因為沒有專用烤羊的土窯, 姜言意只能在院子里搭了個臨時火塘。

　今天馬屠戶送來的幾只羊都很，一只羊去了皮臟都還有五十斤左右。

　姜言意在厚的地方改了刀，找了個大木盆用面、鹽水、蛋、姜黃、加水調糊狀的醬料，店里平日調味用的辣醬都是茱萸醬, 今天為了把羊烤好吃些, 把買回來后一直沒舍得用的胡椒也拿來調味了。

　茱萸的辛辣味比起胡椒要淡一些, 而且沒有胡椒的香, 所以市面上胡椒貴得咋舌，哪怕家里有錢的權貴, 也只在逢年過節或是待客的時候，才會讓廚子用胡椒做菜。

　不過胡椒雖然也是辛辣味的調料，名字里也有個“椒”字，跟辣椒卻是截然不同的兩種東西。胡椒形似沒有張口的花椒粒，為白, 對生長環境的要求也比辣椒高得多。

　姜言意把胡椒混醬料中后，一邊把醬料往全羊上抹, 一邊疼地慨：“等我的辣椒種出來了，胡椒就退位讓賢！”

　就買了那麼一丁點，貴得跟什麼似的。

　秋葵也學著姜言意的樣子往全羊上抹醬料，跟著姜言意學廚有一段時間了。姜言意也是開始教之后, 才發現秋葵出奇地固執。

　學廚門基本上都是從理各類食材開始, 刀功自是不必說, 得長年累月地練。秋葵不管學什麼，從作、姿態、甚至擇菜切菜的角度, 都要照著姜言意來, 做不到跟姜言意一樣, 就不肯學下一樣。

　這也導致了, 學東西特別慢，但是基本功很扎實。

　姜言意涂好了醬料，又往改刀的口子里也抹上鹽，這只羊頗重，腳又了傷，便是跟秋葵一起抬著掛上去，怕是一個不注意，就得把全羊摔進灰堆里。

　姜言意準備去隔壁鋪子找陳大叔幫忙把全羊掛到火塘上方的架子上。

　開了門，才發現店外站著兩人，跟門神似的。

　這二人是楚昌平邊的親信，姜言意之前見過，問：“你們二位在此是？”

　二人抱拳道：“我等奉三爺之命，在此保護表小姐。”

　姜言意發現街坊鄰居都在探頭探腦地看，想到自己以后還得再這條街上做生意，頗有些不自在，道：“你們進來。”

　鋪子門都關了，這二人還站在門口，看起來怪怪的。

　二人有些猶豫。

　姜言意便道：“我在院子里烤羊，那只羊頗重，我掛不上去，勞二位幫我掛上去。”

　二人這才進了店，不過店門一直半開著，這是為了避嫌，省得有心人搬弄是非。

　有了這二人幫忙，那只烤全羊很快被掛到了火塘子上方，但凡有什麼重活累活，也是他們搶著干，姜言意和秋葵都輕松了不。

　這二人一個楊岫，一個邴紹。前者頗通人世故，說話的分寸也總是拿得恰到好。后者則像個悶葫蘆，基本上只做事，不說話。

　姜言意把要下鍋涮的羊切出來后，剩下的羊排焯水，放鍋中下蔥姜、大料、茴香等調料燉煮，煮到骨分離的程度才撈起來。

　煙熏羊排，最重要的自然是后面煙熏的步驟，考慮到在廚房里熏，煙太大，姜言意讓楊岫、邴紹二人把大鍋搬出去，在院子里搭了個三腳架把鍋架起。

　火塘子上方烤著的全羊是一焦香，燉煮好的羊排則是帶著膻味的濃郁香。

　楊岫和邴紹跟著楚昌平從永州到西州，又從西州回京城，最后再一路逃亡到西州，熱騰騰的飯菜時常吃了上頓沒下頓，啃得最多的就是又冷又的干糧，哪里吃得上這些味。

　此刻是聞著羊味，肚子就已經響了好幾次。

　楊岫咽了咽口水問：“表小姐，您用這口鍋是要煮什麼？”

　在他看來，煮好的羊排完全是已經可以吃的了。

　姜言意正忙著給火塘子里加柴：“把羊排熏一下，味道會更好。勞你們二位各走一趟，去都護府知會舅舅一聲，一會兒直接來這邊用飯就行。落腳在客棧那邊的人也全過來，正好解決了我店里囤積的這些羊。”

　二人得了話，一人去都護府，一人則趕跑回客棧其余弟兄一并過來。

　大禍燒熱了，姜言意丟了兩把茶葉進去炒香，灑上一早就切好的紅糖，鍋里瞬間冒起了滾滾濃煙，姜言意把箅子放上去，再把筲箕里煮好的羊排全鋪到箅子上，蓋上鍋蓋燜一會兒。

　鍋沿不斷冒出濃煙，空氣里彌漫著一焦甜味。

　秋葵有些擔心地指著鍋道：“花花，糊了！”

　姜言意往火塘子里添了幾柴禾，“沒事，煙熏羊排就是這麼做的。”

　熏制三分鐘就可以熄火了，姜言意燜了一會兒才揭開鍋蓋，糖煙一腦涌出去后，箅子上的羊排澤金黃，仿佛是漿過一層糖，但因為是煙熏的，澤更自然些，瞧著也更漂亮。

　姜言意扯下一小塊嘗了嘗，滿意點點頭：“就是這個味！”

　羊的質細，水煮前已經煮了味，后面煙熏則多了一茶香和甘甜，煙熏的甜度恰到好，并不會讓人覺得膩。

　一回頭見秋葵正眼著自己，狂咽口水，好像一只得不到骨頭的小狗，姜言意又心疼又好笑，掰下一羊排遞給：“嘗嘗。”

　羊排煮得爛，輕輕一就骨分離。

　秋葵拿起羊排開始啃，好吃到舍不得把羊排從里拿開、騰出半點空隙說話，只能睜大著一雙黑溜溜的眼沖著姜言意狂點頭。

　*

　傍晚吹的是東風，院子里熏羊排的香氣全往封府那邊飄去。

　封府的下人聞著這味，都忍不住咋舌：“隔壁姜掌柜今兒又是做了什麼好吃的？怎這般香？”

　邢堯端著廚房熱好的藥膳從檐下走過，面無表看了說話的兩個小廝一眼：“嘟嚷些什麼？”

　“邢護衛。”兩個小廝行了禮，戰戰兢兢垂下頭去。

　邢堯道：“下去。”

　兩個小廝這才如釋重負，快步離開。

　邢堯站在原地吸了吸鼻子，往姜言意鋪子方向了一眼，也忍不住道：“真香。”

　書房里，封朔和一眾幕僚還有楚昌平也剛談完要事，眾人陸陸續續出了書房，都聞到那帶著焦甜氣息的香，狠吸了幾下鼻子。

　不知的還以為是封府的廚子在備晚膳，好一番夸贊。

　楚昌平是最后一位離席的，他剛走到門口，就上候在外邊等著傳話的小廝。

　“楚大人，府外有您的人讓傳個口信，讓您一會兒去姜記古董羹用飯。”小廝臉上堆著笑。

　“有勞。”楚昌平向小廝點頭致意，他原本心事重重，聞到空氣中這香味，腹中竟也生出幾分來。

　楚昌平剛離開，邢堯就提著裝了藥膳的食盒進屋：“主子，該吃藥膳了。”

　封朔早年失了味覺，因此嗅覺比常人更敏銳，他坐在書案后看著布防圖問：“今晚做的什麼菜？”

　這個，自然是指姜言意。

　邢堯想起在外邊吹風帶過來的那一陣香，咽了咽口水道：“好像是烤全羊，還熏了羊排。”

　封朔看著擺在自己跟前的藥膳，突然半點食也沒有了。

　*

　楚昌平的十幾名親信在姜言意店里坐了兩桌，銅鍋里的高湯沸騰著，可以隨時涮羊，桌上擺著幾大盤切好的烤全羊和羊排，一群人哪里吃過這等好東西，吃相說是狼吞虎咽也不為過。

　姜言意怕吃多了容易膩，還用燒烤架烤了幾份蒜蓉茄子。

　楚昌平看著嫻的翻烤手法，突然覺得自己有些不認識這個外甥了。

　他道：“舅舅記得你從前下廚，拿刀都拿不穩。”

　姜言意也知道自己這廚藝跟原相差頗大，道：“在軍營里那會兒，我在火頭營當過一段時間的幫廚，灶上燒菜的師父收了我做徒弟，我想著有門手藝總能討個活路，便跟他學了這些。”

　確實拜了李廚子為師，此話不假。

　楚昌平聽輕描淡寫幾句帶過，卻能想象那段時間過得有多艱難，里的羊很香，但楚昌平只覺像是含了一片黃連，苦得厲害，他道：“阿意，你苦了。”

　姜言意把烤好的茄子放進盤子里端過去，“舅舅別這般說，我這不是好好的麼？從前在京城的時候，總以為在院子里抬頭見的四方井就是天，如今在西州經歷了諸多，也算見識了一番天遼地闊，不再拘泥于過去的種種。從前我做錯了許多事，有些懲罰是我該的，只是害了言歸……”

　若是沒有原使計壞主清白，原的弟弟也不會被皇帝遷怒，人打斷了。

　是借原的才能再活一次，原的親人，也當自己的親人看待。

　說起這個話題，氣氛難免沉重。

　楚昌平拍了拍姜言意的肩：“有些事不是你的錯，不要全攬到自己肩上。言歸很擔心你，若不是如今楚家被皇帝嚴看守著，他當給你寄信來的。”

　姜言意覺得眼眶有些潤，問：“他上的傷怎麼樣了？”

　“我離開京城時況急，還未親眼看過言歸的傷，但聽聞，他兩條的膝蓋骨都被敲碎了，這輩子估計是站不起來了。”楚昌平說這話時嗓音有些抖。

　姜言歸只是個半大年，姜尚書對他一向是非打即罵，姜夫人則一味溺，這也導致了姜言歸在這個年紀格叛逆，時常跟書院里一幫紈绔子弟斗走狗。

　但朝堂上分個黨派，大臣們的兒子在書院念書自然也是分黨結派。

　姜言歸的被另一群紈绔打斷了，只推出一個小的兒子出來當替死鬼，外人只當是一群小輩打鬧沒掌握好分寸，這事也就這麼揭過去了，龍椅上那位依然是清清白白的一代明君。

　楚昌平嘆了口氣道：“你母親當姑娘時就被家里慣壞了，家了也一直是個拎不清的，你和言歸的事若是還沒讓醒悟，我打算等把們都接出京城后，把言歸帶在邊親自教養，正好跟你承茂表哥有個伴兒。”

　楚承茂是楚昌平的獨子，他當年抗皇命拒娶公主，三六聘娶回來的發妻，終究是在生產時敗了子，沒過兩年就撒手人寰。

　這些年他一手把獨子拉扯大，邊也沒再添人。楚家二老心疼兒子，便是想勸他續個弦，但他常年在關外，二老手也不到那邊去。

　他一人又當爹又當娘的，倒是把楚承茂教養得極好，兩年前楚承茂就金榜題名中了榜眼，不過楚承茂子隨了楚昌平，后來也棄文從武了。

　平心而論，原姐弟兩都沒被教好，一是姜尚書疏于管教，二是姜夫人過分溺。

　就像楚昌平說的，姜夫人在楚家當姑娘那會兒，因著是嫡出，又是家中最小的孩子，上邊有父母兄長寵著，已經被慣壞了。后來嫁了姜尚書，彼時的姜尚書家中門庭不高，稍有不順心就鬧脾氣能回娘家，姜家也拿沒法。

　作為原書中的無腦惡毒主母，姜夫人上幾乎囊括了一切無腦惡毒主母的標配，暴躁、易怒、愚蠢、容不下庶出子，又教不好自己的兒。

　姜言意聽楚昌平說起以后的打算，便道：“這古董羹店我打算一直開下去，到時候母親若愿意，可以來我這邊。”

　姜夫人縱使有千般不好，但對自己一雙兒是沒話說，只不過自己就不是個通的人，自然教不好自己的孩子。

　楚昌平本以為姜言意開個館子只是權宜之計，眼下聽姜言意說想一直開下去，以為是見外：“舅舅便是再沒本事，為你們母三人買個院子備些奴仆的銀錢還是夠的，阿意何苦再做這些？”