“讓我們家多添3個白吃白喝的人？不行！絕對不行！”

“還有——”

話說到這，阿筆停頓了下，然后用著怪異的目，上下打量了沖田數遍。

“……總司，讓3個大男人住進試衛館，你不會覺得不舒服嗎？”

“不會啊。”沖田抬起手把玩了一下他后腦勺的那纖細馬尾，不假思索地微笑道，“我不會介意的。”

見沖田毫不猶豫地對展開駁斥，阿筆的眉頭一蹙。

“呃……夫人啊。”周助這時深吸口氣，像是在給自己壯膽，“我倒覺得……讓橘君他們仨暫住我們家也沒啥。”

“他們又不是一直在我們家長住，只是重獲穩定的住之前，暫住我們家而已。”

“咱們家現在的收況雖然算不上好，但也沒有糟糕到連多付3個人的一日三餐的費用都辦不到……”

“你閉！”阿筆向著周助一瞪。

“是……”周助一言不發地默默將視線收回，并將子得更小了一些……

近藤和沖田一臉淡定地看著被阿筆瞬間“制”住的周助——這樣的景象，他們都已經看習慣了。

“總而言之——我不允許讓他們3人住進我們家！”阿筆用力一拂和服的袖子，“那3個人住哪住哪！總之就是不允許住我們家！”

“……母親！”剛才一直耷拉著腦袋，默不作聲的近藤，這時咬了咬牙，昂起頭來，毫不退、毫不畏懼地與阿筆對視，“請聽孩兒一言！”

“橘君他并非是什麼外人，他是我們試衛館的學徒，是我們試衛館的一員。”

“現在，我們試衛館的一份子遭遇了麻煩……我為試衛館的師范代，實在是沒辦法置事外！”

“而且，縱使不論橘君是我們試衛館一份子的這層份，橘君本人也是一個值得人去敬佩的好漢！”

“母親您應該也聽說了吧？橘君‘雪夜破強敵’的傳聞。”

“他率領著那麼點人馬，就將數倍于他們的‘攘夷派’暴徒給打得人仰馬翻。”

近藤的臉上這時緩緩升起幾分激。

“雖然沒能有幸目睹橘君以弱破強的英姿，但即便只是聽著只言片語的傳聞，也讓孩兒不心馳神往。”

“那幫‘攘夷派’的暴徒，為非作歹已久，無數無辜民眾他們所害。”

“孩兒前些日，才在淺草那見到有個商鋪因被‘攘夷派’的暴徒勒索所謂的軍費而家破人亡。”

“橘君將這些可恥的暴徒給打得落花流水，算是有力地打擊了那些瘋子的囂張氣焰。”

“哪怕只是出于對好漢的敬重，我也不想對目前遇到麻煩、無家可歸的橘君袖手旁觀！”

“明明有能力提供援手，結果卻作壁上觀……這實在是太無無義了！”

近藤的這番話，說得慷慨激昂……但卻并沒有打阿筆。

相反——似乎還將阿筆給惹怒了。

阿筆先是以略有些呆怔的表看了近藤幾眼，隨后臉“騰”地一下，變得漲紅起來。

“哼！勇，你以為我是因為什麼才反對那3個到我們家白吃白喝？”

“我還不是因為擔心我們家的錢！”

“是！我們家現在的確是沒有窮到連多付3個人的飯錢都辦不到！的確是能綽綽有余地再多養3個人！”

“但我們家的這些錢可并不是大風吹來的啊！”

“是你和周助、總司、源辛苦經營劍館，一點點賺來的！”

“你們不心疼錢！我心疼錢！”

說罷，阿筆氣呼呼地用力拍了下側的榻榻米。

然后……因緒不穩，下意識地嘟囔道：

“哼……農民就是農民，真讓人不省心……”

阿筆的這聲嘟囔，音量雖不算大。

但也并不算小……

的這聲嘟囔……相當清晰地傳在場眾人的耳中。

近藤的神頓時一變。

沖田眼中的目，也于此刻微微閃爍了起來……

“……夫人。”

“干嘛？！”仍氣頭上的阿筆，氣勢洶洶地將凌厲的目掃向旁的周助。

目剛掃到周助的上……阿筆便怔住了。

平常總是笑瞇瞇的周助……此時面無表，神嚴肅，斜眼瞥著阿筆。

他那雙細小得讓人都沒法看到其眼珠的瞇瞇眼……睜了開來。

平日里一直藏在眼皮之后的雙目，于此刻顯現。

這是一雙……能讓人聯想到寧靜古潭的眼睛。

與這雙眼睛對視，會讓人有一種自己的正在被不斷拖進深不見底的潭底的錯覺。

“夫人，你現在的緒太激了，都開始語無倫次了，稍微冷靜一下吧。”

“……”聽到周助的這句話，阿筆呆了下。

接著，像是意識到了什麼一樣，轉視線，用復雜的目看了眼臉現在已經恢復正常的近藤。

抿，看了看周助，然后又看了看前的近藤。

原本凌的呼吸，漸漸恢復平穩。

漲紅的臉，也慢慢變得正常。

見阿筆的緒冷靜下來后，周助微微一笑，然后將剛睜開的雙目又給閉上，恢復回那副笑呵呵、和藹可親的模樣。

“阿筆，我覺得——即便不談啊、義啊這些虛無縹緲的東西，論錢啊、權啊這種庸俗的玩意，讓橘君等人住進我們家，給予他幫助、賣人給他，也是好多多。”

“橘君他可是北番所定町回的同心。”

“在‘三回’奉公的人，都是些什麼人……你應該也很清楚吧？”

“都是一幫位卑權重又有錢的大爺。”

“雖位不高，但卻掌管著江戶的治安工作，江戶每座自番的町名主、家主，都聽他們的調遣。”

“好這種在‘三回’奉公的員，對我們只有好，沒有壞。”

“日后若是攤上了什麼事了，也能多個解決麻煩的門路。”

“還有——好橘君，對日后推廣、發揚我們的天然理心流也有好。”

“我記得我之前跟你講過，這個剛我試衛館沒多久的新人，有著極出眾的劍天賦。”

“論劍天賦……我覺得他完全不輸給總司。”

“北辰一刀流自創立以來，不過才30余年的歷史。”

“為什麼只有30余年歷史的北辰一刀流能發展得那麼快，僅用這麼點時間，就發展現在的‘天下第一流派’了？”

“還不是因為他們人才輩出，而且他們的門人對北辰一刀流有著極強的歸屬。”

“從北辰一刀流中出師的門人，因對自己的門派有著強烈的歸屬，都自發地宣揚、發展北辰一刀流。”

“這就是北辰一刀流為什麼能用短短30余年的時間，就制霸了整個日本劍界的最主要的原因。”

“阿筆，想想看吧——我們好這麼一位有著極強潛力的學徒、與他發展出一段極深厚的誼，我們日后將能得到些什麼？”

“等未來，橘君他出師后，他說不定就會像北辰一刀流的那些門人一樣，自發地宣揚、發展我們的天然理心流呢。”

周助的講述不急不緩，有條有理。

阿筆把腦袋微微埋低，不發一語。

在周助的話音落下后，近藤和沖田雙雙將視線集中到阿筆的上，等待著阿筆的回答。

房間……陷死一般的寂靜之中。

……

……

試衛館，一樓，廳房——

在周助、阿筆、近藤、沖田4人上到房間的二樓，討論是否要將青登他們給留下時，青登、齋藤、九兵衛他們3人則留在一樓的廳房里，靜靜地等待著近藤他們4人的討論結束。

似乎毫不擔心自己今夜會沒地方住的齋藤，一臉淡定地抱著他的佩刀，坐在房間的一角，睜圓著雙眼，發著呆。

今日早上還在舟車勞頓，下午剛回到家沒多久，便撞上自家被燒、追擊縱火犯的倒霉事，心都已相當疲憊的青登，倚靠著后的墻壁，閉目養神。

唯有九兵衛心神不寧地在將手腳到擺。

“九兵衛。”青登緩緩睜開雙眼，向九兵衛無奈地笑了笑，“稍安勿躁，坐下來，冷靜一點吧。”

“唉……主……”九兵衛盤膝坐到青登的前，重重地嘆了口氣，“如果這試衛館的人最終不同意我們贊助在這兒……我們該怎麼辦？”

“沒怎麼辦。”青登笑了笑，輕描淡寫道，“等真到了那個時候，就再想辦法唄。”

“主……”九兵衛怔怔地看著青登，“你好樂觀啊……”

“我是那種始終相信著方法比困難要多、只要人還活著就一切都有希的人。”青登閉上雙眼，繼續閉目養神起來，“無需憂慮，九兵衛。”

“咱們目前的這些危機，本算不上啥。”

“不就是家還有家里的財全都沒了嘛。”

“這些東西，說到底只是一些死。只要人還活著，總有一天都能全部再次擁有。”

“唉……”九兵衛臉上浮起苦之，“話是這麼說沒錯……但我就是覺很痛心啊……”

嗵嗵嗵嗵嗵……

這時，廳房外傳來了雜的腳步聲。

聽著這陣陣腳步聲，青登連忙將雙眼重新睜開，然后整理著上。

坐在角落發呆的齋藤，這時也迅即地提著他的刀，與九兵衛一起快步走到青登的后，禮貌地跪坐在地。

廳房門被拉開——剛分別沒多久的周助、阿筆、近藤、沖田4人，順著被拉開的廳房門魚貫而。

在這4人進來后，青登不由得多看了阿筆幾眼。

今夜是青登第一次見到近藤的這位養母。

對于近藤的這位養母，青登算是久仰其大名了。

在第一次來試衛館時，就有從那個鈴木的口中聽說了其“試衛館五大金剛之首”、“試衛館第一麻煩人”的名號。

阿筆是那種看其外表，就覺得不是什麼好惹人的人。

眼神犀利，較薄，臉型和五較兇……一副刻薄臉。

周助4人按照周助坐在最前方、阿筆坐在右后方、近藤和沖田坐在最后面的排位，在青登三人的前坐定。

“橘君，關于你的事，我都已經從勇那兒聽說了。”

周助從容地向著青登緩緩道。

他先是例行地跟青登說著一些“對于你今夜的遭遇，我很憾”之類的場面話。

待這些寒暄都落下后，周助清了清嗓子，將腰桿得更筆直了一些。

“我們試衛館的徒弟，遭遇了麻煩，我們可不能坐視不理。”

“橘君，我們已經都一致同意了——在你們重新獲得穩定的住之前，就在我們試衛館住下吧，想住多久都行！”

聽到周助這麼說，坐于青登后的九兵衛面雀躍。

齋藤他……嗯，他擺出很有他風格的表：沒有表。

“激不盡。”青登俯低子，向周助等人躬致謝，“此番恩，在下銘五。”

“待在下的家祿、俸祿、供奉下發后，定會清我等暫住于此地時的租金與所花費的吃喝用度的。”

“哈哈哈哈，不必不必。”周助豪爽地大笑了幾聲，“讓你們暫住在我們這兒，也花不了幾個錢……啊！”

周助陡然慘一聲，引來青登、近藤等人疑的視線。

“啊，沒事沒事……就只是稍微有點坐麻了而已。”向著青登等人打了個哈哈后，周助用委屈的視線，瞧看著剛才用極蔽的作，出左手，用左手的拇指和食指指尖掐住他后腰的一小點皮，然后扭了個180度的圈的阿筆……

阿筆裝作沒有看到周助的視線，面無表地凝視前方。

……

……

在結束了與周助等人的談話，從廳房離開后，近藤和沖田開始了分工合作。