這一日，袁武去了清河挑水，家里便只有姚蕓兒一人在家。

　聽到敲門聲，姚蕓兒將門打開，便見小弟姚小山站在自家門口，咧著對自己笑道：“姐，爹說今兒個晚上要請姐夫吃飯，遣我來和你們說一聲。”

　姚蕓兒一面將弟弟迎進了屋，一面不解道：“好端端的，爹怎麼要請相公吃飯？”

　“爹說了，前陣子他扭傷了腰，家里的活都是姐夫干的，眼下他的腰傷好了，便想著請姐夫吃頓飯，喝點酒。”

　姚小山說著，見堂屋的桌上有一盤青翠滴的青果，頓時引得他口水直流，這話剛說完，便拿起一個，在袖子上胡了，開吃起來。

　姚蕓兒聽著，心里倒也高興，又見弟弟貪吃，遂笑道：“你回去和爹娘說，我和相公晚上就回去。”

　姚小山答應著，那一雙眼珠子卻滴溜溜的，靠近了姚蕓兒小聲道：“姐，趁著姐夫不在家，你給我做點吃唄。”

　姚蕓兒見弟弟這副貪吃的模樣，簡直又好氣又好笑，只用手在弟弟的眉心一點，帶著他去了灶房。

　待姚小山從袁家出來時，那一張自是吃得滿口流油，姚蕓兒惦記娘家，在弟弟臨走時還給他裝了一罐子豬油，要他帶回去留著家里做菜時吃。

　而當袁武回家后，姚蕓兒遂將姚父要請他吃飯的事說了，男人聽了也沒說什麼，只點了點頭。午后卻去村南面的李記酒鋪里打了兩壺酒，又從鋪子里割了些豬頭與豬耳片，一起拎了，方才與姚蕓兒一起往姚家趕去。

　因著今兒要請姑爺吃飯，姚家也一早便忙開了，姚母正忙活著，就見昨日里去了王家村走親戚的街坊上門，帶來了姚金蘭的口信，只說王大春和他那老娘這些日子都待好了不，尤其是王大春，自從上次回去后，便再也不曾手打過，讓街坊帶信回來，好讓爹娘安心。

　姚母聽著，眼眶頓時了，當下用圍了眼，只覺心里說不出的欣，連帶著渾都有使不完的勁兒似的，在灶房里忙得熱火朝天，一點兒也不覺得累。

　聽到敲門聲，姚父親自上前開門，瞧見了兒婿，頓時喜不自勝，姚母也從灶房里迎了出來，一面說著話，一面將袁武和姚蕓兒迎進了堂屋。

　姚母先是讓金梅將涼菜和炒菜端上了桌，好讓男人們先就著喝酒，湯卻是要文火慢慢燉的，等著男人們喝好酒，再喝不遲。

　席間其樂融融，因著是一家人在一起吃個飯，姚老漢也沒讓金梅回屋，只讓和姚小山坐在一起，姚小山見父親和姐夫喝酒，也嚷嚷著要喝，因著高興，姚老漢也沒阻止，爺仨一道，喝了個痛快。

　姚老漢酒量淺，剛喝了幾盅后，那舌頭便直了，連帶著話頭也多了起來，起先還不住地勸著袁武吃菜，到了后來，則是連話都說不順了。

　姚小山正是好的年紀，吃飽后便出門溜達去了，金梅是個沒出閣的姑娘家，也不好意思和妹夫同桌太久，了幾口飯就回屋了，堂屋里只剩下姚父姚母與袁武夫婦。

　姚老漢喝了一口酒，莫名其妙地，滾下了兩行淚珠，姚母瞧在眼里，只當他是喝多了，趕忙吩咐著兒，要去灶房里看看湯好了沒有，若是好了，趕給姚老漢盛一碗過來，好醒醒酒。

　姚蕓兒答應著，匆匆走了出去。

　姚老漢面目通紅，著兒的背影，只覺得悲從中來，竟忍不住一把握住了婿的手腕，大著舌頭，結結地說道：“婿啊，蕓兒……命苦啊……當年我把抱回來的時候，才那麼點大……如今嫁給了你……你可要好好待……”

　姚母在一旁聽著，只覺得心里一個咯噔，生怕姚老漢酒后失言，說了些不該說的，那眼皮子一跳，趕忙上前勸阻道：“小山他爹，你這是喝多了，趕回屋寐一會兒吧。”

　姚老漢卻一把甩開了的手，依舊對著袁武說道：“蕓兒打小就聽話，小時候，每次我干完活，都會在田壟那里等著，給我送茶送水，這麼個好閨，落在咱們這個家，的的確確是苦了啊，若當年，我沒將抱回來……”

　“他爹！”姚母再也坐不住，只站起子打斷了姚老漢的話，“你喝多了，趕回屋歇著去，別在這里胡言語的，讓婿聽了笑話。”

　姚母心焦得很，一面說一面眼向袁武去，卻見他面沉穩，不見毫異樣，瞧在眼里，這才微微放下心來。

　姚老漢口口聲聲地只道自己沒醉，正鬧騰得厲害，就見姚蕓兒端著一碗湯，從灶房里走了過來，見到兒，姚老漢張了張，終是沒有再多說什麼，只頹然地坐了回去，那碗鮮的湯卻是無論如何也喝不下去，隔了良久，方才一嘆。

　在姚家吃完飯，外間的天已是黑漆漆的，手不見五指，姚蕓兒有些害怕，不自地往袁武的邊偎了偎，袁武出手，攬住的腰肢，頓覺溫香玉，抱了個滿懷。

　回到家，自然又是好一番纏綿，姚蕓兒倦得厲害，纏綿后只將腦袋枕在夫君的胳膊上，沉沉地進了夢鄉。

　袁武沒有睡，他凝視著自己的小娘子，心頭卻想起晚間姚父說的那些話，著姚蕓兒的目，終是化一片深雋的憐惜。

　天麻麻亮，姚蕓兒便輕手輕腳地起床了，深秋的時節已經有了寒意，哆哆嗦嗦地穿上裳，回眸便見袁武還在睡著，瞧著只躡手躡腳地上前，為他將被子掖好。

　男人沉睡的面容英磊落，濃黑的眉，直的鼻梁，無一不出盛年男子獨有的威懾，姚蕓兒小心翼翼地出手，在夫君的臉上輕輕了，角便忍不住地噙上一對笑窩，只覺得自己的相公長得好看。

　待走后，袁武睜開了眼睛，出手了方才被姚蕓兒過的臉頰，卻是哭笑不得，微微一哂，又合上眸子假寐起來。

　吃完早飯，袁武便拿了斧頭，上山砍柴去了。

　姚蕓兒則在家洗洗涮涮，補補的，倒也安穩愜意。

　眼見著日頭亮堂了起來，姚蕓兒該做的活也都做完了，便想著去楊婆婆家看上一看，這陣子一直忙著娘家的事，也有好長一陣子沒有去看楊婆婆了，這日子一日比一日冷，也不知老人家過得咋樣。

　姚蕓兒去了灶房，盛了一大碗粥，用棉布包得嚴嚴的，打算送到楊家去。這粥熬得又又糯，老人家吃著最好不過了，只要早晚用火熱一熱，便可以吃了。

　來到楊家，卻見院子里圍滿了人，每個人臉上倒也都是笑瞇瞇的，顯是遇上了啥喜事一般，甚至連村子里的里正也來了，正坐在楊婆婆旁，手里還拿著幾張紙，瞧那樣子，八是在給楊婆婆念信。

　姚蕓兒瞧著心頭只覺得奇怪，楊婆婆是個孤寡老人，往日里除了自己，鮮會有人來看，此時見楊家的院子里圍滿了人，讓好生詫異。

　瞧見姚蕓兒，楊婆婆巍巍地站起子，一步步挪到姚蕓兒旁，一把拉住了的小手，聲道：“蕓丫頭，俺家大郎來信了，說是在前線跟著凌將軍打仗，再過個兩年，就能回鄉了。”

　楊婆婆喜極而泣，話剛說完，便用袖抹了抹眼淚，姚蕓兒扶著老人家坐下，自小長于鄉野，對朝堂上的事一竅不通，也不知那凌將軍是何人，但瞧那里正也是笑容滿面的樣子，可見凌將軍定是位十分了得的人，就連在他的麾下當兵，也十分難得。

　“我說楊老婆婆，你可真是婦道人家，沒個見識。咱先不說這凌將軍是何等人，單說凌家軍，那可是了不得，甭管誰聽見了，也都要豎一個大拇指，夸一句好威風，再說這凌肅凌大將軍，那可是統領天下百萬軍馬，就連皇帝都要禮讓三分的主兒，你家大郎能投進他的麾下當兵，那是你們楊家幾代修來的福氣，你這老婆子不求孫兒在軍隊里掙個功名，卻一心盼著他回鄉，可真真是頭發長，見識短。”

　因著聽說楊大郎投了凌家軍，就連村子里的私塾先生也趕來了，正站在那里一面捋須，一面搖頭晃腦地說著，里嘖嘖有聲。

　楊婆子對這些事也是毫不懂，本想著讓孫兒平安歸來便是千好萬好了，此時聽得私塾先生這般一說，倒也覺得有理，不笑道：“若我大郎能掙個一半職，也算是我楊家祖上積德了。”

　諸人紛紛你一言、我一語地在那兒說著，尤其一些街坊是前些年在外逃荒要過飯的，對凌將軍的名頭自然更不陌生，只一個個說得唾沫橫飛，甚是有勁兒。

　“想當年渝州大戰，凌將軍可真是揚名萬里哇！”就聽人群中有人慨。

　“話可不能這樣說，當年崇武爺領兵三萬，又哪里能打得過凌將軍的十萬大軍？”有人反駁道，提起“崇武爺”三個字時，卻甚為小心翼翼。

　聽得“崇武爺”三個字，人群中便安靜了下來，似是對這三個字頗為忌憚，而里正的臉卻沉了下去，沖著那幾個村民道：“你們是活膩了不？還敢在背后提起那個人，若讓人上報朝廷，這可是要掉腦袋的，你們也不想想前些年嶺南死了多人，還不知好歹？”

　那幾個村民都是在外面逃荒過的，對前些年的那場大也是知曉一二，此時聽里正這般說起，便是一個個地噤了聲，唯唯諾諾的再也不敢多言了。

　姚蕓兒在一旁卻聽得不解，只輕輕地問了句：“崇武爺，那是誰啊？”

　自是沒有人回答，只有里正對著不耐煩地擺了擺手，道：“婦道人家問這些做啥？什麼崇武爺，不過是個反賊，早被朝廷砍了腦袋。”

　話音剛落，里正也沒心思繼續待下去，遂站起子，對著一旁的幾位村民吩咐了幾句，要他們往后空來幫襯著楊婆子砍砍柴，挑挑水，而這自然也是看著楊大郎的面子了。

　待里正走后，街坊們不得又在楊家逗留了片刻，人人都道楊婆子好福氣，眼見著熬出了頭，待孫兒在戰場上立了功，往后不得的好日子過。

　一直快到晌午，街坊們漸漸散了，姚蕓兒瞅著日頭不早，便將粥遞給了楊婆婆，又陪著老人家說了幾句話，方才離開了楊家的大門。

　回到家，袁武已砍柴回來了，正在院子里將木柴一一劈好，這些日子，無論是砍柴還是挑水，他也都是將姚家的那份一道做了，姚父子不好，姚小山又年，原本姚家無論是燒柴還是用水，都是的，自從袁武包攬了這些活計后，姚家的柴也夠用了，水也夠吃了，真是比以前不知舒坦了多。

　姚老漢和姚母自然過意不去，可袁武卻極是坦然，只道了句順手之勞，倒讓二老覺得自個兒小心眼起來。

　“相公，先歇一會兒吧。”姚蕓兒瞧著男人額前滿是汗珠，心頭頓時一疼，本想用帕子為他一汗水的，可恰巧上沒帶，旁也沒汗巾子，便直接出小手，為他將額前的汗珠拭去。

　袁武瞧見眼底的心疼，便是一記淺笑，握住的手，溫聲道：“又去看楊婆婆了？”

　姚蕓兒點了點頭，微笑道：“我方才去看楊婆婆，沒想到里正也在，說楊婆婆的孫兒去了凌將軍的麾下當兵，很了不起。”

　聽到“凌將軍”那三個字，袁武的臉剎那間變了，深邃的眉宇間也不為人知地浮起一抹戾，他勾起角，淡淡道：“凌將軍？”