沈溪小院，張苑來找沈溪做最後道別，沈溪沒有拒絕，張苑喝了兩杯後便開始抱怨起來。

沈溪不想跟張苑說及朝事，但張苑對於自己東山再起還抱有期冀。

“七郎啊，咱到底是一家人，你讓二伯上位，總比讓別人坐上司禮監掌印的位置強太多……二伯到底沒害過你啊。”張苑大言不慚道。

沈溪暗自冷笑，當初他領兵出塞，張苑私下裡做了很多小作，差點將他害死，好在一切都在他預料範圍，纔沒出事。

張苑並不得沈溪欣賞，什麼沈氏親，本沒有任何意義，以這二伯的格對自家人下手反而更兇狠些。

沈溪道：“你放心，五哥在順天府的差事做得很好，如今算是小康之家，前幾天聽說還準備納妾，方家裡還是書香門第，可惜不知怎的牽扯進河南貪腐員的案子，暫時擱置了。”

“納妾好啊……你作爲弟弟，要多幫你五哥，最好讓沈家開枝散葉，發揚大。”

張苑一聽眼睛瞪起來，他暫時沒希了，卻希自己的小兒子有出息，畢竟他另外兩個兒子沒本事，只有最小的五郎聰明能幹，在順天府當差，一帆風順，現在已是從七品經歷，也算是擁有一定實權。

沈溪搖頭：“我不會干涉五哥的事，如果他實在割捨不下，可以來找我幫忙，我不會袖手的。”

張苑嘆了口氣：“多虧有你這個弟弟，否則五郎哪裡有現在的風？罷了罷了，我這殘缺之人，有何面目見沈家的列祖列宗？你不要把我的事告訴五郎他們，就當我死了吧。”

說完，張苑拿起酒繼續喝，不再問有關自己是否有可能再度復出的問題，喝完酒便急匆匆走了，準備翌日清早踏上趕赴皇陵的旅途。

……

……

張苑走了沒幾天，沈溪的小院又有客人造訪。

這位卻是跟司禮監掌印太監之職息息相關之人，近年來首次在京城面，第一時間便趕來拜訪沈溪。

此人便是曾在弘治朝末期擁有極高威的前司禮監掌印太監蕭敬。

蕭敬從香河縣那邊過來，他的拜訪並不令沈溪有多意外，雖然之前沈溪一直說對有關朱厚照想找誰回來當司禮監掌印太監不清楚，他卻知道在幾個顧命大臣先後致仕，朱厚照想找個老持重的老人場子，顯然此人不是資質平庸的高，而是蕭敬。

“沈尚書，幾年不見，您可還好？”蕭敬見到沈溪後，態度非常客氣。

以前二人地位相比較，蕭敬要遠遠高於沈溪，雖然司禮監掌印太監不過是正三品的秩。

不過現在二人已沒法相比，蕭敬沒稱呼沈溪爲“沈國公”，大抵也能覺到，現在沈溪在朝中的定位並非世襲勳貴武勳，而是文臣。

沈溪笑着跟蕭敬見禮，將其請到小院正堂。

蕭敬坐下來，慨地說道：“幾年不回京城，發現這邊跟以前有極大不同。更加繁華了……沈尚書打理朝事有方。”

沈溪笑道：“蕭公公過譽了……您怎回京城來了？可是得陛下傳召？”

蕭敬一怔，搖頭苦笑：“知道什麼事都瞞不住沈尚書您……七日前陛下派人跟老朽傳旨，讓老朽回來再當一任司禮監掌印，說是朝中暫且無人能勝任，還說讓老朽回城後先找沈尚書您，先聆聽一下您的教誨，再去面聖。”

沈溪大概料到朱厚照會用這些手段。

“這小子果然安排個有威的老人限制我，沒用屬於太后黨且本事平庸的高，而是這個能堵住朝中大臣的當世名宦，還表現出一副對我禮重有加的模樣，不過是打一子給個甜棗吃的套路……這小子，帝王心越發有模有樣了。”

沈溪笑道：“這幾日朝中還在議論，都想知道誰將會接替司禮監掌印之職，蕭公公回來，實乃最佳人選。”

蕭敬擺擺手，笑着說道：“老朽老了，怕是力不能支，以後有事還要多仰仗沈尚書。老朽這就回宮面聖，便先不打擾了……沈尚書有事，大可派人到掌印房知會一聲，接下來一段時間我都會住在宮裡”

“恭送。”

沈溪起相送。

……

……

蕭敬年已七十二，這次被啓用，朱厚照對他異常禮重。

歷史上蕭敬是在正德七年被朱厚照重新徵用，朱厚照在用人上已形一種定勢，基本上不會“記仇”。

同時，朱厚照用人基本能做到任人唯賢，在蕭敬之事現得很明顯。

蕭敬迴歸，讓滿朝文武始料未及，本都以爲蕭敬跟劉健、李東等人一樣，已爲歷史，誰知突然還朝，由他來執掌司禮監掌印之職，其自帶的崇高聲讓心有怨懟之人也是心服口服。

其他人沒那資格，但蕭敬卻可服衆。

蕭敬不像戴義、高這樣以忠厚老實而聞名，蕭敬在弘治朝看起來老好人一個，但其實做事果斷，理大事毫也不含糊。

明孝宗朱祐樘不是昏聵之人，臨終託孤時能想到蕭敬，全在於朱祐樘認爲蕭敬有此能力。

“怎麼會是他？他這回來，我們以後還有機會嗎？”

張永得知蕭敬宮面聖後承接司禮監掌印之位，是所有人最失的那個，畢竟本來他以爲自己升遷已是十拿九穩的事。

小擰子倒顯得很淡然：“換作他人你可以不服，但面對蕭公公，你有底氣過他？”

張永道：“聽說蕭公公回京後第一件事便是去見沈大人，莫不是又是沈大人在背後搞鬼？若非沈大人推薦，陛下不可能重新用這樣的老人吧？”

小擰子這次堅定搖頭：“不可能。陛下此事未跟任何人商議。”

“沈大人也不知？”張永難以置信。

小擰子道：“別不相信，陛下讓還朝之人先去見沈大人，這是有先例的……唯有如此方能現出陛下對沈大人的重視……你想啊，蕭公公乃先皇時的老臣，不屬於當前任何政治派系，此人回來，對沈大人有什麼好？沈大人要選的話，爲何不找那些沒本事的人上位呢？”

張永着急地道：“誰知道他怎麼想的。”

小擰子沒好氣地白了張永一眼：“不過有人也在議論，說是蕭公公年老邁，哪怕回京也不會當太久掌印，總歸有什麼事還得跟咱們幾個商議。”

張永道：“之前看他子骨還很不錯。”

“不行了。”小擰子搖頭道，“陛下找他，不過是臨時湊個數，下一步讓誰上位不一定呢。一個年老衰的在咱上面，實在沒什麼好擔心的，若是高或者李興上位，那才讓咱家擔心呢。”

張永想了想，倒是那麼回事，畢竟蕭敬在朝中沒有明顯的政治傾向，這幾年賦閒在家，也沒誰去燒他的冷鍋冷竈，回來後相對容易控制一些。

張永面帶擔心之：“可他以前跟太后……”

“放心吧。”

小擰子笑了笑道，“蕭公公是識大之人，知道陛下忌諱什麼，他可不會犯忌，難道他想不得善終？”

張永打了個寒，不再說什麼。

小擰子則咬牙切齒：“經此之事，咱也該有點清醒的認知，陛下用人未必要從下面的人中提拔。過幾天陛下就要往宣府，準備工作正在鑼鼓地進行……想讓陛下更加欣賞，最好是在陛下面前好好表現。”

“若蕭公公下去了，你張公公的希再次落空，到那時你就該好好考慮一下到底是哪裡出了問題……你自己有病，咱家可幫不上你！”