“娘，兒有一事，想和您說。”

　“傻孩子，無論是什麼事，只要娘能做到的，你盡管開口。”徐靖握住姚蕓兒的小手，輕聲細語地笑道。

　姚蕓兒在宮里住的這些日子，徐靖都將捧上了天，哪怕要天上的星星，怕是徐靖與凌肅也會想方設法為尋來，只不過他們對越好，那心里的話，便越是不好開口。

　“娘，我從前在清河村時，被姚姓夫婦收養，我雖然不是他們親生的，但他們對我一直很好，姚家爹爹已經去世了，家里就剩下姚家娘親和二姐、小弟，他們的日子一直都很苦，我出來這麼久，也沒有他們的消息，我……我很牽掛他們。”

　姚蕓兒說到這里，便垂下腦袋，繼續道：“兒求您，能不能讓人去清河村看看，告訴他們我過得很好，讓他們別惦記。”

　徐靖聞言，便拍了拍兒的小手，溫聲道：“你放心，娘早已經命人去了清河村，贈給他們銀兩，姚家日后定會食無憂地過日子，你只管將子養好，這些事就給娘，你別再想了，知道嗎？”

　“娘，您能不能，把他們接進宮，讓我看看他們……”姚蕓兒聲音小得猶如蚊子輕哼，徐靖卻還是聽見了，當下輕輕一嘆，上了兒的小臉，聲道：“孩子，你要記住，你現在是思公主，再也不是清河村的姚蕓兒。從前的那些人都和你沒有任何關系，你是大周的公主，是這個王朝最尊貴的子，至于姚蕓兒，這世上已經再也沒有這個人了，母后這樣和你說，你聽懂了嗎？”

　姚蕓兒怔怔地聽著，著眼前的母親，喃喃地重復道：“這世上，再也沒有了姚蕓兒？”

　“對，這世間再無姚蕓兒，有的，只是思公主。”徐靖的聲音輕婉轉，帶著滿滿的慈，猶如蠱般地，敲進姚蕓兒的心底去。

　燁，慕家軍軍營。

　慕義走進主帳，就見慕七正坐在那里握著一卷兵書，見自己走進，那眼眸卻依舊落在兵書上，也不曾看他一眼。

　慕義微微苦笑，將手中的信遞到了妹妹旁，道：“這是方才收到的飛鴿傳書，爹爹命我們明日啟程，率三軍回西南。”

　慕七這才抬起頭來，將那張紙接過，匆匆看完后，臉當即一變：“咱們如今與袁崇武還未決出勝負，豈可回去？”

　慕義遂道：“爹爹當初命咱們領軍攻打燁，也不過是礙于新皇的面子，朝廷讓咱們派兵圍攻燁，咱們也順著他們的心意，這戲做到如今已做足了，你難不還真要和袁崇武決一死戰？”

　慕七將手中的兵書“啪”的一聲摔在了案桌上，道：“自然要決一死戰，原本袁崇武未回來時，咱們將謝長風和穆文斌那兩個膿包打得落花流水，如今袁崇武一回來，咱們便領軍回西南，這和落荒而逃有什麼區別？”

　慕義搖了搖頭，勸道：“小七，你不是不知道，爹爹和凌肅多年不和，表哥亦是因著凌肅才失去了江山，咱們如今攻打嶺南軍，便等于是在襄助凌肅，這種事做一次兩次尚可，做多了豈不了傻子。”

　慕七則冷笑道：“我看你分明是怕了袁崇武。”

　慕義的臉也變了，道：“京城的禮已經去了西南下聘，你若真想嫁到京城，讓咱們慕家凌肅脅迫，你便只管留在這里，和嶺南軍糾纏下去。”

　見哥哥要走，慕七一把拉住了他，皺眉道：“你方才的話是什麼意思？”

　“你還不知道，爹爹有意與嶺南軍結盟，一塊對抗朝廷。”

　慕七聞言，當即愣在了那里。

　“你胡說，我慕家世代忠良，豈可與反賊同流合污？”

　慕義眸心亦浮過一抹苦笑，低聲道：“你年紀還小，朝政上的事自是不懂。這些年來，咱們慕家一心一意為朝廷鎮守南境，卻其迫，你難道忘了咱們的祖父，是如何去世的？”

　慕七聽了這話，頓時不再出聲，慕義拍了拍的肩膀，道：“準備一下，明日咱們便啟程回西南。怕是要不了多久，袁崇武自會親自去西南一趟，與爹爹商議結盟之事。”

　“爹爹的意思，難道是要襄助袁崇武，去奪得皇位？”慕七秀眉蹙，低聲道。

　慕義卻搖了搖頭，道：“這些事咱們無須去管，咱們只要知道，無論爹爹做什麼，都是為了慕家，這就夠了。”

　慕義說完這句話，便起離開了營帳，留下慕七獨自一人坐回主位，那原先的兵書，卻是無論如何都看不下去了。

　燁，嶺南軍軍營。

　“元帥，慕家大軍已由今日啟程，返回西南。”孟余走至男人旁，俯道。

　袁崇武點了點頭，這些日子，凌家軍與慕家，皆纏得他分乏，縱使此時聽得慕家撤軍的消息，男人的臉上，也還是不見毫松懈。

　“元帥，依屬下之見，慕玉堂既有心與元帥聯手，這對嶺南軍來說便是千載難逢的機會，元帥不妨親自去西南一趟，也好讓慕玉堂知曉咱們的誠意。”

　袁崇武搖了搖頭，淡淡道：“慕玉堂不甘朝廷掣肘，與咱們結盟，也不過是想拉攏咱們，利用嶺南軍去對付凌肅罷了。”

　孟余自是明白其中的道理，他默了片刻，終是道：“元帥，屬下有一句話，一直都想問問元帥。”

　“說。”

　“若有朝一日，朝廷以思公主為餌，元帥歸順，不知元帥會作何選擇？”

　袁崇武聞言，黑眸雪亮，頓時向著孟余去。

　孟余亦毫不退，筆直地迎上袁崇武的眼睛。

　兩人對視良久，袁崇武方道：“嶺南軍與朝廷海深仇，但凡我袁崇武在世一日，便決計不會有歸降這一天，你大可放心。”

　孟余心頭一松，面上仍是恭謹的神，只深深垂下頭去。

　袁崇武不再看他，低聲囑咐：“這些日子，軍中的一切事務便由你置，每日練，務必要風雨無阻。”

　“元帥這是要出遠門？”孟余心下不解，抬起頭向著男人去，就見袁崇武臉深沉，道了句：“我要去京城一趟。”

　孟余頓時大驚，失聲道：“元帥！京城無異于龍潭虎，元帥怎可以犯險？”

　袁崇武瞥了他一眼，站起子：“不必多說，對外你只需宣稱我舊傷發作，留在城中靜養即可。”

　見袁崇武執意如此，孟余心如麻，卻又無法出聲勸阻，只得恭聲稱是。

　是夜，袁崇武一襲箭袖青衫，做尋常打扮，后跟隨了幾名侍從，一行人剛要出發，卻聽得后傳來一陣馬蹄聲，袁崇武舉目去，就見來人不是旁人，正是袁杰。

　“父親！”袁杰翻下馬，一舉奔至袁崇武馬下，聲音卻慌得厲害，“父親，你快回城，弟弟起了高熱，大夫方才去瞧，說弟弟怕是染上了痘瘡！”

　袁崇武聞言，心頭頓時一沉，一把將袁杰拉在自己旁，喝道：“這是何時的事，為何現在才來告訴我？”

　“弟弟已經病了三日了，娘說父親軍中事多，不讓孩兒來告訴您，可如今，弟弟……怕是不行了……”

　不等袁杰說完，袁崇武收回了自己的手，對著后的諸人道了句：“回城。”語畢，便一夾馬腹，向著燁城奔去，袁杰著一行人的背影，連額上的汗水也來不及拭，亦慌忙騎上馬，向著父親追去。

　燁城中，元帥府。

　袁宇早已神志不清，一張小臉燒得通紅，不住地搐，安氏守在一旁，不斷地用清涼的汗巾子去為孩子拭著額頭，淚珠卻串地往下掉。

　聽到男人的腳步聲，安氏抬起淚眼，在見到袁崇武的剎那，那淚水更是抑制不住地落了下來，奔到袁崇武旁，攥住他的襟淚如雨下：“相公，你快想法子救救宇兒，你快想想法子，救救他……”

　袁崇武拍了拍的手，也沒說話，沖到病兒床前，在看見孩子如今的模樣后，眉頭更是擰得死。

　“大夫怎麼說？”袁崇武回過子，對著安氏道。

　“大夫說，宇兒若一直高熱不退，便是染上了痘瘡，這可是要死人的啊！”安氏一顆心得生疼，著床上苦的孩子，恨不得可以將孩子上的病全都轉在自己上，哪怕是再嚴重千倍百倍。

　袁崇武出手，探上兒子的額頭，頓時覺得手滾燙，再看袁宇，更是搐得厲害，全都打起了寒戰。

　“來人！”袁崇武對著屋外喝道。

　“元帥！”

　“速去軍營，將夏志生請來。”

　“是。”

　待士兵領命而去后，安氏守在袁宇床頭，一雙淚眼卻向著袁崇武去：“相公，宇兒才十一歲，這孩子自弱多病，若他這次有個好歹，我也活不下去了……”

　袁崇武著眼前哭淚人的子，只是一個母親，是他孩子的母親。

　他的眸落在安氏臉上，黑眸中沉毅如山，道：“你放心，軍中也曾有士兵染上痘瘡，夏志生治過此病，宇兒會沒事的。”

　安氏迎上他的目，心里便安定了不，默默垂下眼睛，著孩子通紅的小臉，一大顆淚水順著眼角滾下，悄無聲息。

　是夜，袁宇的形依舊不見好轉，夏志生已從軍營趕至城中，待瞧見袁宇的模樣后，心頭頓時一，趕忙讓人回避，并將袁宇此前用過的裳、桌椅、被褥、紙筆皆一一焚燒，此外將袁宇居住的這一庭院與諸人隔開，等閑人不許，而院子里服侍的人，也在鼻上蒙了一層厚厚的棉布，以防痘瘡蔓延。

　將藥為袁宇灌下后，夏志生對著袁崇武拱了拱手，道：“元帥，小公子這里有夫人和屬下守著，您還是速速出府避痘，若有何事，屬下定命人告知于您。”

　袁崇武坐在床前，見袁宇的臉上已開始起痘，原本那張清秀白凈的小臉，此時已慘不忍睹。他深知痘疫的厲害，此時見兒子出小手，往臉上抓，袁崇武眼皮一跳，當即攥住孩子的手，讓夏志生嚇得一驚，失聲道：“元帥，您萬不可親自照料公子，痘疫傳得快，一個不小心，便會染上此病！”

　袁崇武一語不發，夏志生臉上蒙著厚厚的棉布，此時卻什麼也顧不得，又道：“元帥，您是三軍統帥，萬萬不可在……”

　“他是我兒子。”男人的聲音低沉有力，便是這一句話，卻讓夏志生將口中的話全部咽了回去，半晌，只微微一嘆，行了一禮后匆匆走出屋子，去為袁宇熬藥。

　夏志生剛走，安氏便端了一盆熱水走了過來，讓袁崇武洗手。

　兩人皆不眠不休，一道照顧患兒，因著深知痘疫的可怖，那些仆人大夫亦不得離得遠遠的，所有的事兒，唯有父母在做。袁宇在凌晨時醒來過一次，看見父親時，孩子虛弱的臉蛋上便浮起一抹笑靨，微弱地喚了聲：“爹爹……”

　袁崇武出手，上孩子的小臉，低聲道：“別怕，爹爹在這兒。”

　袁宇未過多久又陷了昏迷，可那角卻是微微上揚的，讓安氏看得心里發酸。

　第三日時，袁宇的燒終是退了，夏志生來瞧過，只道痘瘡已開始結疤，待落后，便無事了，這幾日心照顧著即可，已無大礙。

　袁崇武聞言，終放下心來，而安氏更是心口一松，再也支撐不住地暈了過去，由著丫鬟扶去歇息。

　夏志生站在原地，袁崇武在他肩上拍了拍，而后便一語不發地走出了屋子。

　他已三日不曾休息，此時一張面容早已疲憊到了極點，眼睛里布滿了，剛走進院子，被那屋外的日頭一照，頓時覺得眼睛被刺得一陣酸疼，他只覺得自己頭疼裂，耳朵里更是嗡嗡作響，就連那腳下的步子亦是踉蹌的，諸人瞧見他，皆是一震。