青登一面朗聲應和，一面將雙手高舉過頭頂，從井伊直弼的手中接過定鬼神。

在青登接刀后，廳眾人投向青登的目進一步發生變化。

有馬、豬谷、牛山三人的眼瞳中，只能發現相當純粹的欣喜和祝賀。

東城神淡然，似乎并不怎麼關心、在意青登究竟拿了什麼獎賞。

而以西野為首的3名“東城組”的同心，他們投到青登上的視線里所蘊含的緒則變得更加復雜。

不過這3人眼里的復雜緒并不完全相同。

西野他的目里也有嫉妒、不悅等負面，但在這諸多之中占最主流的，是羨慕。

而“東城組”的另兩名同心就不是這樣了——這倆人的目里最顯而易見的，是妒忌。

……

……

幾家歡喜幾家愁——用這句俗語來形容今日的這場考核會，實在是太切不過了。

說到底，這場考核會的主要目的，可是借機剔除掉那些能力平庸、派不上用場的俗人，借機“清洗”一下南、北番所的“三回”。

“青登領賞賜”什麼的……只不過是這場考核會的小小曲而已。

井伊直弼剛才有說過：他時間不是很充裕，所以就直接開門見山了。

他還真沒有在那說客套話。

在青登拿著他所的賞賜，風風地回到了他的座位上后，井伊直弼便也坐回到榻榻米上，然后……正式開始了今日之正題。

井伊直弼先是夸贊了一些也有著極不錯政績的人。

“東城組”的西野也在到贊揚的行列之中。

其實近段時間以來，西野的表現平平，因為他在一個多月前就命前去負責據說是忍者的“貓小僧”的案子了。

那個貓小僧能在屋頂、樹冠等極端地形上如履平地，來無影、去無蹤，行跡不定，唯一的線索，就只有他只竊那些臭名遠揚的惡人們的錢財。

抓捕貓小僧的難度有多大，可想而知。

青登有聽聞：這一個多月來，西野在“貓小僧”的案子上一直沒有什麼進展。

但怎奈何西野是功勛顯著的“北番所第一破案高手”呢？

縱使最近這一個多月來的表現并不怎麼亮眼，憑他以前所立下的功勞，也足以讓他的整政績傲視幾乎所有的同僚。

繼表揚與夸贊之后……便是批評與責罵了。

某些人的噩夢由此開始……

本來，憑青登原有之功績，他這個“呆頭登”應該是挨訓的這批人之一的。

但現如今，他以靠著“破解木柳町的命案”、“擊潰攘夷派暴徒，護下法蘭西商人”這兩大功績，功“起死回生”。

論綜合政績，他算是近三月以來，南、北番所“三回”的“第一功臣”，剛剛才從井伊直弼那兒領了厚的賞賜，已完全不用擔心會在這場考核會上丟掉烏紗帽。

挨井伊直弼訓斥的員，一共有5人。

分別是北番所臨時回、回的一名同心，以及南番所定町回的一名與力及一名同心、臨時回的一名與力。

足足2名與力，3個同心——他們5人都是近期的政績讓井伊直弼非常地不滿意。

訓斥這5人時，井伊直弼并沒有出什麼很猙獰的面容，也沒有用著什麼充滿怒氣的話語。

而是一臉淡然地以平靜的口吻，不急不緩地細數著這5人的政績都是如何讓他到失的。

明明沒用什麼很兇惡的表與話語……但不知為何，就是能讓聽者覺心中的力巨大……

在一一細數過這5人差勁的表現后，井伊直弼親自下達了對他們的懲——政績還不算太過難看的其中兩人，未來半年的俸祿及所能領的供奉減半，而另外三人……自今日起，都去自謀生路吧。

得知自己的烏紗帽還在、只是被扣了薪水的那二人出劫后余生的神。

至于被剝掉的那三人……他們臉龐白得像紙一樣，冷汗止不住地往外冒……

他們也不敢對井伊直弼的這份懲提出任何的異議。

誰有那個膽子對“國家總理”當面提異議？

他們所能做的，就只有神絕地耷拉著腦袋……

“還諸位能引以為鑒。”

井伊直弼掃了一眼現在耷拉著腦袋的那三人。

此前，不論是親自給予青登賞賜時，還是口頭表揚西野等人時，都一直面掛著淡淡微笑的井伊直弼，在開始一一點名、訓斥那些政績不達標者后，其臉上的淡淡笑意便消散了。

無悲無喜，看不到任何喜怒。

“保護江戶，是你們‘三回’的職責。”

“我一直認為：讓那些連自己本應做到的事都做不到的人滾蛋，是一件天經地義的事。”

“我之后還會不定期地舉行今日這種考核。”

“所以順利通過此次考核的人，也不要覺得松了口氣、覺得自己安全了。”

聽到井伊直弼的這句話，因順利通過今日的考核出慶幸表的部分人立即表一僵。

“趁著這個機會……我也跟諸位一下吧。”

井伊直弼將腰桿得更筆直了一點，子坐得更正了一些。

“眼下，‘攘夷派’的猖獗，已經到了一種令人忍無可忍的程度。”

“他們都是一幫不可理喻的暴徒，若再不設法出手遏制他們的囂張氣焰，他們遲早會干出比襲擊外國商人還要過激的暴行。”

“過去一個月，因為我還有許多更重要的事要去理，所以無暇去好好理一下‘攘夷派’的事宜。”

“但現在，我總算是騰出了時間與余力。”

“自今日起，我會以江戶、京都這二城為重點，加大對‘攘夷派’的整治。”

“也就是說，為江戶‘三回’的諸位，今后都將會相當地匆忙。”

“因此——諸位都做好心理準備吧。”

“都努力在之后將會陸續展開的打擊‘攘夷派’的行里做出點貢獻吧。”

“我希在之后的考核會上，不會再有任何一人出現政績差勁得難以睹視的況。”

薄井、厚川領銜著眾人弓下腰，向著井伊直弼恭聲應和。

……

……

因為井伊直弼從頭至尾都未講任何冗長的話、場面話，所以這場考核會的流程奇快無比。

從井伊直弼現，再到他起宣布考核會結束，統共只過去了1個小時都不到的時間……

在井伊直弼領著他的隨從們沿來時的那個側門離開后，青登等人也陸陸續續從議事廳退出。

剛退到議事廳外的走廊，豬谷便一臉好奇地靠向青登。

“橘，讓我看看井伊大老剛賞賜給你的新刀。”

青登痛快地將他正用右手提著的定鬼神遞給豬谷。

噌——豬谷接過刀后，將刀刃從鞘中拉出寸許。

周圍的不人這時紛紛靠攏過來，以緒各異的目打量定鬼神。

看著定鬼神這泛著藍的漂亮刀刃，贊嘆聲此起彼落。

“真是一把好刀啊……”豬谷咂了幾下，細細打量了幾遍定鬼神的刀刃后將刀一收，遞還給青登，“這把刀拿去賣的話，賣到300兩金也不是沒可能啊……”

青登笑道：“這種有錢都不一定買來的好刀，不到萬不得已，我才不會拿去賣。”

說罷，青登低下頭看向手中的定鬼神。

他現有的佩刀，即他們橘家已傳了幾代的家傳刀，在那場“雪夜戰”中損嚴重，崩了十幾個缺口。

青登是有職在的武士，將賊人的財占為己有這種事是絕對不能做的。

若是讓府發現你做了這種事，那后果不堪設想，如果占有的財務金額過大，要求你切腹謝罪也不是什麼不可能的事。

不能將“攘夷派”暴徒們落在地上的那些武占走，所以在戰斗結束后，青登只能將他的那把家傳佩刀給撿回來。

剛住進試衛館時，青登便向近藤借了筆錢，將他的這把損嚴重的家傳佩刀拿去某家刀匠鋪送修，花了大概10日的功夫才順利修繕完畢。

當然，跟近藤借的這筆“修刀錢”，已經在收到法蘭西國公使館的禮金后全數還上了。

青登掂了掂手中的定鬼神——這把定鬼神的弧度很大，長度也比一般的打刀更長一些，所以形制上更像是太刀。

這種長度偏長的刀，其實很適合青登這種高個子的人，他這種個子高的人，揮舞起這種長刀，自然是能比那些矮子要更得心應手。

能得到一把質量上明顯遠在他現在所用佩刀之上的寶刀，青登的心里自然還是到很高興的，正低頭看著掌中刀的青登，其臉上這時浮起淡淡的笑意。

品質優異的寶刀，一向是有價無市。

有一把更加鋒利、更加堅韌的寶刀傍，將能使自己的實力直接獲得直線提升。

青登還未能來得及多細細品味這份獲得新刀的喜悅呢，突然——

“橘君！”

“奉行大人？”青登頓住步伐，看向正自他的后快步向他走來的薄井。

“……橘君。”薄井神復雜地快步走到青登的跟前后，一嗓音，“你現在快跟我來。”

“怎麼了？”青登怔了怔，“發生什麼事了嗎？”

“先別問這麼多，總之你先快點跟過來就是了。”

青登不明所以，但薄井一臉嚴肅的，他也不敢怠慢。

他點了點頭，跟周圍的有馬等人說了一聲后，跟在薄井的后，快步在北番所穿梭，前往未知的地點。

隨著薄井一起登上北番所的二樓后，青登按捺不住自己的好奇心，再一次向走在他前頭的薄井問道：

“薄井大人，我們這究竟是要去哪？”

薄井抿了抿。

隨后幽幽道：

“井伊大老……他想要單獨見你一面。”

“……啥？”

……

……

薄井領著青登來到北番所二樓的一座偏僻房間。

薄井親自拉開略有些陳舊的紙拉門，房間，一張才剛分別沒多久的悉人臉映青登的眼簾。

井伊直弼盤膝坐在房間的正中央，他的那4名隨從則整齊地立于他的左右兩側。

“大老大人。”薄井腰一彎，“我將橘青登帶來了。”

“嗯。”井伊直弼頷首，“辛苦你了。你先暫時退下吧。”

薄井：“是。”

嘩……薄井又向井伊直弼行了一禮后，畢恭畢敬地從房間退出并拉上了門。

“橘君。”井伊直弼以風趣的口吻，向被留在房的青登微笑道，“我們又見面了呢。”

他抬手向他前一比。

“來，橘君，隨意坐吧。”

才剛分別沒多久的井伊大老，為何突然召我過來與我單獨會面？

青登一面帶著這個疑問，一面跪坐到井伊直弼剛才所指的位置，然后將手中的定鬼神放到自己的右側。

此時的井伊直弼面帶淡淡笑意，隨意地盤膝坐著，姿態看上去相當地放松。

“哈哈哈哈。”看著規規矩矩地正坐著的青登，井伊直弼打趣道，“橘君，不用那麼拘謹，你大可放松一些。”

“我就只是想跟你簡單地聊聊天才把你給單獨召過來，所以你可以不必那麼正襟危坐。”

“聊天？”青登忍不住細聲反問。

“嗯……反正這里也沒有外人，我也就跟你講點實話吧。”井伊直弼臉上的笑意緩緩多了幾分意味深長的彩，“我之所以會決定親自參加并主持今日這場考核會，其實就是為了來親眼看看你究竟長何模樣。”

“剛才在考核會上也有對你說過吧？我老早就想見你一面。”

“但整個二月份，我實在是太忙了，一直不出時間。”

“一直到今天，我才總算是騰出了點閑余時間。”