老尚書慢慢啜了一口酒，納悶看著孫：“橙兒怎麼對科舉這麼興趣？”

　馮橙理直氣壯：“不是快要秋闈了，三年一度的鄉試與會試從來都是人人關心的大事。孫聽說等杏榜張的時候，還有榜下捉婿的事發生呢。”

　“榜下捉婿？”馮尚書自覺抓住了重點，震驚著如花似玉的孫，“咱們家大可不必……”

　誰知道捉來的是個什麼樣的啊，萬一家中有糟糠妻，豈不了笑話。

　“那祖父說說科舉會不會有人舞弊吧，孫擔心這樣的人多了，會影響大哥他們。”

　馮尚書笑了：“你這小丫頭整日想些什麼，哪有那麼多舞弊的。”

　眸子微微睜大：“都如此自覺嗎？”

　“倒也不是。”馮尚書正了臉，“只是十分困難，一旦被發現后果又嚴重，起歪心思的輕易不敢嘗試而已。”

　見孫很有求知，有了酒意的老尚書還是說起來：“科舉舞弊一般有三種常見手段，一是夾帶，如今鄉試搜檢非常嚴厲，凡是考生進貢院，要從頭發檢查到腳底，所以夾帶是最冒險、鄙陋的手段。”

　馮橙認真聽著，微微點頭。

　“再有就是替考，這種多發生在家資厚的考生上。比如一名家中富裕的考生對鄉試沒有把握，又一心想中舉，就可能會走尋人替他答卷這條歪路。”

　“祖父，我聽說考生進考場前都要經過點名識認，那如何替考？”

　“這個替考并不是找人冒充他去考試，而是二人都下場考試，通過提前打通關系使二人分到相鄰號房，這樣替考者就能替他答卷了。不過這種況并不常見，一是打通關系分到相鄰號房不容易，二是替考者既然有中舉的本事，又何必冒這麼大風險替他人考試。這種替考者，要麼是急需大筆錢財，要麼是有無法推卻的人。替考者難尋，所以這種手段不多見。”

　“那第三種呢？”馮橙聽得神。

　這些天也悄悄翻過一些書，卻不如從祖父這里聽得詳細。

　半醉的馮尚書也來了談興：“第三種就比較高明了，便是與閱卷的同考約定好某些記號，方便同考選中他的試卷呈給主考，這是風險最小的辦法，關鍵在打通關節買通同考這里……”

　馮橙聽著，心頭一。

　戚姓學士許諾表哥中舉，用的定是這個法子！

　那歐磊呢？

　會不會是舅舅把約定的記號給了歐慶，所以歐磊也在這次秋闈中舉，等到來年因為已經有了戚姓學士這條路子，又如法炮制通過了會試？

　退一步說，就算歐磊沒有舞弊，但他父親早年殺人的事是存在的，只要把他父親殺人的事提前揭，而不是等到鄉試落幕的兩年后，就能把表哥舞弊的事順水推舟揭發出來。

　馮橙越想，心越激。

　“橙兒，想什麼呢？”馮尚書講著講著，發現孫不好好聽了。

　馮橙忙道：“孫就是震驚科舉舞弊竟有這麼多手段，簡直令人防不勝防。”

　馮尚書笑了：“這種事終究是數，歷年科舉也在盡量做到能公平選拔出人才。”

　至于絕對的公正，當然是沒有的，就沒必要對一個小姑娘說了。

　接下來馮橙默默聽談興正濃的祖父講了揪下國公胡子的輝事跡，直到天黑才回了晚秋居。

　一路走回來出了一汗，干脆不用晚飯，吩咐白打水沐浴。

　整個子浸在溫熱水中，馮橙長舒口氣，開始琢磨歐慶早年殺人之事。

　倒要謝那些談八卦之人，當時隨便一聽，就聽了個大概。

　十年前，歐慶還干著屠夫的活計，有一日一對尋親的主仆找錯地方誤進了歐家，許是財了白，就被歐慶給害了。

　歐慶吞了外鄉人錢財，從此發達起來，唯一的兒子也送去學堂當起讀書人。

　那對枉死的主仆能沉冤昭雪，是因為歐慶的妻子。

　歐磊魚躍龍門，年紀輕輕就當了兒，這當然是宗耀祖的事。而年輕得意的他在衙門了委屈，難免抱怨幾句出。

　歐慶聽了，自然要為兒子打算。

　出是改不了了，但可以給兒子尋個好靠山啊。

　靠山怎麼尋呢？于是把主意打到了唯一適婚的長頭上。

　對于殺豬匠出的歐慶來說也不講究什麼嫡庶，反正五個丫頭都是要為唯一的寶貝兒子打算的。

　那一年歐慶的長剛好十六歲，本來有個投意合的青梅竹馬，可歐慶卻要把兒許給一位侍郎當填房。

　那位侍郎大人快五十的人了，長哪里肯依，悄悄與郎私奔未果，被怒火上頭的歐慶活活給打死了。

　歐慶的糟糠妻只有這麼一個兒，早年窮時忍男人的拳打腳踢就罷了，后來日子好過了，挨打是了，小妾卻多了，男人流連青樓館更了家常便飯。

　這樣的日子有什麼滋味呢？

　無非是為了兒熬著罷了，熬著兒嫁了人，不再像這一生這麼沒意思。

　可盼到了什麼？唯一的兒要被男人送去給個老頭子當填房，因為反抗被活活打死了。

　歐慶的妻子一怒之下報了，這才使這樁陳年兇案浮出水面。

　“姑娘，水冷了。”見馮橙靠著木桶出神，白輕聲提醒。

　浴桶中的了眼簾，依然沒有起來的意思。

　正滿心懊惱。

　當時因為不怎麼興趣，隨意聽了這些就甩著尾跑了，沒有聽到那對枉死的主仆被埋尸何。

　八月鄉試，九月張榜。

　最好的時機就是在張榜不久就揭發歐慶謀財殺人的行徑，再借著歐磊功名被奪引到徹查科舉舞弊上。

　也就是說在這兩個月，要找到那對主仆的埋骨之。

　對提前揭發歐慶，馮橙不覺得抱歉。

　殺人償命，天經地義，使兇手早日伏法沒什麼不好，至那個無辜的孩子能活下來。

　馮橙掬了一捧水撲到臉上，有了打算。