不悅地問道：“誰家姑娘要在這里見我？”

　凈凡便指著站在遠的徐春君道：“就是那位徐姑娘了，是徐有的孫……”

　“你們這些方外之人竟也過問起俗事了，”沒等凈凡的話說完，侯爺夫人旁邊的葉媽媽便出聲道：“可知你們庵主不在，你們便要生出是非來。那徐有早十年前就被革職流放，你弄了個罪臣的孫來見我們夫人，是何居心？！”

　徐春君站得遠，聽不見們說了些什麼，但看形也能猜出個七八分。

　于是上前，在距離侯爺夫人十步左右的地方停了下來，深深道了個萬福。

　此時侯府的丫鬟婆子早已擋在了前面，仿佛害怕徐春君會做出傷害夫人的舉一般。

　“夫人，春君自知冒昧，但懇求您給我個機會將來意說明。”徐春君只是個十五歲的姑娘，生平第一次拋頭面，因此兩頰不微微漲紅，但雙眼卻流著懇切執著的神。

　“我乏得很，不想過問別人的事，”侯爺夫人并不想給機會：“你還是說給愿意聽的人去吧！”

　不用想也知道，這個徐家姑娘必定是有求于自己，可自己的事還煩不完，哪有閑逸致去管不相干的人？

　“請問夫人為何拜佛？”徐春君見還是要走，不又上前一步問道。

　“放肆！”葉媽媽呵斥道：“你真是缺教養！竟敢如此跟夫人說話！夫人的事也是你一個小丫頭能置喙的麼？！”

　“我絕非有意冒犯，”徐春君攔在前頭解釋道：“只是想說夫人拜佛也該有所祈求，或祈平安，或康健，此是人之常。我今日來求夫人便是將您視作菩薩，只要您發發慈悲，便能救我家出苦海。夫人一片慈心，必將換來善果。”

　說著徐春君就跪了下來。

　這時外頭有仆人進來，說馬車拔了榫頭，得修理修理，請夫人暫緩出去。

　徐春君抓住了機會，忙說：“夫人，這便是菩薩發了慈悲，容我向您陳。”

　“想不到你這小丫頭好伶俐口齒，”侯爺夫人笑了一聲，只是那笑里滿是譏諷：“罷了，看在菩薩的面子上，我就給你個機會，看看你這麼大費周章究竟所為何事。”

　徐春君聞言大喜，剛要道謝，侯爺夫人又板起面孔說道：“可若你說的事并非善因，那就別怪我給你一顆惡果嘗嘗，讓你知道戲耍我的利害。”

　徐春君被帶到偏殿里問話，是真的問話，因為夫人說須得問一句徐春君答一句，不許搶話。

　“我且問你，你我兩家素無往來，你何以來求我？”侯爺夫人面沉沉，一貫嚴厲，此時更甚平時。

　“實不相瞞，春君本不愿攪擾夫人，只因侯爺不在京中，所以才轉而來求您。”徐春君吐字清晰，并不唯唯諾諾。

　“你為的是什麼事？”侯爺夫人微微沉了一下又問。

　“夫人知道我們徐家早在十年前就搬離京城回了思源老家，”徐春君娓娓陳說：“上個月我家二哥哥被府抓了，說他運綢緞的船上夾帶了私鹽，人被拘了起來，船只貨也被扣押了。我家素來守法，更知道販私鹽是死罪，所以絕不敢明知故犯。但是知州大人到任后下令嚴查私鹽，我們擔心二哥哥未及查明就被治罪，因此在未定罪之前，想求人跟知州大人說一說，千萬要將案審查清楚，不要殺錯了人。”

　“這麼大的事，怎麼只讓你個小姑娘來辦？”侯爺夫人不信：“你家大人呢？”

　“夫人知道我們家叔伯輩都流放在外，這十年都是三姑姑掌家。如今事出突然，三姑姑要留在家中主事。大哥哥正月里出家去了，不再過問家中的事。二嫂嫂早產，二姐姐就要出閣，病的病忙的忙，只有我是個閑人。”徐春君說起家事不黯然。

　“可見徐家是真的沒落了，連個像樣的辦事人也沒有。”侯爺夫人倒是慨嘆起來。

　但接著又說：“你也知道這案重大，況且你那哥哥是否真的無辜，單憑你一張可說了不算，”侯爺夫人臉上有頗重的金鐘紋，顯得不近人：“知州是一方長，豈能隨意干擾？”

　“夫人所慮不無道理，但一則在神佛面前，我絕不敢說半句謊話。二來我們自是知道‘勢敗休云貴，家亡莫論親’的道理，我家本是罪臣，若不是依仗著自清白，哪有底氣進京求人？若我哥哥真的有罪，豈不是遞把柄到別人手上？雖然不該議論長輩，但我祖父當年因變法也的確得罪了許多人。”