「呀——呀呀呀！」堂外突然傳來了一連聲凄厲的尖，「走水啦！老太太走水啦！嬤嬤走水啦！」

老太太騰地從座位上彈起來，啞著嗓子問：「哪裏走水了？」湯嬤嬤焦急地上前攙住了老太太的胳膊，低聲勸道：「您多仔細自己的子，什麼事能重要過您的子？」

香椿芽驚慌失措地從迴廊外跑進來，上氣不接下氣地回話說：「老太太是……院子後面的苦竹林……林外的草叢走水了，燒得可厲害了。」

「苦竹林的草叢？」老太太立刻鬆了口氣，沉聲吩咐說，「那你們快去組織府丁救火，把外圍的護院也一起上！」

湯嬤嬤也鬆了口氣，臉上甚至還出了一點笑意，轉頭安老太太說：「老太太且放寬心吧，一則這秋日天乾燥的，正常況下也有走水的可能，二則這樣一走水，就算是應驗了那老神……呃，人說的話，羅府這一劫就算是過去了，以後咱羅府就全是好事臨門了——香椿芽，你還杵在那兒幹什麼！沒聽見老太太讓你組織人手救火嗎？」湯嬤嬤沒好氣地呵斥著門口那個一翠的丫鬟，這幾天本來就是多事之秋，底下的丫鬟還一個個都木獃獃的，辦起事來沒有點伶俐勁兒，真是氣人。

「呀！」香椿芽突然流著淚水尖起來，把堂上的除何當歸之外的人都嚇了一大跳，在眾人驚詫的目中，泣不聲地說，「不是啊嬤嬤！不是啊，走水的地方是草叢，可是那些燒著的東西卻是，卻是好多的……啊！」

「好多的？」這下子，不只是老太太和湯嬤嬤嚇得面無人，連董氏和羅白芍也被此言嚇得後退兩步，「你是說好多的……死人！死了幾個人？」

香椿芽擺著手道：「不是死人，是死烏！」提起剛剛的經歷，忍不住打了個寒戰，聲道，「剛剛我們幾個在點查廚房，突然看到窗外苦竹林的方向有火，於是我們找齊了七八個人互相壯膽，才同去查看況。走近后我們發現那火燒得極旺，濃煙滾滾衝天而起，還帶著一刺鼻的焦糊味道，然後我們繼續往前走就看到了……一地的死烏！全都是零碎的烏，滿滿地鋪了一地，那上百隻死鳥的頭，翅膀，爪子和肚腸，竟沒有一完整的……」

「夠了夠了，別說了！」湯嬤嬤看著老太太的神不大對勁兒，生怕會因驚過度而引發舊疾，連忙制止香椿芽說下去，沉聲吩咐道，「你現在立即去放一支急信火箭，把聶淳和潘廣蕭魏四大護院全都招來，把眼下的嚴峻況跟他們仔細講明，讓他們先帶人滅了火，再把苦竹林細細地搜一遍，看看那片林子裏面究竟藏了什麼野。」

等香椿芽跑遠之後，湯嬤嬤扶著老太太坐下，重新給搭上薄毯，和聲安道：「老太太不必為此事煩惱，畢竟咱們羅府佔地廣大，府中又廣有山林，林中豢養了不從南方運來的珍奇異，偶爾有一兩隻野貓或黃鼠狼從院牆上躍進來進來覓食，也是很正常的事。如今又已經聶淳和潘景他們過來了，等他們一到，沒有什麼事是解決不了的，況且……如今也算應驗了『之災』的預言，可算是真正的應了劫了，最讓人慶幸的是這次死的不過是幾隻吵人的烏，羅府沒一丁點損失……」

「呀！呀！」堂上的一聲尖打斷了湯嬤嬤的話，引得所有人的目都落在那個發出聲音的人的臉上。

何當歸也轉過了頭，略有不悅地看著蟬，低斥道：「你又怎麼了？沒瞧見如今咱們府中走水，大家的心口窩本來就堵得慌，被你這麼一，魂兒都讓你掉了！早知我就不帶你出來見客了，實在是太失禮了！」

「呀。」蟬依然用手捂著低，旋即抬手一指，「不是啊你們快瞧，鬼啊！那裏有個鬼！」

所有人都睜大眼睛去看蟬指的偏堂，向來都是聽某某人說「我看見過鬼」，生平還是頭一遭聽說「快瞧，那裏有個鬼」！

何當歸也詫異到了極點，迅速地轉頭過去，可是只了一眼就立即舉手敲了一下蟬的腦殼，放聲責備道：「你這小妮子胡說什麼呢？還不快去給大姐賠罪！居然說大姐是鬼，回頭看我不揭了你的皮！」

原來那隻顯了形的「鬼」不是別人，而是羅家大小姐羅白英。何當歸深知羅白英的脾氣又冷又，向來不惡言，怕蟬這樣講羅白英會到什麼罰，所以立意要先一步將罰的執行權搶到手。可是話說回來，就算是識著羅白英的人，此刻乍一見到這副白足、長發覆面、周滴水的樣子，又無聲地站在偏堂一個黑黢黢的角落上，十有八九也會被唬上一跳的。

湯嬤嬤低呼一聲，小跑著上前圍著羅白英轉了兩圈，想扶卻不知從何下手，焦急地詢問道：「大小姐您怎麼在這裏？您這是怎麼了，天這樣冷怎麼只穿一件單薄的中？你這上的是……」

「剛才聽說老祖宗已經回府了，因我有急事求見，就趁夜往聽竹院這邊來。」

淋淋的羅白英開口說話了，其聲音給人一種黯啞而無甚語調的覺，彷彿是從一個歷經滄桑的五旬老嫗的口中流淌出來的，跟二十多歲的清麗容形強烈的反差，讓頭一次聽到說話的蟬又不自地抖了一下。

羅白英抬手開了在臉上的發，兩三條綠瑩瑩的水藻和一團稀的污泥，隨著的作掉落在地上。的容貌只有中上之屬，不像羅白前那樣承繼了大老爺的好皮囊，羅白英的下比較尖長，一眼上去有些違和，讓人覺這是容上的一線瑕疵。不過卻生了一雙吊梢的丹眼，多數人管這種眼「桃花眼」，而董氏背地裏則管那「死魚眼」，聽起來刻薄，其實也算得上恰如其分。因為羅白英說話從來都不看人，哪怕跟著老太太聊天時也是如此，的目常常凝注在鼻尖上方的某虛空，讓人產生一種高貴不可侵犯的覺。

所以羅府中不下人都議論說，二小姐則矣，五卻不夠緻，鼻頭稍顯大了一些，看久了就不耐看了；而大小姐第一眼看上去不是個標準的人，可是卻越看越好看，那雙眼睛好像只一顆眼珠就能說話一樣，雖然垂著眼皮不看你，卻好像你全都暴在的目之下一樣。幸好這番言論如今還沒有傳到孫氏和羅白瓊的耳中，否則羅府這幾千下人只怕要翻天覆地的更換一新了。

「後來到了這邊，聽見前弟的媳婦在門口吵吵得厲害，我就去一旁的聽香水榭里略坐了坐，想等人都走了再進來。」羅白英接過湯嬤嬤抱來的毯子，整個裹在上，繼續平鋪直敘地說道，「經過小橋的時候，我覺得腳下被什麼東西絆了一下，然後就掉進池子裏去了。我不通水，呼救了幾聲都被前弟媳婦的大嗓門過去了，在水底掙扎了幾下，我才發現腳底下就是池子底，站起來之後水只及腰深。彼時我的外和斗篷都吸滿了水，我不夠力氣爬上岸，索就把服一丟進池子裏了。」語氣平靜的不像是在講述自己的悲慘經歷，反而像是在談論前兩天新出的綉圖花樣。

老太太和湯嬤嬤聽得搖頭嘆氣，連呼「可憐」；而董氏聽得臉鐵青，暗暗咬牙，這個死魚眼，既然掉進了水裏，怎麼不直接把淹死呢！自己平時對這個人也算是恭敬有禮，幹嘛不就要在話里兌自己！

羅白英的眸心平視前方，然後略抬起下調整視線，目在堂上轉了一圈之後徑直落在了蟬的臉上，點著下說：「你過來，服侍我更。」

蟬聞言，不自覺地就往何當歸的方向靠攏一點，何當歸垂眸思了一瞬，立刻拍拍蟬的肩膀，聲道：「蟬，大姐在你呢，你還不快點過去！在我們家裏，大姐吩咐下人做事向來是不喜歡說第二遍的，待會兒你服侍勤謹些，也好為先前的失態之事賠罪，大姐仁厚，斷不會跟你這十歲的小丫頭一般見識的！」

於是，蟬被何當歸推著背往前走了幾步，忐忑不安地跟著一路滴水的羅白英往東花廳而去，績姑娘猶豫一下，轉頭說了聲「我去給大小姐取和熱水」，也跟著們去了東花廳。

見到老太太的臉煞白，眼神驚疑不定，湯嬤嬤很焦心地勸道：「大小姐的事只是一場意外，如今也什麼不妥，只是沾了一點涼水，回頭吃兩帖葯發發寒氣就好了。退一步講，就算此事來得蹊蹺，跟那『年輕的老人』預言的一樣，如今也算是應了劫了……」這一次，湯嬤嬤說到這裏自己就已經講不下去了，剛才說了兩次這種話，第一次出了死烏的事，第二次出了大小姐落水的事，深怕自己這邊話音一落，那邊又會傳來——「呀！」湯嬤嬤眼皮一跳，這是自己的幻聽嗎？

「呀！」這回是羅白芍的，「掉了掉了，呀！」說著抱了頭蹲下。下一刻，眾人也先後注意到堂中廳那一塊百斤大匾的掛釘落了一個，整塊匾搖搖墜地眼看就要往下掉。老太太把眼一瞪，捶著大呼道：「了不得啦！快，快去接住，那可是賜匾額！」

老太太雖然喊得震天響，可堂上除了一個老胳膊老兒的湯嬤嬤，另三個都是滴滴的小姐夫人，哪有能夠力扛百斤大匾的人。

何當歸皺眉，記得這塊匾雖然是故太子贈給老太爺的舊，匾上蓋的卻不是東宮太子印，而是故太子的一枚文士閑章，因此此匾決不是什麼不能摔、摔了就掉腦袋的賜之。原本也想學羅白芍那樣子，抱頭蹲下再尖兩聲，可是瞧見那邊兒的湯嬤嬤一副豁出了老命撲上去的架勢，彷彿已經看到了對方以護匾，吐留下一句「老奴生是羅家的人，死是羅家的鬼」的言，然後含笑而終的場景……不知道自己的護真氣還靈不靈，一塊百斤大匾砸到上疼不疼，可又不能眼睜睜地看著湯嬤嬤如此殞命，於是何當歸只好採取了一個折中的辦法，用了一招崆峒派的「獅子搏兔」，想在大匾落下之前左腳踢開嬤嬤，右腳踢開大匾。這樣子湯嬤嬤最多閃到腰，而那匾側飛出去也可以卸掉幾的下墜之力，至於損壞到什麼程度那就要看天意了。