姜夫人一行人趕慢趕回了楚家, 思心切，顧不得上的狼狽，直接去了停放“姜言意”棺木的院子。

　姜言歸也一道過去，但他雙腳都還纏著紗布, 又沒個椅, 只能由下人用擔架抬著走。

　楚家二老都在院子里, 楚老夫人年紀大了, 白發人送黑發人，半夜里楚昌平帶著棺材回府, 就哭暈厥了一次，楚老太爺怕傷心過度, 沒敢讓去看棺材里的外孫了個什麼樣。

　他本想親自瞧瞧, 被楚昌平攔下了，說給“姜言意”換裳整斂容了再看。

　言辭雖晦，但楚老太爺知曉外孫被送去了那等地方，眼下兒子再這麼一說, 心知外孫怕是死前連件遍的裳都沒有，又落了不淚。

　他手中的拐杖用力拄地, 大罵：“昏君！無道昏君！”

　等姜夫人哭著進院子，老二看到這般狼狽, 知道了姜夫人再姜家過的日子, 又是一陣痛哭。

　“我的兒啊！娘當初就不該同意你嫁給那姓姜的混賬！”

　“你是他的結發妻啊，他怎能這般對你？阿意那孩子便是有千般萬般不是, 那也是他的骨啊！這人的心思怎就這般狠呢？”

　楚老夫人抱著兒，哭得幾昏厥。

　他們若是能早一步得到自家外孫被發配邊關充的消息, 便是使銀子召些江湖草莽, 在半道上劫也能把人給劫下來。

　偏偏姜尚書那頭封死了消息, 等風聲穿到他們耳中，為時已晚。

　姜夫人抱著母親亦是流不盡的眼淚：“母親，兒過得好苦……還有我那可憐的阿意……”

　想到兒，姜夫人胡抹了兩把眼淚，起直接往擺放棺材的房間里去。

　人死了十多天，也是秋天氣轉涼了，腐臭味才沒那般大，除了親近悉之人，旁人本認不出這究竟是不是府上死于非命的表小姐。

　幾個上了年紀的仆婦正在用水給棺材里的人凈面，旁邊擺放著一套土穿的綾羅綢。

　姜夫人撥開幾個仆婦，流著淚要看自己死去的兒最后一面，卻在瞧見棺中子布滿尸斑的臉時怔住。

　倒不是這子死相恐怖，而是……這本不是自己兒！

　姜夫人哭聲一頓，還以為是楚昌平收尸時認錯了人。一想到自己兒還在關外不能埋骨，一時間又悲又氣，吼了一聲：“這不是我家阿意！”

　此時邊上的仆婦也給棺材中的子穿上了壽，還以為是悲傷過度，不能接這個事實，寬道：“夫人節哀順變。”

　姜夫人不理們，扭頭就往屋外走：“三哥，你帶回來的哪里是阿意！”

　楚昌平被姜夫人問愣住了，“里面不是阿意？”

　姜夫人紅著眼道：“我自己的兒，那是從我上掉下來的一塊，我還能不認得？”

　此時屋子里的幾個仆婦也說里面的人整理好容了。

　楚昌平這些天日夜兼程趕路，被姜夫人這樣一頓吼，本就昏沉的腦子有些脹痛。

　他進屋親自去看，楚家二老也跟了進去。

　姜言歸要進去被姜夫人按住：“你腳不便，別進去了，里面不是你姐姐。”

　姜夫人痛心自家兒怕是還在異地的荒郊野嶺不能土為安，姜言歸一雙空死寂的眸子里卻升起幾波瀾。

　舅舅帶回來的不是他阿姐，是不是說明他阿姐有可能還活著？

　屋子里，楚家二老看清棺材里的人后，楚老太爺氣得給了兒子兩掌。

　“你怎麼當舅舅的？自家外甥都能認錯？”

　楚昌平這些天都沒怎麼好好休息過，臉上胡茬都長了一截，此刻只覺腦子里一片鈍痛。

　楚老夫人心疼兒子，楚老太爺還要手時，就被楚老夫人攔了下來：“別打了！昌平心里也苦。”

　楚昌平喃喃道：“不可能啊，我打聽到的，埋在那里的分明就是阿意，遼南王得知出事，還贈棺下葬。這口棺材就是遼南王贈的……”

　這時，外邊又有小廝傳話：“老爺，有您的信！”

　知道楚昌平回府的下人不多，且都是楚家的忠仆。

　這小廝的老爺，自然是在楚老太爺。

　楚老太爺心下正著，哪有心思看信，當即就道：“放書房去，我晚些時候再看！”

　外邊的小廝看了一眼信上的印章，誠惶誠恐道：“老爺，這是遼南王府來的信。”

　遼南王府？

　楚老太爺跟楚老夫人面面相覷，他們楚家跟那位在朝野上下以殘暴聞名的遼南王可并無集。

　楚昌平聽到“遼南王府”四字卻是心頭一凜，快步走出房門，奪過小廝手中的信拆開。

　印有遼南王大印的信封里，裝有一張信紙和另外一個小信封。

　楚昌平飛快看完那頁信紙，幾乎是狂喜道：“阿意還活著！”

　楚家二老聞言忙從房里出來，姜夫人一把奪過了楚昌平手中的信紙，看完之后一時間竟不知是悲是喜。

　喜嗎？兒尚在人世是歡喜的。可皇帝馬上就要對付楚家了，這是滅門之災啊！

　一個宅婦人，在此之前從未想過這種禍事，眼下早已慌了神，只惶惶不安看著自己一母同胞的兄長：“三哥，陛下要以你擅離職守、意圖謀反的罪名捉拿你，這可如何是好？”

　就在此時，跟楚昌平一道回來的親信也從街上得了消息，匆匆趕來告知：“三爺，一隊軍出了宣武門，往都和大道這邊來了，約莫是沖著咱們來的！”

　楚老夫人才得知外孫還在人世的消息，來不及高興，猛然得知這怕是有滅門之災，一口氣沒緩過來，直接暈了過去。

　“老夫人！”

　“夫人！”

　“母親！”

　一時間，不大的院子里再次做一團。

　楚昌平掐了楚老夫人人中才把人給喚醒了。

　楚老夫人淚眼朦朧看著自己最得意的兒子，悲痛不能自已：“我的兒啊……”

　姜夫人哭著給了自己兩耳：“怪我，都怪我！若是我當初好好教阿意，不慣著，哪里會膽大到去用那等下作的手法對付宮里的惜嬪娘娘？都是我種下的惡果，是我曾經苛待了惜嬪娘娘，我去宮門前給磕頭，求放楚家一條生路，要我的命我都給……”

　楚昌平把那個小信封給姜夫人：“這個時候莫說這些傻話，阿意便是有錯，也罪不至此！是這昏君無道！你便是跪死在宮門前，他也不會收回命。姜家今后你們母子不回也罷，楚家再不濟，還是養得起你們母子二人，姜敬安那匹夫怕惹禍上，想來近日就會寫放妻書與你。這是阿意寄來的信，你好生收著，我不能再留在家中了……”

　說這話時，楚昌平又看了一眼楚家二老，這才對姜夫人道：“我若不在了，你代我好生孝敬爹娘。”

　只一句話，說得一家子人都紅了眼眶。

　姜言歸坐在擔架上，從未有哪一刻像這般痛恨自己這雙廢，他兩手抓著擔架的扶桿，眼眶通紅：“舅舅！”

　楚昌平了姜言歸的頭：“你上有楚家一半的，也算是楚家男兒，莫要自棄，將來你母親、你姐姐都還得倚仗你。你不立起來，們靠誰？”

　一番話說得姜言歸泣不聲：“言歸記住了……”

　楚昌平這才轉頭跪下，給楚家二老磕了兩個響頭：“父親，母親，孩兒不孝，給家中招來了這般大的禍端。”

　楚家二老趕上前把他扶起來。

　楚老太爺看了遼南王寫給他的信，知道遼南王會派人接應楚昌平，只要他出了京城，那麼皇帝就不了他。他道：“快些出城去！再晚些怕出什麼意外！”

　只要楚昌平不在府上，便是軍進府搜查，找不到楚昌平人，這罪名也就扣不下來。

　楚老夫人也流著淚道：“去！”

　楚昌平再看了家中老父老母一眼，一咬牙轉離去。

　楚老太爺這才吩咐府上的下人：“把棺材抬下去，若一會兒軍進府查到了，便說是何管事家中的親戚來府上遭了意外。等風頭過了，再尋個風水好的地方把這姑娘葬了，都是苦命的人……”

　**

　軍走到都和大道時，忽同一隊華貴車輦撞上。

　軍霸道慣了，前邊的小嘍啰開口便是：“讓開讓開！軍辦事！別擋道！”

　馬車上的金紗車簾被一雙涂著鮮紅豆蔻的玉手起，車中人雍容嫵，邊噙著一冷笑：“你們軍，可真是好大的膽子，連本公主的車駕都敢沖撞！”

　瞧見車中人是文淑長公主時，方才出言的軍噤若寒蟬。

　文淑長公主是先皇最寵的兒，當今圣上的親姑姑，在圣上跟前說的話，比太后都管用。

　軍統領發現前邊的異樣，趕催馬上前，得知了事的始末，揚手馬鞭就甩到了那名軍上，那名軍臉上被打得皮開綻，卻是聲都不敢吱一聲。

　軍統領沖著長公主抱拳：“手底下的人不長眼，沖撞了長公主，肖某代他向您陪個不是。”

　長公主冷哼一聲：“本公主還以為自己這是失了圣心呢，什麼狗都敢在本公主跟前吠！”

　軍統領將腰伏得更低了些：“豈敢！肖某還有皇命在，就不陪長公主多言了，改日再親自登門請罪。”

　長公主臉一變，因為保養得宜，半點不顯老態，三十多歲的人，瞧著跟那二十出頭的小姑娘差不多。道：“肖統領這賠罪的誠意本公主可是半點沒看到，還想用皇命本公主麼？”

　吩咐車夫把馬車往前趕了些，嚴嚴實實堵住都和大街這條道，這才看著軍統領道：“本公主的車駕今日就停在此了，肖統領要麼帶著你的人繞道，要麼……就好生給本公主賠罪。”

　軍統領一貫知道這位姑不好惹，怎的今日就這麼巧，剛好犯到頭上去了。

　繞道走是不可能的，楚家就在都和大街中段，若是去晚了，楚昌平聽到風聲逃了，回頭他在陛下跟前可沒好果子吃。

　軍統領道：“長公主，您莫要為難在下。”

　若不是這位長公主當年在婚事上跟楚家結下了梁子，他都要懷疑長公主故意在此刁難，是為了幫楚昌平困了。

　長公主顯然半點沒有罷休的意思：“肖統領既覺得本公主是在為難你，那咱們就到陛下跟前說道去！”

　軍統領下馬，沖著長公主行了個大禮：“卑職管教下屬不力，沖撞了長公主，還長公主大人不記小人過，莫與這豎子一般見識！”

　長公主冷哼一聲，這才放下了車簾：“本公主的車駕過了爾等再行。”

　華貴的車隊緩緩橫穿都和大道。

　軍統領看著長公主馬車后面還有七八輛馬車，頓時氣不打一出來。

　他剛出一臉怒容，正路過的一輛馬車突然掀起車簾來，里面是個紅齒白的公子哥兒，眼底風萬種：“我瞧著肖統領對公主殿下還是有諸多不滿呢。”

　軍統領趕抱拳：“不敢。”

　此人是長公主邊最得寵的男寵，實在是開罪不得。

　后面幾輛馬車里也陸續有人掀開車簾，都是些或清俊或妖冶的小郎君，嘟嚷著馬車怎在此停了這般久。

　等長公主的車隊走過，已過去差不多半刻鐘，軍統領趕上馬準備前去楚府抄家。

　后卻又有小黃門駕馬趕來，隔著老遠就喊：“肖統領留步！”

　軍統領只得停在原地等小黃門上前。

　小黃門到了跟前，勒住韁繩道：“傳圣上口諭，命軍統領肖乾即刻前往各城門捉拿楚昌平！”

　軍統領不知怎的不到半個時辰，陛下就改了圣詔，他道：“那楚家還抄不抄？”