那耀眼的火稍縱即逝。現在，他們之間就又只剩下這片沉默的黑暗了。

跌坐在地上，活像個斷了線的木偶，只覺得腦袋空空的，連一個清晰的念頭都凝聚不起來。

那個男人也在打量著，他的眼珠子是漆黑的，黑得像墨一樣。瓦列里的眼睛也是漆黑的，卻和他不一樣，瓦列里的瞳孔像是木炭般的平和，眼前這個人的瞳孔卻像火山噴發后剛剛冷卻下來的黑曜石一樣，堅、亮，好似囚著一把火。

剛想說些什麼，他就把那目移開了。后者急急地往那幽深的巷子里追了幾步，然而早已沒有了那怪的蹤影。

可怕的怪、神奇的火焰，一切的一切都像個怪異的迷夢。空氣中彌散的焦味和臉上殘留的刺痛卻在提醒著，剛才發生的一切都并非幻覺。

男人才剛離開了幾步，就覺四周的黑暗約又涌了起來，或許這才是真正的幻覺，可卻怎麼也逃不出去了，僥幸得生后的恐懼又上心頭。

“別走……求您……”

近乎哀求地呼喚著那個初次謀面的陌生人，就像溺水的人抓著一救命的稻草。

“沒事了，夫人。”

他很快就折返了回來，蹲下來把手遞給，

“那怪不會再回來了。”

他的聲音里有讓人自然而然地安下心來的魔力，地抓著他的手，終于能放心大膽地了口氣。吐盡這口悠長的郁氣后，先是到一陣久違的安心，隨后便涌上一陣莫名的疚與恥，直燒得耳發燙，下意識地就把他的手松開。

冬青自然不知道這位夫人在想什麼，只當尚有力氣，所以還保持著幾分貴婦的矜持。早在哭著喊自己瓦列里的時候，他就已經猜出了此人的份，不出意外的話，應該就是自己要找的那位艾瑪•瓦列里夫人。

“謝謝您，勇敢的先生。”

這位疑似艾瑪夫人了眼睛，自己慢慢站了起來，

“我真不知道該怎麼答謝您。”

“不過是順手為之。”

冬青搖搖頭，

“不過，您知道剛才那是什麼怪嗎？”

“我這輩子從來都沒見過那種東西。”

說著，連忙在口畫了個十字，

“不過這段日子倒是有些相關的傳聞，聽說連續好幾天都有人失蹤，看來是……”

“是嗎？”

冬青對此不置可否。剛才那只黑不溜秋的四不像可和他預料中的魔差得遠了……難道是變異種？

不過說起來，有件事倒是很奇怪，束縛這位士的手與其說是被他砍斷了，倒不如說是那怪自己松開的。最開始的攻擊也是，都快把那怪的頭給劈開了，它看起來好像也沒多大反應，既沒有撲上來報復，也沒有嚎……還是說那怪其實只會欺怕，特別膽小？一看到冬青會法就連忙跑路？也不對，憑直覺講，冬青覺得自己干不過那只怪。

總之，無論怎麼想都很奇怪。

“先生，先生？”

“怎麼了？”

冬青連忙回過神。

“我還不知道您的名字呢。”

“尼古拉，尼古拉•尼古拉耶維奇。您呢？”

“艾瑪，艾瑪•瓦列里。”

聽到這個回答，冬青不由輕笑幾聲。

“怎麼了，先生？”

艾瑪有些詫異。

“沒什麼，只是沒想到這世上真有這麼巧的事。今天早些時候，我還想去找您來著呢。”

“找我？”

艾瑪的眼神頓時變得警惕起來，下意識地往后了。

“是的，我聽芙蘭達夫人說，您有一套房子要出租？”

冬青對的懷疑態度表示理解，因此干脆把芙蘭達夫人寫的小紙條拿給看。

“是的，我們家是打算出租房子……”

有些遲疑地接過那張紙條，對著月仔細地看了看，

“對，這是芙蘭達夫人的筆跡，我認得的。沒想到您是芙蘭達夫人的朋友。”

大概是對租房的事非常在意，一聽到冬青有意租的房子，艾瑪就開始有些興了起來，連遇到怪的恐懼都驅散了不。

這個場合顯然不適合談房屋租賃合同，在沉默了一會后冬青說道：

“現在也不早了，要我送您回去嗎？”

艾瑪夫人忽地打了個，許是夜晚的寒風太過人，有些呆滯地看著冬青，那句“不用了”卻怎麼也說不出口。

高跟鞋的鞋跟是早就折斷了，艾瑪夫人也沒膽子再回去找，只能赤著腳一瘸一拐地。藍布也早被手撕裂了，冬青替抱著那兩罐，同肩并肩地慢慢走著。

“謝謝您，尼古拉先生。您真是個好人。”

披著冬青的熊皮大，把自己嚴嚴實實地裹了起來，可惜那雙著的腳還是被凍得通紅，讓說話的時候都得打幾個。

“所以，您大晚上的出來就是為了這兩罐？”

“是啊，自從北邊來了土匪，什麼東西都變貴了。我倒是可以吃點，但孩子不行啊。”

“說的是。”

照顧到艾瑪赤腳行走的困難，冬青也隨走得慢些，兩個人就這麼慢慢地走著，順便有一搭沒一搭地聊著天。

等終于到達烏別克街221號的那棟三層別墅的時候，冬青已經知道艾瑪原本是高盧領人，在林貢斯遇見了當時還是治安部隊小隊長的瓦列里，與這個誠實靦腆的男人相，后來又不顧父母的勸阻，義無反顧地隨他一起搬到了偏遠的湼瓦山郡。

兩年以前，他們在卡拉城的教堂里結婚，主持婚禮的還是自己的臨時叔叔西德。四個月以前，他們的孩子出生了，是個孩，雖然因為早產發育不良，但還是堅強地活了下來。而瓦列里，的人，卻在兒出生后不久就失去了蹤影。

雖說是失蹤，但上次失蹤的不止丈夫一個。這麼多天了，理早就已經告訴合理的推論，之所以還保留著這些僥幸，不過是為了自我欺騙而已。

在艾瑪的敘述下，這是個開頭甜、結局凄婉的故事。雖然這在冬青聽來很不是味道，畢竟他很清楚自己就是那個導致結局凄婉的致命變量。瓦列里對艾瑪和他的兒來說是失蹤了，對冬青來說可不是這樣，埋瓦列里的坑說不定還是他親手刨的呢。

既然聽了別人的故事，作為回報，冬青也講了自己的故事，當然，是屬于“尼古拉”的故事。比起充滿甜膩的艾瑪的故事，尼古拉的故事中要增添了不冒險的因素，其中講述了一個有著遠大志向的年輕人如何在機緣巧合之下為士，到冒險的傳奇。

冬青發現自己編故事的水平已經越來越厲害了，這段講下來不僅把自己會法的坑功補上了，還讓艾瑪夫人聽得滿眼都是崇拜的星。冒險和英雄的故事從來不止吸引了男人，當年瓦列里能拐到艾瑪，也是因為他帶來的故事能勾起小姑娘對外面世界的。

冬青對艾瑪夫人講這些倒不是有什麼不良企圖，否則他與那曹賊何異？只是因為……嗯，提高下次忽悠塔拉的功率。

沒錯，就是這樣。