「蟬，你能不能別帶著這些東西在我眼前晃悠？」何當歸百無聊賴地撥弄著湯嬤嬤剛剛送來的那一盒翡翠珠子，無奈道，「我瞧得眼暈！」

「小姐你有所不知，自從我帶上這套驅鬼裝備，晚上睡覺踏實多了！」蟬的脖子上掛了一圈大蒜，口一面明晃晃的照妖鏡，更兼丫鬟制服上了幾十張明黃的驅鬼靈符，每次只要一走過來端茶送水，大蒜的嗆味也跟著一起過來。蟬笑道：「自從你在兔兒鎮上跟我說，羅家是一個危險的地方，我就準備好了這套驅邪裝備，原本我還將信將疑的，不過自從那日遇見『伊』，我就完全相信了。」

何當歸跟蟬約定過了，再提到那隻妖怪的時候，統統用「伊」代指，以免被旁人聽去。

據蟬陳述，那一天夜裏，和績姑娘送大小姐羅白英回院子之後，大小姐羅白英又派給一堆雜活兒，讓做完了才能走，而績姑娘趕時間去福壽園的小庫房點賬，就把一個人留在那兒了。等給整個花園除過草，又把草餵給幾隻山羊，再把羊剪下來鋪到花園的地上，太都已經快出來了。

想回聽竹院休息卻不幸迷了路，來到一座匾名「鳥鳥丁」的亭子——事後去案發現場考察過一次的何當歸，猜想說的大概是「鴛鴦亭」——蟬說，看見一男一正在亭子裏親親，叉叉，就想上去向他們問路，誰知還沒有把想法付諸行，那一個長得像人的妖怪就從天上飛下來了。

當是時，亭子裏的男人被伊捉走吸，而那個人則被當場嚇暈。據蟬形容，伊的眼睛泛著紫，但是……似乎只能看見會跑會的東西，看不見地上靜止的東西，因為伊吸完了那個男人，不去吸那個暈倒在地上的人，反而轉去吸了一隻過路的獾豬。

蟬心有餘悸地回憶說，自己的聲把伊引來，風言風語突然從後冒出來，拉著自己就跑，可是他們三人都跑不過伊，那個風語的靈機一，讓大家全都躺在地上屏住呼吸。等到伊飛過來的時候，竟然瞧都沒瞧一眼躺在地上裝死的他們，徑直往東南方向飛走了。後來，他們三人發現，裝死的時候不小心倒了花圃中的一大片白玉蘭花，再後來，李管事在風言的後腦勺上發現了一朵扁的白玉蘭花，風言風語就被扣留索賠了。

何當歸聽后思索道，中庭的東南方就只有苦竹林，那個吸食人的武功高手飛進了苦竹林？於是畫了羅府中所有會武功之人的肖像，讓蟬一一辨認，蟬搖頭說，沒有一個是那晚的伊。問不出更多的信息，何當歸索就丟開了，不再理論此事，只是讓丫鬟們晚上守好了桃夭院的門戶。

所謂的丫鬟們其實一共就五個人——雖然桃夭院大得令人咂舌，可是如今除了蟬和槐花，就只有薄荷、豆姜和芡實這三個從老太太園子裏調過來，專門負責照顧竹哥兒的丫鬟。湯嬤嬤曾說過，二太太過幾日會遣來一批好的丫鬟嬤嬤讓挑選，不過這個「過幾日」的概念比較模糊，七日之後還是遙遙不見。而何當歸樂得院子裏清靜些，並且吩咐蟬和槐花，除了們自己房中的灑掃工作之外，什麼都別多做。

自打廚房管事王啟家的倒臺，換了戊家的之後，雖然一日三餐奉行著樸素到底的原則，但是都一頓不落的給送來了。每日裏，何當歸吃過飯後就在房裏歪著，籌劃著第一筆買賣做點兒什麼。蟬吃過飯後就把盤碗一收，在飯桌上畫的驅鬼靈符，畫好之後就槐花幫在服上，然後穿給何當歸看，於是三人就品評說笑一通……日子過得像流水一般不知不覺。

一天兩天的還顯不出來什麼，四五天過去之後，桃夭院中已經落葉滿地，隨風打轉了。除了如今住了人的寥寥兩三間房，其餘的大部分房舍都蒙上了一層積塵，幾日之前新漆過的屋樑也掛上了一道道麗的蛛網。

以前羅白芍做桃夭院主人的時節，院子裏負責保養桃花林、修枝剪葉、培土澆水的下人就有二十多個，再加上主院裏灑掃的、屋中服侍的、茶水上的、針線上的、漿洗上的、小廚房裏的，給人覺只要一走進桃夭院，就能看見熙熙攘攘的人群，那時候，桃夭院稱得上是整個羅府最熱鬧的地方。

今天早晨，湯嬤嬤來送銀票並看竹哥兒的時候，簡直疑心是自己走錯了院子，想起這裏從前的那般熱鬧和繁榮，眼前的這一副蕭條景象就顯得更加灰敗了。於是這一次，連湯嬤嬤都忍不住在心中暗責二太太，實在太不像樣了，就算兒和外甥要區別對待，又何至於這樣明顯，讓外人瞧見了不是又徒添一樁笑柄嗎？如今羅府中可是住著兩撥貴客呢！好在三小姐還是一如既往的通達理，說在桃夭院住的非常舒適，蟬和槐花服侍的很周到，不需要再增添人手了。

湯嬤嬤聽得過意不去，於是下午去桃夭院送那一盒翡翠珠子的時候，湯嬤嬤又從老太太的福壽園調來了十二個灑掃漿洗的使丫鬟，開始熱火朝天地清理各各地的落葉和蛛網。湯嬤嬤尋思著，洗暢園與桃夭院距離最近，保不齊兩位彭爺哪天就來串一回門子，因此門面功夫一定要做好，這樣才能儘快地協助三小姐搞定那二人之中的一個，才能儘快地讓「親家公」彭浩廣給大爺在京城謀個職！這樣想著，湯嬤嬤生怕桃花林的香氣不夠濃，引不來隔壁的兩位彭爺，於是又指揮著園丁們把花房中幾百盆香氣馥郁的花都盡數搬來，圍繞著整個桃夭院擺了兩圈兒。

不知道湯嬤嬤的肚子中打著這樣的鬼主意，何當歸還以為是自己的「蕭條計」太過功了，於是看著那滿地耀眼的花心大好，就這樣，一老一小各懷鬼胎地瞇著眼睛笑了……不過等湯嬤嬤走了之後，何當歸的心又不好了，因為對方臨走的時候說：「對了，還有一件天大的喜訊要告訴三小姐，咱們家弄到了兩個免試讀澄煦書院的名額，也有三小姐你一個呢，四日後就要開學了！這上學可是第一要的事，三小姐你趕準備一下吧，看看到時候穿什麼服，戴什麼珠花！」然後又耐心講解了一些關於飾搭配的問題才離開。

「唉……」何當歸嘆道，沒想到住了羅白芍的院子，還要捎帶著替羅白芍上學。剛得了一千七百兩銀子的補償金加獎金，加上齊寶錢莊存的二百四十兩，加上這一盒上好的翡翠珠子，再加上從香木棺上拆下來的那塊沉香木，如今已經有約兩千七百兩銀子的資金了。設法溜出羅府，去揚州城的商業坊中調查市場報還來不及，哪有時間去玩小孩子扮家家酒的上學把戲。

「給，趁熱喝，喝了就趕快去吧！」蟬帶著一子大蒜味兒走近，端過來一碗花茶，高興地說，「剛才在院子裏撿到了不花，我都炒茶了！」

何當歸奇怪：「去哪兒啊？」抓起茶喝了一口，立刻苦著臉說，「花都炒焦了，還有你為什麼要加糖啊，喝起來味道很怪。」

「跟你學的啊！」蟬理所當然地說，「上次你的紅果茶不就放了好多糖嗎？老太太剛剛派人來說，晚上要請客人在福壽園用膳，讓小姐你也過去吃，可你當時正在發獃沒聽見，我就替你答應下了，咱們這裏三餐都吃素，你大病初癒應該多去吃點兒好的。對了，老太太著意囑咐，讓你打扮得漂亮一點，你要戴花兒嗎？我剛才做茶沒用完，我幫你戴上吧！」說著捧上了兩朵艷滴的花。

何當歸擺手謝絕了的好意，咽下口中的花茶之後，起去櫥中找能穿出去見客的服。

一眼過去，櫥中服質量參差不齊。半年之前跟著母親住的時候，雖然得了不緻華的，可大多數都是跳舞時才會穿的那一類廣水袖曳地。後來到了羅府，家裏的小姐統一裁春裝、夏裝和秋裝的時候都把掉了，因此只有一些西院的兩個綉娘製的家常衫。唯一值得慶幸的是，羅白前在燒掉西院之前讓人把屋裏幾個箱子給抬出來了，否則連換洗的也沒了。

挑來挑去，還是段曉樓在道觀送的那幾套最面，於是挑了一件最素凈的對襟羽紗換上。老太太說要宴客，還特意派人來上了自己，聯想起前幾日老太太對那兩位彭家來客的殷勤態度，估計宴請的客人就是他們吧。而羅白瓊也沒讓自己失，「又一次」對那位彭時一見鍾，這樣的場合羅白瓊必然也會出席，自己穿得素凈一點正好把羅白瓊襯托得鮮艷一點。

換好服后，因為蟬堅決不肯摘下的大蒜和照妖鏡，所以何當歸沒帶丫鬟，自己一個人出門了。路過幾個院子都沒到人，卻在拐彎的時候看到那個不知風言還是風語的小廝，一副行匆匆的樣子，腳下走得極快，徑往東南方向而去，何當歸一時好奇也跟了上去。

只見他揣著個小包袱，一口氣跑到了東南側的角門上，然後拉開半扇門將手中的包袱遞出去，又低聲嘀咕了幾句什麼，門外也傳來一個嘰嘰咕咕的聲音。何當歸藉著樹枝的掩護去瞧門外之人，乍看上去是個十四五的年，一紫袍雖然質料華貴，卻是又破又臟，髮髻散，還沾著幾稻草。再定睛去瞧的時候，那個年清秀的面孔中竟著幾分悉的覺，雙眉彎彎，目若點漆，鼻尖微微上翹，講起話來左邊頰上有一個酒窩。

何當歸睜大眼睛，這個人是……高絕的小姨子！