從慶隆帝開始，直至如今的肅方帝，兩任帝王替，京都的局面也早就同過去大不相同。

老牌世家中，過去當屬李家。

李家可接連出了兩任皇后，這等殊榮，尋遍京都只怕也再難找出第二家來。但就是這樣的李家，卻在一夕之間遭了重創，再無翻的機會。至於旁的，近年來，零零散散，也不知衰敗了幾家。

溫家從祖上開始，便一直於中庸之位，比上不足比下有餘，不打眼卻也不是那些破落戶可以相比較的。在這樣的位置上，榮華富貴照，子孫後代也依舊有蔭庇可，並沒有什麼不好。

可當那些個出挑的人家漸漸門可羅雀后，溫家這樣的，便慢慢顯得起眼了。

雖說仍不及燕家，但燕家人丁單薄，原本就不興旺，燕景又是個英年早逝的，只留下兩個兒子，偏生二子關係不睦，瞧著也不沒有個長壽相。假以時日，難保溫家不會蓋過燕家去。

且不論溫家有沒有這個打算，斗轉星移，時移事去，這本就是大勢所趨。

溫夫人婦人見識，哪想得到那般長遠的事，只專註著眼下那點子事。

張地攥著英國公的外衫，擔憂地道：「他雖拿走了庚帖留下了慶哥兒的小像，可難保他手中沒有第二份。」微微一頓，長嘆了口氣，后才說道，「怕只怕他生狡詐，出爾反爾，今後再用這事來詐你我。」

「夫人莫要擔心，他拿到了庚帖，毀了婚事，哪裡還會繼續在這事上折騰。」英國公怎麼也比看得更明白些，遂好聲好氣地勸了幾句，隨後說，「況且，夫人仔細想想，你也說了他生狡詐，不是良人，他又如何能配得上蘿姐兒？這樁親事就此作罷倒也好，總好過將來蘿姐兒嫁燕家，再他欺凌，有苦說不出的好。」

溫夫人悄悄覷他兩眼，角翕翕，言又止。

看中的是國公夫人的份，是來日溫雪蘿能將燕家握在掌心裡的機會。

但當著英國公的面，這話是絕對不能說的。

在他心中，一直都是個純善至極的子。

溫夫人著燈下丈夫微醺的面龐，忽然失了神，憶起方才燕淮離去之時說過的那番話，心頭頓時燒起了一團火，直燒得手足無措，莫名慌了起來。

英國公卻並沒有察覺，只道：「事已至此，多想也無裨益，你若有這心思，倒不如好好幫蘿姐兒多擇幾個合適的人選。」

當年燕家有意同溫家結親之際，他便覺得不好。

但最後沒能拗過自家夫人，權衡了一番后這才勉強應了下來。

果不其然，多年後，真的他給料中了，燕溫兩家本不該結為親家。尤其在燕家出了那麼一籮筐的破事之後，他早就不大想送兒出閣主燕家了。

故而這天夜裡，各懷心思的夫妻二人同床共眠后，英國公不多時便已睡了過去，溫夫人卻近乎徹夜未眠。

興許是惡事做的多了，年紀越大這膽子便越小。

長子溫慶山就更是心中的一刺，生來便淬了毒。

先時，惠和公主臺選婿，名冊中正巧便有的兒子。當時便慌了，一來自己的兒子是個侏儒如何能見人；二來這麼多年來，雖然從不兒子見一見天日，但一旦在外頭無法避免需要提及他之際，總是下意識將他描述得極其優秀。

——神俊朗的青年，談吐優雅，寫的一手好字，工於念書。

這是心中的兒子，是想要教養出來的世家子弟。

然而真正的兒子，卻像個怪。

有時候，看著他，便不由得去想，莫說什麼神俊朗、才華橫溢的大好青年，即便是個不學無的紈絝子弟，見了也比今時歡喜萬倍。

沒有法子，用謊言點燃的那把火，到了再無法被紙包住的時候。

臨了臨了，還是的丈夫親自將這事給理妥當。

一個看似完的替，是那般管用，是那般給長臉。

英國公一早就告訴了，若替當真被公主瞧中擇為駙馬，他們便將那孩子收做義子，冠以慶山之名，讓他去做駙馬。若他不曾被公主挑中，就最好不過，照舊將他留下看好，等到時機到了不得不為長子娶妻之時，仍推了他出去，做那面上功夫。

一個戲子，多的是法子拿住，不他反咬。

英國公如是安過，也信了，可如今卻再不敢盡數相信。

若真那般嚴，怎的就燕淮知曉了？

長夜漫漫，溫夫人直至天明仍未闔眼。

英國公也在天微微發白之時，便自睡夢中醒了過來。

他是個極寵孩子的人，次溫雪蘿自小又是幾個孩子裡頭最寵的，如今遭了這樣的委屈，他這做爹的委實心疼，睡得著卻睡不安生。

天大亮后，他起，一面讓溫夫人派人上燕家，在世人眼中走個過場，好天下人知道，是溫家退了燕家的親事，而非燕家所提。

溫家派去的人自然不曾上燕淮，只見到了提前被燕淮叮囑過，特地候著溫家來人的如意。

如意原本還想著，怎麼著溫家那邊也得緩個一兩日才有心思上門吧，不曾想，翌日清晨便來了人。

彼時燕淮已一早往皇城去了。

到達宮門時，天才剛剛大亮。

天際初升的太明晃晃地高懸在半空，將皇城高牆上的琉璃瓦映照得泛起了一陣金燦燦的波浪。

今日竟是個難得的好天氣。

汪仁的心則更差了。他怕冷也怕熱，這大太一曬上保不齊還要出汗，真真人生厭……上若布了汗，他可是連自個兒也要一道嫌棄的。他面沉如水地同燕淮一前一後進了宮門，隨即打發人先去知會在肅方帝邊當差的小潤子。

清虛帶著道，走在最末。手執拂塵，端著架勢，瞧上去倒也煞有其事。

西越朝尚佛，慶隆帝在位時，也喜傳召普濟寺的主持方丈宮講經，但肅方帝同他的兄長不同，他從來都不相信這些。但如今他卻信了，要召清虛道士宮，可見是病急投醫，糊塗了。

汪仁雖對清虛這樣的人嗤之以鼻，卻也知道正是這樣的人，才會通那些旁門左道之。

他淡淡看了燕淮一眼，很快將視線收了回來，並不說話。

不多時，小潤子使了人來，道是肅方帝一直留在書房，自己不出也不人進。

汪仁心下明白過來，肅方帝這回怕是在寧嬪那了大挫，不見清虛道士怕是緩不過來。

他便讓人帶了清虛道士邊的小道下去歇著，自同燕淮二人領著清虛往書房去。

小潤子候在門口，見到他們遠在幾丈開外便迎了上來，同汪仁道：「皇上已得了消息，正眼等著您呢。」說完，他又急急同燕淮行禮，笑道，「燕大人。」

伴隨著話音，厚重的大門被兩個小太監緩緩推開。

一行人魚貫而。

肅方帝正伏案而書，聽見靜霍然站起來，誰也不理，視線先朝二人後去。

汪仁跟燕淮自覺地各自往邊上悄悄挪了半步，好他看個清楚。

汪仁道：「皇上，清虛道長雲遊歸來了。」

伴隨著話音，著道袍的清虛直直印了肅方帝的眼簾。肅方帝出像瞧見了天下第一人般的神，急急問道，「這便是清虛道長？」

清虛上前一步，不卑不地跪倒行禮，聲音平穩，道：「貧道見過皇上，恭祝皇上萬壽無疆，長樂無極。」

肅方帝什麼樣的好話不曾聽過，這會聽到長樂無極四個字，卻頓覺福至心靈，通舒暢，忙大笑了起來：「好！好！好！」

他一口氣說了三個擲地有聲的好字，而後一把在椅上坐倒。

他雖然急，但這會腦子卻忽然間多了幾分清明，遂問道：「不知清虛道長都有什麼本事？」

清虛早有準備，自袖中掏出一隻細頸瓷瓶來，道：「皇上一試便知，此丸有健之功，服下片刻便可見效。」

肅方帝面欣喜，卻並不汪仁將這丹丸遞上前來，只手指了指汪仁眉頭一皺又移去指在了燕淮上：「默石為朕試試這丹丸功效先。」

「皇上，臣還未娶妻呢。」燕淮一抬頭，滿臉怯靦腆。

肅方帝一愣，隨即哈哈大笑，笑得直拍案，高聲讓人去找個護衛來。

清虛在這些方面的確很有一套，丹丸腹，不多時就真起了效。

肅方帝頓時激起來，立即就取了一枚自己吃了，讓他們先就地等著，自己前往寧嬪的純禧宮。

借住丹丸功效，他一雪前恥，足足過了一個時辰，方才神清氣爽地離開了純禧宮。

一回到書房，他便道：「賞，重賞！」

他大筆一揮，封了清虛做國師，又問燕淮有何想要的，儘管開口，金銀珠寶田地宅子皆不在話下。

燕淮卻道：「此事多虧了汪印公，臣不敢邀功。若皇上真要賞賜臣，便答應臣一個請求吧。臣聽聞汪印公近日子不佳，心力瘁，」他垂眸說著，眼中閃過狐貍般的狡黠神，「臣年輕，願為汪印公分憂。」