褚玉堂。

　大房一行人各自回到自己的院子，沈大爺步廳堂，開始教訓自己的兒。

　“你祖母最不愿看到子孫掐架，有些話私底下說說倒無妨，怎可當著七娘和你祖母的面挑事？真是將你縱得不樣子！”

　沈嬈立刻嗆回去：“若不是以為世子爺進府，咱們至于地跑過去拜見嗎！見不到人，問兩句怎麼了？”

　說完話鋒一轉，冷笑道：“七妹妹過得苦，我就不苦了？當初若不是爹爹執意將我嫁給一個窮書生，我至于眼紅別人嗎？”

　接連幾問，激得沈大爺口一陣起伏，“你雖是低嫁，可爹娘給了你尊貴的份，讓你直腰桿免折辱，那頭的婆母親戚不似你姑姑婆家那刁蠻悍婦，個個都將你抬得高高的，你三天兩頭地回娘家，又有哪個敢在你跟前拿喬？且李肅兩榜進士出，現年才不到三十，將來前途不可限量，你知道什麼！”

　沈嬈道：“像爹爹一樣，一輩子才混個當朝四品前途無量嗎？”

　“你！”沈大爺指著兒，氣得渾發抖。

　“好了！都別吵了，平白惹人笑話！”王氏橫眉立目地將兩人拉開。

　大房心中都有氣。

　沈大爺雖承襲了爵位，卻是降等承襲的伯爵，在軍中并無實權，如今在朝也只不過擔任四品太常寺卿一職。

　沈家兄弟三個只有三爺沈明崇自習武，繼承了老侯爺的缽，年紀輕輕一戰名，連帶著武定侯府風頭無兩、民心所向。眾人都道沈三爺乃是鯤鵬展翅，來日必能翱翔九天，功名可越過沈家先祖。

　沈明崇越是出，就越襯得他這個大哥一無是，甚至京中還有人道，沈三爺遠比他這個嫡長子更適合承爵。

　大昭歷來并無立賢不立長的襲爵先例，可這些風言風語就像一把把看不見的刀子，一刀一刀地割在沈大爺的心口。

　沈大爺雖然嫉恨沈三爺，但這并不影響他在聽到三爺死訊時和所有人同樣的震驚和惋惜。

　難以想象，自己這個驚才絕艷的三弟竟然就這麼死了！他還那麼年輕。

　而三弟妹聽聞這一噩耗更是了胎氣，一尸兩命，直到下葬時剖出腹中的死嬰，方知是個男孩，沈家三房自此后繼無人。

　沈大爺憾的同時，卻也是暗暗松了口氣的。

　可三爺一死，不百姓痛惜，陛下更是含淚追謚“忠定”二字，這是本朝對死去的武將極大的殊榮。

　每每在外聽到外人談及“忠定公”三個字，沈大爺都覺得像是在嘲諷自己的無所作為。

　十多年了，自沈明崇死后，侯府也跟著一日日地走下坡路，且只要談及武定侯府，人們還是只知三爺沈明崇，不知他沈明禮。

　而沈嬈氣的是，沈嫣一介無父無母的啞，怎麼就得了那鎮北王世子的青眼，坐上了世子夫人的位置！

　呢，才嫁人沒幾日，那倒霉蛋李肅就死了老子，椅還沒坐熱乎就趕回老家給他爹守孝三年。

　李肅那窮困潦倒的老家連張干凈的床都沒有，才睡了一夜，上就長滿了疹子！

　如今李肅喪滿出孝，還得從芝麻做起，往后不知要苦熬多年才能給掙個誥命。

　同樣都是簪纓世家出的嫡，別人的起點卻是的終點，沈嬈怎麼咽得下這口氣！

　倘若有得選，寧可一輩子不回娘家，也要嫁個人人艷羨的高門，呼風喚雨，做人上人。

　當然，才不會活得像沈嫣那麼窩囊。

　王氏看著兒嘆了口氣，“你爹是不對，可你也實在蠢笨。”

　沈嬈秀眸瞪大，沒想到母親這般直直地脊梁骨，中的氣焰一瞬間又化作了委屈，“阿娘，你不幫我，怎還幫著爹爹教訓我！”

　王氏想了想，反問道：“你覺得你長嫂為人如何？”

　沈嬈撇撇，想起大嫂對沈嫣的那子殷勤勁兒便不順意，小聲嘀咕道：“嫂嫂也是個拜高踩低的，對七妹妹比對我還要親近，茵姐兒恨不得整日跟在小姑姑后面，不知道的還以為是三房的呢。”

　“你怎麼不想想，你大嫂為何要那麼做？”王氏恨鐵不鋼地看著兒，“茵姐兒今年多大了，過了年就該相看人家了，咱們武定侯府比不得從前，你大哥職低微，你爹在朝中也說不上話，茵姐兒的條件，比咱家好的瞧不上咱家，遜于咱家的咱家又瞧不上，你大嫂能靠誰幫襯？”

　沈嬈怔了怔，猶豫道：“難不……靠七妹妹？”

　沈大爺面不大好看，尤其是聽到那句“你爹在朝中也說不上話”時，眉心皺了山巒。

　王氏沒理他，吁了口氣對兒道：“難得你大嫂是個明白人，茵姐兒也聰明，知道甜的孩子有糖吃，你以為那聲小姑姑是白喊的嗎？夜里被子一蓋，七娘只要給世子爺提上那麼一，茵姐兒就能許個好人家，將來不管那是皇親貴胄還是世家公子，按照輩分都要尊你一聲四姑姑。”

　沈嬈順著王氏的話往下想，也十分心向往，可一想到這聲四姑姑還是仰仗沈嫣得來的，就又不順意了，“七妹妹是個啞，怎麼提那一？”

　王氏瞪了一眼，沈嬈這才嘟著委屈道：“阿娘，道理我都明白，要不是爹爹眼不好，我也不至于只能上論輸贏。”

　沈大爺被幾番數落，心不佳，黑著臉坐到堂前喝茶去了。

　王氏冷冷地看了一眼丈夫，倘若他有當年沈三爺十之一二的風，大房都不至于落魄到如今的境地。

　午膳過后，沈大爺習慣睡個午覺，隔著屏風卻一直聽到王氏撥算盤的聲音，頓時心煩氣躁起來。

　屋只有夫妻二人，王氏聽到帷幔里頭翻來覆去，淡淡地瞥向那屏風。

　“睡不著？四娘的話到你的痛了？還是看不慣咱家結謝世子，你那士大夫的清高勁兒又犯了？”

　“你又扯那些作甚？”沈大爺一陣頭痛，坐起：“是你一直撥算盤，人怎麼睡得著？”

　王氏乃伯府嫡出，兄長今年更是點為三品京衛指揮使，在沈大爺跟前一向有底氣。

　“你是該睡不著，今日若不是四娘在，我也要說你的，知道在自家面前逞威風，怎麼不見你在外頭耀武揚威？”

　沈大爺雙目沉沉，臉黑得像鍋底，他其實并不善言辭，尤其是面對牙尖利的妻子和兒，便是拿出一家之主的威嚴，也往往敗下陣來。

　王氏一邊翻賬本，一邊道：“別以為我不知道，當初阿嬈待字閨中，嫁個勛貴高門不在話下，可你怕外人笑你借著三弟忠定公的名號攀附權貴，執意將兒嫁耕讀之家，捍衛你們讀書人不卑不的高德，得一個虛無縹緲的名，我攔不住你，”王氏抬起頭，定定地看向他，“可這一回，我提前跟你說好了，茵姐兒的親事你別摻和，兒媳婦都比你拎得清。”

　沈大爺面一陣青白，仿佛被人揭了層皮，話堵在嗓子眼，偏偏沒法反駁。

　論功勛和聲名，他都不如三弟，唯獨修齊家的品能人高看一眼。

　這些年來，他將對三弟的妒火在心底，至在外人看來，他沈明禮事母至孝，崇德尚善，高風亮節，雖無十分拔萃，但也找不出一錯。

　可為沈嬈的婚事，沈大爺了太多埋怨，李肅這幾年的糟糕境遇也讓他開始懷疑自己當初的決定是否正確。

　罷了，如今他也累得手孫的婚事了，便隨們去吧。

　沈大爺揮一揮手，視線落在王氏手中的賬本上，瞳孔猛地一，“你在手七娘的鋪子？”

　王氏卻很平靜，被發現也無妨，于大房有利的事，還怕丈夫捅到老太太面前嗎？

　“老太太瞧著公平，可誰不知偏心三房，三弟夫婦一死，留下個無依無靠的兒，什麼好東西都給了，你可知名下多產業，嫁妝又比大娘、四娘厚多？”

　沈大爺擰眉頭，“老太太不是說了嗎，給七娘的嫁妝都是從三弟追謚的賞賜里出。”

　王氏覷他：“即便如此，三房沒有子嗣，侯府的財產大頭就理應分配給長房與二房，怎好讓帶走？”

　大昭歷來講究家財均分，但已出嫁的兒有的繼承權非常有限，嫁妝算是們唯一能從娘家獲得的私產。

　可眾人皆知，沈三爺留下的幺是老太太的心頭，不僅三夫人林氏當年嫁妝里那南直隸江南富庶地的酒樓繡坊都給了，老夫人給沈嫣的嫁妝里，還有京中的房產旺鋪、京郊的良田莊子，金銀珠寶更是不知凡幾。

　哪怕是沈三爺拿命換來的賞賜，大房二房還是紅了眼，從前還鬧過一陣。

　當時老太太氣得心頭滴，說三房無人，自家產業自然由大房二房平分，一分都不會給，“倘若外頭知曉你們幾個做長輩的盯著老三留下的閨使勁磋磨，連侄留著傍的嫁妝都要算計，到時候朝中同僚如何看待你們，天下百姓如何看待你們？”

　沈大爺自詡份，又顧及名聲，沈二爺又才花銀子捐了，京城上下多雙眼睛等著他行差踏錯，又生怕把老太太氣出個好歹，只好作罷。

　可王氏不甘心，小小的爵產并不能滿足。

　這幾年，王氏在沈嫣名下不鋪子都安了自己人，哪怕只是刮一層油下來，一年的進賬也不容小覷。

　沈大爺沉默了很久，深吸一口氣，他似乎也沒有辦法指責什麼。

　他畢竟是宗子，臉面丟不得，二弟與他不同，就比如花十萬兩銀子在戶部掛職，給二弟妹娘家的生意鋪路再從中牟利這等事，二弟能做，可他做不到。

　這兩年，二房靠戶部的關系賺得盆滿缽滿，相反大房空有個清流的好名聲，實則文不武不就，比不上三弟也就罷了，竟連二弟在外都比他不知瀟灑多倍。

　沈大爺忽然覺得自己這輩子失敗極了。

　“老爺，我明白你，也希你明白我，咱們都是為了大房子孫好，我也知道分寸，不會對七娘做得太過分。”

　王氏看到丈夫滿臉苦，語氣終于緩和了些，“再說，七娘有缺陷，偌大的產業如何打理得過來？我也是怕遭人蒙蔽。自家人手，總比外人手好得多，你說呢？”

　沈大爺盯著王氏手中的賬本，暗自吁了口氣，終于沒再說什麼。

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　漪瀾苑。

　廳堂早早擺了晚膳，箸頭春，桂花蓮藕，櫻桃，雪梨片，翡翠刺龍芽，剪云斫魚羹，布了整整一桌。

　親這三年，沈嫣回來得，可喜吃什麼，老太太都記得清清楚楚。

　沈嫣坐下來給老太太夾菜，雪梨潤燥止咳，蓮藕養心順氣，這時節的桂花和刺龍芽都很新鮮，祖母多用一些好。

　盡量穩著緒，一直都是笑著的，不祖母瞧出異常來。

　老太太邊的大丫鬟含桃笑道：“許久沒瞧見老太太和七娘坐在一起用膳了，奴婢瞧著，七娘還似從前沒出嫁時的樣子呢。”

　沈嫣抬起頭來看含桃，這丫頭著一藍底碎花的領襦，頭上戴一只銀鍍金嵌寶珠簪，發髻梳得一不茍，腰間绦住幅，看上去工整利落。算算年頭，在祖母邊也伺候了十多年了，二十五六的年紀，很是穩妥。

　沈嫣不著痕跡地撤回目，低頭小口嘬著碗里的冰糖馬蹄羹。

　笑起來眼睛彎彎的，角微翹，兩腮有淺淺的梨渦。

　沈老太太瞧吃得高興，也出了慈和的笑容。

　是啊，的小孫雖然親三年，如今也不過是個十八歲的小姑娘罷了，還是孩子，要人疼的。

　用完晚膳，沈嫣扶老太太坐到炕上去，厚厚一層羊蓐子，老太太坐一半，拉著沈嫣也坐上來。

　含桃遞上一盞方山芽，老太太抿了一口，說道：“東廂房已經著人收拾了，你雖許久未回來住，屋陳設卻還同過去一樣，你喜歡的那些小玩意祖母都給你留著呢，今兒太晚，就別走了，著人回府知會一聲，莫落人話柄。”

　沈嫣還未想好如何與祖母解釋，只得先順勢點點頭。

　至于遣人回府就算了，一來謝斐未必在府上，二來如今并不想主與謝斐有任何集。

　夢中死在冬日，算算日子，這個月開始，就要避免與謝斐同房了。

　沈嫣思忖片刻，半是撒地打起手語：“五日后是重，我陪祖母往東岳廟祭祀祈福可好？”

　往年重，祖母會在廟里小住幾日，如此又可拖延一陣，說不準還能找到機會與祖母心。

　老太太慈地點了點的鼻子，“還真的鬧脾氣了？只怕不到重，你自個就想著回去了。”

　沈嫣搖頭笑了笑，往祖母懷里蹭，纖長濃的眼睫在眼下鋪了一層淡淡翳，遮蓋住眼底的真實緒。

　這一回，不會了。

　今日住家，往后也不想再回去了。