桂媽媽微訝：「何事？」

「是阿蠻。」宋氏眉頭蹙起，聲音得愈發低了，「近些日子，你可曾覺得這孩子有些古怪？」

桂媽媽不曾想竟是問這個，不由愣住，良久才試探著道：「您為何這般說？小姐的子一貫如此，平日裏說話做事都顯得比旁的孩子早慧些，並沒有什麼古怪的地方呀。」

宋氏聞言抬起眼來朝著室門口看了看，搖搖頭：「許是我聽錯了。」話畢，不等桂媽媽開口，兀自吩咐起來，「杭太醫開的葯，往後你親自煎。阿蠻的子骨原先倒還好，可自打上京開始，便總不便染風寒。長此以往，調理不當了難愈的寒癥，可就不妙了。薔薇雖是在你我跟前長大，自來也是個聽話懂事的，可昨兒夜裏阿蠻燒那樣，顯然早早便開始不對了，卻直至半夜才發覺。若夜裏睡了，阿蠻豈不是燒糊塗了也不知？」

「都是奴婢的錯，不曾教好下頭的人。」桂媽媽難得聽到宋氏如此氣惱的話，心中一慌急忙告罪。

宋氏擺擺手：「這不是你的錯，你別認。薔薇年歲大了，心自然也就同時不一般，你便是想管也是管不得的。」

因了謝姝寧的病，屋子裏的所有門窗都地關上了，連一隙也不留。外頭的艷也早就已經落下西山，天漸漸昏暗下來。室的線也隨之黯淡，人的影在影中，看不真切。又因為燒著地龍，點著火盆子，加上薄荷腦逐漸醺然的香氣，直人連呼吸間都似是滾燙的。

桂媽媽只覺得自己脖頸跟額上都沁出了層細的汗珠子，莫名地便多了幾分不安。

自己有兩個兒，大閨綠珠，小閨綠濃。

可是在心中，薔薇也是同的兩個兒一樣的。

都是看著長大的，一開始便花了心思帶了幾分同，這麼些年過去，便愈發捨不得了。聽明白了宋氏的話，便更訕訕起來，求饒般地道：「太太，薔薇還小，您且再給一次機會。這會咱們缺著人手呢。」

宋氏卻垂著頭幽幽地輕笑起來，「青桂，我怕。」

「啊？」桂媽媽不解。

宋氏長嘆一口氣：「非我不願給機會，實在是阿蠻是我心尖尖上的那塊，我疼得厲害，也怕得厲害。所以讓丁香過來頂了薔薇吧，日後你就將薔薇帶在側好好教一教。」

這般已是仁至義盡的做法，桂媽媽一時沒了話。

等到檐下的防風燈點亮，便有當值的丫鬟來報，說是桂媽媽讓打聽的事有了結果。

然而這結果卻不是宋氏想要的。

事進展得並不順利。

他們所能打探到的消息同陳氏說的幾乎一般無二。可宋氏不蠢，自然明白陳氏突然將這事讓給做，斷不會是好心。

略想了想，便對桂媽媽道：「索打聽不出什麼，倒不如直接去尋了長房的人親自問一問。」

桂媽媽吃了一驚，「這合適嗎？」

明眼人都瞧得出宋氏在謝家是個不歡迎的，這般去問不被刁難辱已是難得，難道還真能問出點什麼來不？

可迷迷糊糊醒來的謝姝寧在聽到這話時，卻是難得出了個舒心的笑。謝家的確不論哪一房的人都對他們不喜，可母親若是就這般去問大太太，明面上是絕不會對宋氏不尊重的。人活一張臉，你得給人臉，自己才能有臉。所以像二夫人梁氏那樣見誰都要刺幾句的子，著實見。

果然，宋氏也是這般想的，沖著桂媽媽點點頭，道：「沒什麼不合適的，我初來乍到，遇到了不懂的事同自家妯娌聊幾句，有何不可？」

次日，宋氏便領著百合去了長房見大太太。

年節上，大太太也忙得很。見了宋氏，面上笑著，心裏卻狠狠一刺痛。經過先前那回，如今宋氏在眼裏便跟座會走的金山一般，見了哪裏還能痛快的起來。再加上如今都是要使銀子的時候，恨不能一分掰兩分花，看到宋氏就愈發想起自己的手頭來。

「六弟妹這會怎麼來了？」大太太咬了咬后槽牙，角旋即上揚，滿面堆笑地讓人給宋氏端茶，「你來了也好，我也能忙裏個閑，坐下好好吃盞茶。」

宋氏並不擅這樣拿腔作調的對話，輕啜了一口茶水便開門見山地問了起來：「我今日來是有事求大嫂相幫。」

大太太笑著：「你我是妯娌，有事只管說便是，怎算是求。」

前些日子，見了陳氏，似也是這般說的。大太太約間覺得這場面悉，心中不由暗暗嗤笑了下。

「我初來，什麼也不懂，只能來叨擾大嫂了。」宋氏亦跟著笑了笑，「不知伯父跟伯母，平日裏都喜歡什麼？」

大太太訝然：「弟妹這莫非是要送禮？」

宋氏點點頭。

大太太作冥思狀，過了會才正回答：「父親好風雅，母親則信佛，除此之外，似也沒有旁的了。老人家年紀大了，最的不過是兒孫繞膝，你平日裏多帶著孩子過去陪著說話，想必便已是極好的。」

這話看似說了不，可其實卻一個字也不當用。

宋氏當即明白過來，大太太這是在敷衍自己。可偏生大太太生得慈和，年紀又長宋氏許多，瞧著便同母親一般，這會說話時的神態亦是全然為宋氏打算，一分也不曾瞞的模樣。

正想著，外頭忽然響起一陣急促的腳步聲。眨眼的工夫，便有人進來走近了大太太，附耳說了幾句話。

大太太聽完面大變：「大人呢？」

一邊說著一邊急急起便要往外走，走了幾步方才想起還有個宋氏在，強強轉過來沖著宋氏故作鎮定地道：「家中出了些事，我便不留弟妹了。」

照大太太的子，這會便是要送客也絕不會只丟下這麼一句話便完事。可如今說出這句話時，都已似極艱難，定然是出了什麼了不得的大事！

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