何當歸幾下子將火爐撥旺，九姑走過去把一個陶罐燉在爐子上，又把陶罐的蓋子拿走，轉頭對老太太他們說：「這是我調製的能緩解哈欠之癥的酸草湯，用火爐煮沸之後，氣味散播到空中，就可以解一時之困。我和三小姐沒中毒，因此不宜聞太多這個酸味，否則晚上會興異常，難以眠，不如這樣吧，我二人就在耳房門口候著，姐姐你們有何需要再喚我們便是。」

老太太應允之後，九姑就拉著何當歸退出耳房，放下一道簾阻隔住酸草氣味，然後轉去找來兩個小板凳、兩塊布巾跟何當歸一人一份。兩個人一左一右坐在簾子旁邊，各自用布掩住了口鼻。

簾子裡面傳來老太太的聲音：「逸姐兒啊，水商觀的環境和伙食如何，那裡道姑的修為如何？老記得你曾說過，那裡出了個私制藥，被差抓走的罪人？」

何當歸用布按著自己的迎香，一板一眼地回答道：「環境麼，那裡山明水秀景宜人，早晨山花爛漫，傍晚倦鳥歸巢，空氣更是清涼沁脾，實在是個難得的修養心的世外桃源。伙食麼，自然是跟家裡沒得比了，不過吃的素凈一點兒，腦子就不會迷糊，讀書寫字之時是極有神頭的，何況我住在那裡的半個月中，也沒對彼的伙食產生過一句抱怨之言，說到那裡道姑的修為……」

突然，屋傳來「咣當」一聲屏風倒地的聲音，然後是湯嬤嬤的聲音：「三小姐你們不用進來！是老太太把屏風倒了，不過吳大夫已經及時躲開了，沒有人傷！」再然後又是老太太的聲音：「逸姐兒你繼續說你的，我聽著呢。」

何當歸撓一撓頭說：「說到出家人的修為，我一個十歲的小丫頭，涉世未深，更兼目不識丁，怎敢去品評太息、太善等遠近聞名的師太之道行深淺呢？不過，我聽說兔兒鎮附近的百姓們，幾乎人人都知道水商觀有個太善師太，呀，真是一個有口皆碑的大人啊！至於那一個煉製五石散的太塵師太，聽說早已被押赴京城，如今整個道觀也被府整頓肅清了一番，想來是最清凈不過的了。可是老祖宗，你真的非要立馬就把四妹妹送去水商觀嗎？好歹讓我們兩個跟大姐二姐們聚一聚會，流一下新近的見聞，其實，我們都對四妹妹的收藏品格外好奇呢……」

「不行！聚什麼會！你們還打算聚會？阿嚏！」老太太怒嚷道，「在改好之前，你們都不許跟講一句話！哼，逸姐兒你不用替求了，我就是要立刻將送走，回頭豈不把家裡這幾個都帶壞了！九姑，你快去把潘景和廣航都來！」九姑從小板凳上跳起來，應聲而去。

哦？羅府四大護院隨行？何當歸挑眉，如此興師眾，萬一讓孫湄娘得知了此事，只怕又生波瀾。等九姑走遠了之後，囁嚅地勸說道：「老祖宗，好歹等四妹妹的癥好了再送走嘛，萬一在路上撓不止，耽誤行程不說，讓人瞧見了豈不有損閨譽……」

「不能等了！」老太太嚴厲地打斷說，「此事我自有主張，無需複議了！還有，逸姐兒你的要嚴實一點，絕不能對外泄半個字，尤其是跟你二姐和二舅母！」

何當歸不驚呼道：「老祖宗，您要送走四妹妹，竟然不知會二舅母嗎？這聽起來不大妥當吧？」

老太太連打了兩個噴嚏，先是抱怨口中之味道太怪太難吃，抱怨空中的酸味兒太刺鼻，最後又抱怨這四段錦實在太勞累，湯嬤嬤的一番聲安才讓鎮靜了下來。然後老太太的聲音又隔著簾傳過來：「老吳，反正你也不是外人，此事我就當著你的面來布置了，你、逸姐兒、九姑、潘景和廣航，是除我和紅姜之外知道芍姐兒將被送去道觀的知人，他們三個我一會兒再囑咐，你們兩個先各自給我發個誓，不得跟任何人這個。」

「？」何當歸詫異的聲音隔著簾子傳過去，「四妹妹一個大活人不見了，二舅母還不得急的把羅府整個兒掀過來，怎麼可能為？」

老太太沉聲道：「紅姜昨天已跟我提了一個妥當的辦法，原本我拿不定主意把芍姐兒送走，沒想到，竟然劣難改到如斯地步。紅姜說的很對，這一次必須下重手管一管，而且要行事，不能讓老二他們兩口子知道，否則他們一心疼兒，三天兩頭地往道觀里跑，送吃送喝送那套雜耍的玩意；若是那邊芍姐兒一喊日子清苦，喊道觀里悶得慌，他們就忙不迭的給接回來，那我們的良苦用心就一點作用都不起了！昔年我曾在三清觀住過一段時間，因此我清楚，道觀是個最磨練人心的地方，對於這樣誤歧途的小孩兒再合適不過了！」

何當歸無聲地打了個哈欠，接話道：「悶得慌倒不至於，水商觀的師傅們一個個都很熱心的，定然不會讓寄住在們那裡的客人嫌悶。不過老祖宗，您還是把嬤嬤跟您提議的那個辦法詳細講一講吧，我們對好了口徑，到時才不至於在二舅母面前穿幫，您是知道我的，我對說謊一事不太在行。」

老太太堅持地說：「那你們先保證，不可將此事泄出去！老吳，你先發誓！」

吳大夫的聲音得厲害，不知正在練四段錦中的哪一種，高聲道：「呼，老夫保證，不把四小姐進道觀的事告訴別人，呼，否則老夫就再抓一次那個有毒的帕子！阿嚏！」

何當歸怯怯的聲音也斷斷續續地說：「那我也發誓……嗯，若是將四妹妹之事說了出去，就讓我……再回到那個鬧過鼠患又被燒毀了的西院去住！」

「呀，老太太！」湯嬤嬤的聲音響起，「三小姐的住被燒毀了，咱們還沒給安排新的住呢！」

老太太悶了片刻工夫，突然說：「就讓去住芍姐兒的桃夭院吧，日後等芍姐兒改過自新回來了，再讓娘為另擇別的院落。」

這一回，何當歸倒是真的吃了一驚：「桃夭院？那個院子坐擁三十畝常年不謝的桃花林，是羅東府最詩意盎然的居所，哪裡能到我去住？再說，我怎敢霸佔下四妹妹的院子？回頭讓二舅母知道了，豈不要把我……」話說到此，的語聲轉弱，漸至無聲，耳房中的老太太等人幾乎能看見三小姐那一副謹小慎微的怯怯之態。

「逸姐兒你莫怕，你二舅母雖然心直口快一些，但對你的心和對芍姐兒們是一樣的，你不必有什麼顧慮，這是其一。」老太太勸的聲音傳過來，「其二，我聽紅姜捉來的那個桃夭院下人說，除了刁山藥和啞葯，芍姐兒還在桃夭院里收藏了其他各種各樣的毒藥，有的甚至深埋於地下，哼，這次我一定要把那些葯全部銷毀！阿嚏！可是，明面上攤開了去搜那些下三濫的東西，咱們家裡人多口雜的，難免不利於你妹妹的閨譽，因此逸姐兒啊，你就委屈一下搬進桃夭院去住，我也好借著給你翻新院落和裝修屋宇的機會，讓人把那些毒藥起出來……你二舅母若是來找茬子生事，我就替你罵，好不好？」

呵，原來是這樣，何當歸不微笑了，原道，天下間沒有白來的好事，這一座羅府最好的桃夭院，當年孫湄娘費了不心思才幫兒弄到手，怎麼老太太卻肯奪走其孫的院子，白白地送給自己呢？不過，為了桃夭院後面那一片可以用來練武的桃花林，提前跟孫湄娘別上苗頭，聽起來倒也不算壞……於是何當歸低聲道：「一切但憑老祖宗安排，我是無敢不從的。」

這時，堂外傳來一陣腳步聲，九姑領著潘景和廣航進來，九姑走近簾子說：「姐姐，潘護衛他們來了，而且他們也有事要向你稟報呢。」此時，何當歸端著自己的小板凳坐到了一邊，給他們讓開路。

「阿、阿嚏！又出了什麼事？」老太太現在已經有些杯弓蛇影了，聽見「有事稟報」四個字，心頭就是一跳。

潘景對著簾子微笑道：「老夫人勿驚，是京城羅府的兩位彭爺來了，二夫人剛把他們送去了南苑的客房休息，可是他們此次赴揚是來澄煦書院讀書，定然是要在此長住的。二夫人想問問您安排在哪一院子合適，又不敢擅自來聽竹院打擾您靜修，聽說我們要過來這邊，就捎帶著讓我問一聲。」

老太太的聲音立刻顯得開心起來：「時哥兒和漸哥兒都來了？可惜我不能親自去迎他們，上次川貝帶來給我看時，大點的那個才三四歲，就跟竹哥兒他們一般大，如今過了將近十年，他們一定也長大小夥子了吧！」

湯嬤嬤也氣吁吁地笑道：「呼，京城的大姑太太之前也來找過我，說雖然羅西府的老太太和太太熱挽留，想讓兩位彭爺住在彼，可是一見堂老爺和大爺的妾室加起來有五六十個，阿嚏！一些小姨娘上穿的不知是哪一般唐裝，著個大白脯，大姑太太生怕有哪個不安分的狐子帶壞了兩位彭……」老太太連忙一聲咳嗽截住了的話，呀呀，逸姐兒一個小姑娘家就在外面，怎好把這些婦人之間的私房話講出來。

九姑出聲提醒道：「姐姐，事從緩急，將這二位客人安排住在何，咱們先給二夫人那邊傳個話吧？還有四小姐的那個事……」

「嗯，咱們府中的洗暢園恢弘大氣，又頗有野趣，給他們哥倆兒住正合適，就去洗暢園吧。」老太太吩咐道，「他們的吃穿用度及丫鬟僕役，一律都比照著前哥兒的來，斷斷不能委屈了這兩個小貴賓。」

簾子後面，湯嬤嬤的聲音中著點訝異：「老太太，洗暢園和桃夭院是比肩而建的院子，呃，會不會近了點兒……」

老太太馬大哈地笑道：「這怕什麼，一則咱家逸姐兒的年紀小，不用忌諱這些；二則川貝和川芎是堂姐妹，時哥兒和漸哥兒論起來都是逸姐兒的表兄，他們的父親彭浩廣又是在聖上面前說得上話的庶吉士……這三個人擱一，青梅竹馬兩小無猜的，哈哈哈，老也是樂見其的！」說著對著簾子揚聲道，「逸姐兒哇，你瞧上他們兄弟二人之中的哪一個，只管來找外，外一定給你做主！」