先時才說定了，待到見過母親，他便聽大舅的話暫且離開京都。然而這會他卻忽然道，他要留下。萬夫人登時變了臉，低聲斥道：「不可胡言！」帶他進來已是想盡了法子，怎麼可能將他留下。

燕霖便不糾纏著這個話頭繼續說下去，他轉頭看向小萬氏，問起小萬氏口中的那個孩子來。

早在他出世之前，大萬氏便已經去世，若那孩子是燕淮的妹妹，必然就是他的姐姐了。燕霖從來不曾見過，甚至連聽也沒有聽說過。這會驟然聽聞，眉眼間難掩焦躁之。

小萬氏慈地看著他，小心翼翼地著他面上的那道疤痕，聲道：「左右也是個賤種，不必理會。」

燕霖聞言卻驀地往後退了一步，避開了的手，眼神異樣地道：「燕淮可是十分護著？」按照小萬氏方才那句齷齪的話來推算，必然是的。燕霖略一想，又問：「生得如何，如今人在何？可是住在府上？」

「護！當然護著！」小萬氏出去的手還未收回，尷尬地懸在當空，失落地放下后，咬牙說道，「都是一個娘肚子裏爬出來的，他怎麼能不護著！」然則燕淮護不護著燕嫻，本不在意，真正無法舒心的，是燕景的做法。

昔年只當這孩子一落地便已喪命，從不曾懷疑過燕景竟是騙的。結果的百般信任，換來的只是一記響亮的耳。燕景非但同瞞了真相，甚至於到死都將那孩子牢牢護在羽翼之下。

只要一想起這件事，便似品嘗切之痛。

亦從未見過燕嫻，此刻暗自揣測著，只反覆拿大萬氏的子樣貌出來比較，思量著大萬氏所生的兒，是否同極其相似，是否同一樣的厚無恥……

「可在府中？」燕霖見氣惱，卻並不答自己後頭的話，不由追問起來。

小萬氏這才道：「旁的況，眼下皆不知。」

燕霖面失，毫不遮掩。

嫉恨，失，疑……各種緒在他們心頭翻湧。

小萬氏目不轉睛地看著兒子，越看越覺傷心難過，然難過之餘也免不了慶幸起來。不論如何，總還有一條命在。

燕霖對卻並不大親熱，到底經年未見，淡薄。況且又非小時，纏著鬧著賴在母親溫暖的懷抱中不肯離去，他如今也到束髮的年紀了。小萬氏不鼻子發酸，眼眶灼熱。

有太多想要說的話一腦涌到了邊，堵得嚴嚴實實的，人一時半會又不知該先揀了什麼來說才好。小萬氏角翕，正要開口，卻被一旁的萬夫人給抓住了手臂。

狐疑地扭頭去看，只見萬夫人鎖著眉頭對視過來。

萬夫人道：「那孩子，一直養在外頭？」低了聲音，耳語般問著話。

小萬氏默然，片刻后道：「是。」若養在府里，這麼多年來，怎麼可能瞞得住。

到底是親生的兒，當心頭寶貝護著，不敢染指一分。這般想著，小萬氏的臉變得鐵青，愈發難看。萬夫人抓著手臂的手突然了，道：「嫂子知道這麼多年來，你始終鬱結難消，可事已至此，不如就此放下吧。」附耳過去，用只有小萬氏聽得見的聲音說，「你瞧瞧霖兒的模樣，他吃了這許多的苦頭，好在年紀尚輕，大好前程仍在眼前，你且勸勸他，聽你大哥的話先行離開京都。」

「離開京都？」小萬氏吃了一驚，「他好不容易才回來，為何要離開？」

萬夫人愁眉不展，急道：「淮兒如今只怕是以為霖兒已命喪關外，趁此機會平平安安地遠離這是非之地，難道不好？」

小萬氏眼神一凝，說：「大嫂他淮兒，倒的稔。」

「你不要多想。」萬夫人鬆了手，語氣不悅，心中卻惴惴的。

識時務者為俊傑，並不大想同燕淮惡。甚至於今日，若非丈夫相勸，又不忍心丈夫涉險，也是極不願意親自上門來見小萬氏的。

小萬氏用探究的目打量著，萬夫人不虞，又要一邊揚聲說話來糊弄外頭候著的人，正心煩著，見如此，下意識道：「你當年錯了一次，今時難道還要再錯一回？當年你明明也有大好的似錦前程，你死也不要，只一頭朝燕家栽進去，家中諸人千攔萬攔也攔不住你，你除了燕景這個鰥夫誰也不要，真真是大錯特錯！」

開了話匣子，萬夫人心中憋著的那些話便有些收不住，「死者為大，原不該說他的不是。可照我看，他燕景算是個什麼東西？你阿姐糊塗，他也是個糊塗鬼，你便由得他們去就是了，偏又要攪進這潭渾水中。」

「而今霖兒有輕鬆平坦的路可走，你不勸他，難道還要他留在這渾水裏？」

小萬氏的眼神漸漸變了，面亦是陣青陣白，心中得很，被萬夫人一席話說的更加得。

明明……明明跟燕景青梅竹馬，兩小無猜長大的人，是！

明明燕景說過要娶的人也是！

明明連婚期都定下了……

時至今日想起來，小萬氏仍覺得自己一顆心要被掰開碎了，疼得人不過氣來。

苦笑了下，眼神慢慢恢復了清明，道：「糊塗……最糊塗的人不就是我嗎？」

萬夫人在旁勸：「你既明白，今次可再不能繼續糊塗下去了。」

小萬氏胡點著頭，走到燕霖邊，悄聲同他說起話來。

聲音很輕，萬夫人只聽到一陣窸窸窣窣的說話聲，卻聽不清楚他們在說什麼，但見小萬氏跟燕霖二人面上的神態，說的並不像是壞事。萬夫人便當小萬氏這是將自己的話聽進了耳里，很是高興。

說是挑料子，不好耽擱得太久，略候了一會，萬夫人便打斷了小萬氏母子二人的談話，使了個眼，將被燕霖打暈了的小廝喚醒，給灌了一盞茶下去后，便讓人進來將箱子送下去歸置。

那小廝迷迷糊糊的，同燕霖一道抬著箱子出了門。

小萬氏也已恢復如常，照舊冷冷淡淡的坐在那。

周嬤嬤像只老貓，蹲在角落裏，似在看著人，又似睡了過去。

一切都如先前沒有什麼大區別。

萬夫人就著料子的事，同小萬氏說了幾句，嘆口氣，掐著原本就定好的時辰起告辭。

前頭花廳里，萬幾道也正要起走人。

「聽聞，國師清虛，是你舉薦給皇上的？」走至門口，萬幾道驀地停下腳步，轉頭問道。

站在距離他兩步之遙外的燕淮聞言輕笑，挑眉看他。

萬幾道沉著臉，轉繼續往門外大步邁開，拋下一句話：「眉眼有幾分像你娘，倒可惜了沒能將的蠢笨子一道繼承。」

燕淮目送他走遠，視線冷銳如冰刃。

萬家的人送了兩箱的料子來，說了一會話，便又走了。當真就像是尋常親戚家平日裏走一般，沒有任何異常，可這事擱在他們兩家上，就是一萬個不對勁。

等人一走，如意就去尋了周嬤嬤，仔細地問起萬夫人都同小萬氏說了什麼。

周嬤嬤只覺自己一顆心狂跳如雷，勉力控制住，撇去中途借口看料子時發生的那些事，將剩餘的一一告訴了如意。

事並無異樣。

如意放下心來，又去回稟燕淮。

燕淮聽了卻蹙眉，讓如意又四下里查探了一遍，萬家那邊也照舊派了人去打探。但一切如常，風平浪靜。

*****

二月尾，三月將至的一日，周嬤嬤領著人出門採買，回來后推說倦極，神恍惚，進垂花門時竟自己被自己給絆了一跤，磕在了門檻上，將額頭磕得腫起一個大包來，如意心疼得很。

好在這包腫得快，消得也快，抹了藥油沒兩日，便消了下去。

燕淮眼瞧著就要出孝了，規矩不可免，府里該準備的一應事宜都還是要準備。如意就又忙碌了起來，像熱鍋上的螞蟻，腳不沾地，忙得團團轉。吉祥的手恢復得很好，有圖蘭在旁陪著，心也舒暢許多，開始練習左手用劍，已準備回燕淮邊當差。

圖蘭則兩邊跑，雖是嫁了，但總要在謝姝寧那賴上個把時辰才痛快。

好在都在京都，也由得走。

但謝姝寧也已將南下的事準備了個泰半，同宋氏商量著是要走水路還是陸路。

倒是想走水路，可記得母親似乎乘船會暈眩噁心，又怕是自己當時年紀小記錯了，便去見了母親要問問仔細。誰知當說完打算后，宋氏卻道，過些日子再南下，卻又不告訴緣由。

謝姝寧素來以母親馬首是瞻，說再等等，那就繼續等。

於是趁著還未離開京都，帶著鹿孔幾人，去了燕家。

燕嫻的病，終究是道過不去的坎。

但鹿孔潛心鑽研良久，說有了續命之法，只未曾嘗試過，還得另看究竟。不過總算是聊勝於無，人見到了一希。

帶著好消息前往南城燕家之際，燕淮卻並不在府中。

其亡父燕景的墳，被人給盜了……