夜逐漸變得厚重, 原先的牛細雨倒是越下越大了。
封府門前已經亮起了燈籠,昏黃的照在油紙傘上,有種別樣的凄冷。謝初霽面蒼白, 握著傘柄的手在冷風里微微抖。
門房關門前又看了謝初霽一眼, 有些不忍道:“姑娘,你回去, 池軍師今晚真不回來。”
謝初霽在雨中站了太久,上也被凍得沒多, 道:“他何時回來, 我等到何時就是了。”
“姑娘,你何必這麼倔呢?”門房話剛說一半, 卻見謝初霽形踉蹌了一下, 手中的油紙傘落到雨地里,整個人也暈倒在地。
“姑娘!”門房大驚失。
***
姜言意剛用完晚膳,封府的下人就過來敲門, 說是謝初霽暈倒在封府門口。
謝初霽在西州伶仃一人,就是病了, 也沒個人照顧,姜言意同相,封府的人才過來尋。
“可找大夫了?”姜言意想到之前謝初霽同下棋時的恍惚, 心知謝初霽去封府堵池青, 可能是想最后確認池青究竟是不是慕玄青。
“已派人去請了。”封府的下人如是道。
姜言意去隔壁時, 大夫還沒來,便讓郭大嬸幫忙燒了熱水, 擰了帕子先給謝初霽熱敷。
“你這是何苦?”姜言意一邊擰帕子一邊嘆息。
謝初霽病得迷迷糊糊的,睡也睡不安穩,哪怕閉著眼, 眼角也是的。
大夫來看過后,開了藥,姜言意才想起問封府的下人:“池軍師究竟在不在府上?”
封府的下人不敢欺瞞姜言意,卻也不敢直接承認,支支吾吾的。
姜言意還有什麼不明白的,當即就道:“帶我去見池軍師。”
封府單獨辟了一院落給池青住,姜言意過去時,池青院子的燈還亮著,幾個面生的將領從院中走出去,個個行匆匆。
約莫是知道太皇太妃住府上,將領們對府上眷都十分避諱,迎面上都低著頭,不敢多看。
下人進去通報后,姜言意才進了院子。
池青似乎早有預料,見了第一句話便是:“楚姑娘是為了謝姑娘的事來的?”
他收斂了平日里玩世不恭的樣子,一時間倒姜言意有些陌生。
不過封朔都給了準話,姜言意也不再覺得池青就是他兄長。
想起謝初霽的樣子,到底還是覺得心疼,道:“謝姑娘是個長的,總覺得你是慕世子,長痛不如短痛,你且見一面,把話說清楚,斷了的念想也好。”
池青扯了一下角,“楚姑娘說的有理,我改日再會謝家姑娘。”
他都這樣承諾了,姜言意也不好再說什麼,只覺得他和謝初霽之間有些怪怪的。
姜言意離開后,池青聽著窗外淅淅瀝瀝的雨聲,兀自出神。
他要如何見?
當年慕武侯屢建奇功,被先帝猜忌,他和兄長一人鋒芒畢,承擔所有的榮耀和風險,一人養晦,假裝紈绔天斗走狗營造不的假象。
菩提寺偶遇謝初霽被樊家小子欺負,他只能借用兄長的名義出手教訓樊盛年。
為避免他的藏拙被發現,也為了謝初霽的名聲著想,菩提寺的事被掩了下來。卻還是有他救人的風聲傳先帝耳中,慕家被猜忌更甚。
家中父母只得替兄長向謝家提親,以求打消先帝的疑慮。
兄長是當之無愧的天下第一公子,謝初霽出了名的才貌雙姝,乃世家子弟擇妻的首選。
親事一定下,幾乎全天下都說那是天造地設的一對璧人。
他那時只覺得謝初霽是個有意思的姑娘,在家族存亡的危機前,那一始于一面之緣的欣賞算什麼?
對謝初霽的那一欣賞逐漸變容,是在慕家出事,兄長同謝家退婚后。
旁人都對慕家避之不及,唯恐惹禍上。只有,不管不顧撲過來,試圖把慕家從泥沼中拉出來。
那時候謝初霽也像現在一樣,等在慕家門前,求著要見慕玄青,兄長肩上扛著家族的重擔,分不出一來面對兒私。
他卻是有些羨慕兄長的——有這樣一個姑娘對他不離不棄,患難與共。
有了這份上心,此后就更容易注意到謝初霽。
但在兄長故去后,謝初霽卻把他認了兄長。
年復一年、日復一日地寄信給他,倔強又固執。
也是從那些信里,池青才得知,謝初霽對兄長如此鐘,起源于菩提寺那場搭救。
他不敢想象謝初霽知道當日救人的其實是自己會如何。
私心里或許奢謝初霽能像喜歡兄長一樣喜歡自己,但只要一想起為了家族慘死疆場的兄長,再念及自己對謝初霽的心思,池青就愧難當。
那是曾經和兄長訂親,得兄長敬重,最后兄長又為了護其周全才狠心遠離的姑娘。
而且,英雄救會為一段佳話,子救又算什麼?
他不是兄長,上沒有那舉世的贊譽和榮,只是一個臭名昭著的紈绔。
若有姑娘被他救下,大抵是道一聲謝后就極盡所能地同他撇清關系罷。
他不敢見謝初霽,是知道這真相對他們彼此來說都太過殘忍。
相見不如不見。
***
謝初霽終究是強求來了自己一直追尋的答案。
雨后初晴的天,窗外草木□□,一片新綠。
二人為避嫌,選在了姜言意的如意樓見面。
謝初霽剛出病里,氣有些差,平日里一直素面朝天的人,也破天荒地忙上了回胭脂。
喜歡下棋,走到哪兒都會帶著自己的玲瓏棋盤。
用自己的話來說,便是下棋能讓人靜心。
池青還沒來,自己同自己先對弈了一局,但顯然下得并不合心意,謝初霽眉頭一直輕蹙著。
包間的房門“吱呀”一聲輕響的時候,謝初霽手中剛落下一枚棋子,心跳也跟著加快了不。
抬頭看到那張清雋俊秀的臉,謝初霽一句話沒說出口,眼淚就先流下來了。
池青沒落座,而是走到窗邊,有些懶散地靠窗站著,用平靜的語氣說出那個殘忍的事實:“聽聞謝姑娘找我,是想確認我究竟是不是我兄長。那我今日便告訴謝姑娘,我不是,謝姑娘認錯了人。”
謝初霽攥著棋子的手發,嗓音有些抖地道:“你肋下,有沒有一道刀疤?”
“有,可不就是當年在菩提寺拜謝姑娘所賜?”池青語調懶洋洋的,一如當年在菩提寺初遇同謝初霽說話的語氣。
謝初霽眼中剛升起一點希翼,就聽池青道:“我在京城名聲有多不好,想來謝姑娘也有所耳聞,當日我不借用家兄的名義,怕嚇不退樊家小子。”
原來自己追尋了這麼久的真相竟是如此。
哪怕上了胭脂,謝初霽臉還是明顯地蒼白了下來。
池青沒忍心看,把目轉向窗外,用故作輕松的語氣道:“家兄在世時,一直都希謝姑娘此生安樂無憂,家兄故去多時,還謝姑娘節哀才是。”
謝初霽眼眶慢慢紅了,一瞬不瞬看著池青的側影,問:“你呢?”
“他我安樂無憂,你呢?”
房間里靜默無聲,呼吸聲和因為哽咽而輕微的吸氣聲都清晰可聞。
池青脊背僵了一瞬,片刻后才道:“我自也盼著謝姑娘安樂無憂,一世長歡。”
****
池青離開如意樓后,姜言意才上去看謝初霽。
謝初霽一手執黑子,一手執白子,繼續破先前下到一半的殘局,眼眶被淚意浸得通紅,卻倔強地沒肯掉一滴淚。
姜言意沒出聲,就在一旁坐著靜靜陪。
等謝初霽下完了這局棋,姜言意安的話還沒說出口,謝初霽自己就道:“聽說你店里推出了一種能辣得人哭的鍋子,今兒貪,倒是想嘗嘗。”
姜言意店里以前的辣鍋都是用茱萸做的,近期才開始用辣椒炒制火鍋底料,香味能勾得大街上的人走不路。
只不過因為辣椒的味道實在是太霸道,打出的名號又是用千金難求的番椒做的鍋子,吃得起的豪商只有極小部分人。
雖然正宗紅湯火鍋還沒能達全民普及的程度,但辣椒的食用價值已經炒上去了,胡椒價比黃金,辣椒只會更昂貴,姜言意手上著辣椒資源,其他州府的富商無不主前來同姜言意套近乎。
盡力把別的地方的財富往西州引,讓西州百姓能吃飽飯的同時,又花了大筆資金修整道路,方便運送貨去別的州府賣。
百姓的日子有了盼頭,都念著姜言意的好,就連新修的路也用了姜言意的如意樓命名,稱“如意路”。
先前那些背地里嚼舌的話都被各種贊譽聲給蓋了下去。
姜言意去了一趟后廚,親自備了菜讓小二端到雅間去。
怕謝初霽不太能吃辣,讓人備的鴛鴦鍋,紅湯里紅彤彤一片,上面還浮著不干辣椒,是瞧著就人不敢下筷子。
相比之下,清湯湯面亮,飄著大蔥和菌菇,清淡鮮香,倒是更合古人的口味。
紅湯火鍋不涮肚是沒有靈魂的,現在以如意樓雄厚的財力和在西州城的影響力,姜言意想買牛比從前容易了不。
甚至一些大戶人家嫌自家廚子弄得不好吃,還會把備好的拿到如意樓來,給錢讓如意樓幫忙做菜。
謝初霽堅持要吃紅湯,姜言意就幫涮了一片肚。
掌大的肚下鍋,紅湯里的水咕嚕咕嚕滾著,瞬間就給特制的加長版火鍋木箸鍍上一層紅油。
隨著水開,鍋里的食材和辣椒替浮現到水面,麻辣的香味傳出雅間,路過雅間門口的食客都會忍不住駐足嗅上一嗅,咽咽口水,嘆一句“好香”。
姜言意夾著肚在紅湯里來回涮上個七八遍,瞧著了,才放到油碟里遞給謝初霽。
油碟里是鮮榨的芝麻油,濃香無比,里邊還有蔥段和香菜,把肚再碟子里拌上一拌,覆在肚上的紅油融了一些到碟子里,肚口的辛辣稍緩,增香清熱。嚼起來香辣脆,很是爽口。
一片肚吃完,謝初霽趕倒了一杯敗火的花茶喝下,才沖著姜言意點頭:“濃油赤醬,味道比我嘗過的任何菜都好,不知這是什麼食材,口甚是奇特,我從前竟未嘗過。”
姜言意把涮好的一片牛放進碟子里,有點糾結道:“方才吃的是牛肚。”
謝初霽握筷子的手一頓,幾乎是條件反的就要干嘔。
姜言意忙拿了痰盂遞給。
謝初霽嘔了兩聲,又喝了花茶了一下才好些了,十分歉疚地看著姜言意道:“抱歉,是我失禮了……”
姜言意尷尬道:“是我之過,沒提前詢問你。”
謝初霽連連搖頭:“世間類哪有貴賤之分,不都是果腹之罷了,方才的牛肚很好吃。”
像是想證明自己的話不假,做勢又要涮肚,姜言意看著蒼白的臉,忙阻止了:“我就喜歡吃這個,今日貪,你就留給我。”
謝初霽神還是十分愧疚。
姜言意用勺子撈起一個煮的包心牛丸放到謝初霽碟子里,“吃點別的。”
古人不吃下水,姜言意自己對于一些臟也不怎麼喜歡吃,但對牛肚實在是沒免疫力。
說到下水,前些日子發現樓里的伙計把雜全扔了,說一丁點東西,腥味又重不好理,沒法吃。
如意樓現在生意做大了,底下的伙計有時候浪費食材,姚廚子也看管不過來。姜言意頗為惱火,把霍蒹葭放到如意樓兩天后,伙計們倒是立馬老實了,現在扔個東西都得請示酒樓管事的。
心好,給如意樓的伙計們做了一次雜面后,現在樓里的伙計都拿雜當寶。
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