“說什麼？”徐靖攥了被褥，對著宮人嘶聲道。

　“凌家軍主帥凌肅，被反賊袁崇武所殺，以殉國，戰死沙場！”

　徐靖聽了這話，幾乎連吭都沒吭一聲，便暈死了過去，永娘大駭，趕忙上前扶住了徐靖的子，啞聲道：“快傳太醫，快去傳太醫啊！”

　洪元二年，南凌王凌肅于玉蚌口被逆賊袁崇武誅殺馬下，灑戰場，終年五十有三，王爺戎馬一生，膝下唯有一，帝念其功勛，晉封其思公主為“晉國公主”，將其靈位安置于“忠烈堂”，并列于首位，帝親自祭奠，淚灑襟。（此段選自《周史列傳·一百三十七回武侯外傳》）夜深了，姚蕓兒木怔怔地跪在凌肅的靈前，整個人猶如缺水的花骨朵一般，再也沒了一一毫的靈氣。

　那一日，薛湛一重孝，命三軍縞素，將凌肅的靈柩運回京師，姚蕓兒為凌肅獨，早已出宮回到了王府，這幾日都渾渾噩噩的，任由周邊的人擺弄，從的里吐出的話，也總是那句：“他答應過我，不會傷害我爹爹……”

　不明就里的奴才們見公主了這般模樣，暗地里也只道是悲痛過度，怕是得了失心瘋。

　薛湛本就是凌肅義子，又兼得與姚蕓兒的婚事早已昭告天下，凌肅的后事便全部擔在了他上，不僅如此，朝廷亦命其接任凌肅的主帥之位，只等凌肅出殯，便領軍奔赴池州。

　守靈的仆人見到薛湛，皆齊齊拜了下去，薛湛視若無睹，目落在靈前的姚蕓兒上，他一步步地向著走去。不過幾日的工夫，他已變得憔悴不堪，心口不斷傳來劇痛，唯有恨，綿綿不斷的恨，才能支撐著他咬牙強撐下去。

　薛湛在姚蕓兒旁跪下，與之一道為凌肅守靈，姚蕓兒的臉青白加，沒有丁點兒，薛湛看了一眼，對著后的仆人道：“這里我來守，你們將公主扶下去休息。”

　“是。”幾個陪跪的仆婦聞言，俱小心翼翼地上前，想要將姚蕓兒扶起來，豈料姚蕓兒卻是不依，剛有人沾上的子，便如同一只驚的小鹿般，發出一聲驚。這幾個仆婦見狀，你瞧瞧我，我瞅瞅你，生怕姚蕓兒有個好歹，會落到自己上，當下都不敢上前，只得一個個木樁似的在那里，心驚膽戰地向著薛湛去。

　薛湛見姚蕓兒蜷在棺槨下首，眼瞳如同蒙塵的玉，再沒有毫彩，微微戰栗著，仿佛只剩下一個軀殼，而那魂魄已不知道散落到哪里去了。

　薛湛眸心一慟，他緩緩上前，蹲在姚蕓兒面前，對著出手道：“蕓兒，將手給我。”

　姚蕓兒的目輕飄飄地落在他上，卻似認不出他一般，只喃喃自語：“他說過，他不會傷害我爹爹……”

　薛湛明白話中的意思，當下便心如刀割，他將所有緒盡數下，對著姚蕓兒溫聲道：“來，聽話，將手給我。”

　許是他溫煦的聲音，終是讓姚蕓兒的神智微微恢復了些，了眼珠，這才看清了眼前的男人。

　“薛大哥……”輕語。

　薛湛出胳膊，將的冰涼的小手攥在手心，男人寬厚的手掌十分的暖，姚蕓兒怔怔地瞧著他，輕聲道：“薛大哥，我爹爹沒死，是嗎？”

　薛湛扶起的子，姚蕓兒這幾日都沒有進食，每日里只能被仆人喂些湯水進去，整個人纖瘦得如同一縷輕煙，讓他察覺不到毫重量。

　渾上下都沒有一丁點兒力氣，此時只得倚在薛湛的懷里，男子的胳膊攬過的纖腰，一面扶著向外走去，一面低聲道：“什麼也別想，去好好睡一覺。”

　男子沉緩悅耳的聲音一點一滴地沁進姚蕓兒的心里，實在累極了，任由薛湛帶著自己走出了靈堂，的腳步是虛浮的，未走出幾步，便地倒在了男人的懷里。

　薛湛將姚蕓兒一個橫抱，牢牢抱在懷中，男子清俊的容在月下是淡淡的影，他一語不發，穩穩當當地將姚蕓兒送回房間，著子沉睡中的面容，薛湛的拳頭悄悄握，終是頭也不回地走了出去。

　池州。嶺南軍軍營。

　“元帥如今怎樣？”

　待夏志生從營帳里走出時，諸人皆圍了上去，孟余聲音沙啞，出聲問道。

　夏志生搖了搖頭，眉心蹙著，顯是袁崇武的傷勢頗為棘手：“元帥這次傷得極重，那長矛刺得太深，若是手拔了，只怕元帥會失過多，難逃一死。”

　“那若不拔呢？”孟余一句話口而出。

　“若不拔，老夫無從下手為元帥醫治，也是一條死路。”

　“拔是死，不拔也是死，夏老的意思，倒是說咱元帥沒得救了？”李壯一的，自是方才在戰場上染上的，他也來不及去，待聽夏志生這般說起，頓時失聲道。

　夏志生沒有說話，沉默不語地站在那里，眼底漸漸浮起一抹絕。

　孟余見他的神，就知道袁崇武眼下定是兇險到了極點，他心如麻，剛回頭，恰巧見袁杰正向著營帳大步而來，當下心頭一轉，遂向著袁杰拱手道：“帥，元帥眼下的形委實兇險萬分，屬下斗膽，還請帥盡快拿個主意，元帥上所中的長矛，究竟是拔，還是不拔？”

　袁杰不過十四歲，還是個半大的孩子，此番驟然見諸人的眼睛全落在自己上，當下便有些手足無措，可一想起如今生死難料的父親，年便竭力讓自己鎮定下來，心頭卻也是的，只恨母親不在旁。

　見袁杰一直躊躇不已，孟余不免焦灼起來，又上前俯抱拳，再次道：“將軍，您倒是快些拿個主意，元帥，怕是沒工夫再等了……”

　袁杰心頭一慌，想起如今危重的父親，額上亦起了一層細的汗珠，年輕的臉龐與諸人一般，同樣是左右為難的神。

　“既然不拔只有死路一條，不妨拔了，還有一線生機。”

　驀然，就聽一道清越的聲音響起，眾人回頭一瞧，就見正是一襲戎裝的慕七，手中托著一個盒子，向著諸人走了過來。

　“七小姐。”孟余見到，眸心便是一，對著拱了拱手，卻猜不出的來意。

　慕七神淡然，將手中的盒子遞到夏志生手里，道了句：“這是咱們慕家祖傳的療傷圣藥，你拿去給袁崇武外敷用，只要他不是傷到要害，我保管他不會死。”

　夏志生雙手接過藥盒，眸卻向著孟余去，兩人對視一眼，頗有懷疑之。

　慕七見狀，便是一記冷笑，道：“慕家既與袁崇武結盟，自是不會看著他去見閻王，你們信也好，不信也罷，這藥我是送來了，若你們還想要袁崇武活下去，那就盡快給他用上。”

　慕七說完，看也不再看眾人一眼，轉便離開。

　“站住，誰知道你這藥是真是假，若我父親用了你這藥，一命嗚呼，又該如何？”袁杰見慕七神倨傲，心下已是不悅，待轉離開之際，這一句話便口而出。

　慕七停下步子，一雙目雪亮，在袁杰面上劃過，角卻浮起一嘲諷，只吐出了四個字來：“無知小兒。”

　似是不與袁杰多費口舌，一語言畢，遂頭也不回地走出了嶺南軍大營。

　見慕七走后，孟余顧不得許多，奔至夏志生旁，道：“夏老快些看看這藥，究竟能用不能用？”

　夏志生一臉凝重，將盒子中的藥丸放在鼻間細嗅，卻怎麼也分辨不出究竟是什麼藥，當下，他微微一嘆，對著孟余開口：“眼下，倒也只有試上一試了。”

　聽著兩人的意思，仿佛要死馬當活馬醫一般，袁杰心頭頓時不安起來，嚷嚷道：“夏爺爺，慕家的人狼子野心，他們送來的藥，怎能去給爹爹用？”

　“帥，咱們眼下，只有這一個法子。”夏志生說完，又回到了主帳，袁杰剛要跟進去，卻被孟余一把攔住，袁杰見旁全是叔叔伯伯輩的人，如今父親病危，若有一好歹……

　袁杰心下一寒，直接轉過子，對著不遠的侍從吩咐道：“來人！”

　“帥。”

　“你們速去燁，將夫人與二公子接來。”

　年的話音剛落，孟余眉頭便是微皺，勸道：“將軍，如今池州戰，再過不久，想必凌家軍還會卷土重來，若此番將夫人與二公子接來，屬下私以為不太妥當……”

　袁杰卻也不聽，大手一揮，堅定道：“父親如今生死不明，自然要由母親來主持大局。”

　孟余聽了這話，便不再開口，回之際，與諸位同僚相視一眼，彼此間都出幾許的無可奈何。

　京城，皇宮，披香殿。

　姚蕓兒回宮時，正值傍晚，天沉沉的，大片大片的烏云，仿佛要朝著人直直地下，讓人不過氣來。

　不知道自己是如何走進的披香殿，剛踏進殿門，永娘便迎了過來，只不過幾日不見，姚蕓兒整個人都瘦了一圈，那張臉蛋簡直還沒有男人的手掌大，因著纖瘦，倒更顯得年紀尚小，而眼底的凄惶之，越發讓人瞧著不忍。

　永娘忍住眼眶里的淚水，上前拉住姚蕓兒的手，領著向著殿走去，一面走，一面輕聲細語地說著：“小小姐，待會兒見到小姐，您可千萬要忍著點，萬不能在你娘面前落淚，不然，奴婢只怕會不了……”

　姚蕓兒耳朵里嗡嗡嗡地響著，只瞧著永娘的一開一合，究竟說了什麼，卻是什麼也不清楚，直到了殿，就見徐靖一縞素，頭發上簪著白的絨花，不施脂，臉面上的細紋清晰可見，原本烏黑的長發亦泛起了白霜，不過幾日的景，便再也不是從前那保養得宜、瞧起來三十許人的太后，而是一個形容枯槁、容貌蒼涼的深宮婦人。

　見到母親，姚蕓兒的眼睛方才恢復了些神采，對著徐靖跪了下去，微弱地喊了一聲：“娘……”

　徐靖凝視了好一會兒，這是與最的男人所生下的孩子，亦是苦苦尋找了十七年的孩子，可正是這孩子一心念著的那個男人，殺死了自己的肅哥……

　徐靖閉上了眼睛，一顆心仿佛比黃連還要苦，的淚水在這幾天里早已流干了，此時見到兒，縱使眼睛酸酸地疼，卻終是再也哭不出來。

　“起來吧。”徐靖對著兒淡淡開口，姚蕓兒聽到母親出聲，卻依舊一不地跪在那里，母倆許久都沒有說話，直到姚蕓兒跪得太久，膝蓋作痛，就連子也輕起來時，永娘瞧著心疼，小心翼翼地上前，意將姚蕓兒扶起：“小小姐，地上寒氣重，您子弱，哪里能消得了，還是快些起來吧。”

　姚蕓兒卻側過了子，仍然跪在那里，一點點地挪著自己的子，直到跪在母親面前，那淚珠方才滾滾而下，忍不住撲在徐靖的懷里，自凌肅死后，第一次哭出了聲音。

　徐靖任由哭著，不知過去了多久，方才抬起自己的手，輕輕上了姚蕓兒的臉頰：“你們凌家世代忠良，歷代都以扶持大周為己任，到了如今，卻只有你這麼點兒骨。而你的父親，征戰一生，亦孤苦一生，不承想最終卻死于逆賊之手，你為凌家的兒，母親與你說了這些，你可明白？”

　姚蕓兒水眸中閃過幾許迷茫，只懵懂而悲傷地著母親，搖了搖頭。

　徐靖慘然一笑，慢慢道：“你父親死于袁崇武之手，你既是他唯一的兒，為人子，殺父之仇，又豈能不報？”