臘月十五, 是今年朝廷員們當差的最后一日,過了今日, 員們便要迎來長達一個月的假期。
黃昏時分,沈三爺回來的比平時早一些,神也比平時輕松愜意。
無論什麼年紀的員,誰又不喜歡放假呢?
沈逸卻沒有父親的好心,明年他與二哥沈牧都要參加開春的武舉考試,府里請來的文武先生雖然放假了,可從武的大伯父、二伯父以及從文的親爹都放了假有了閑暇,三人著來,文的布置功課,武的親自指點功夫, 他與二哥即將迎來長達一個月的心煎熬。
想到那形, 沈逸便嘆了口氣。
“哥哥煩惱什麼?”沈明嵐問。
沈逸看向妹妹, 笑道:“煩惱妹妹的角會不會留疤。”
沈明嵐:……
這陣子吃炒貨吃多了, 加上天干燥,一不留意左邊角長出一個火泡來, 眼看明日就要去看表妹的鋪子開張了,這個泡居然還沒消, 沈明嵐的心可想而知。
“你還說!”
沈明嵐從茶幾上的干果盤子里取出一顆瓜子,朝沈逸丟去。
三夫人:“好了, 都快說親的大姑娘了, 還這麼沒規矩,看看阿蕪, 明明是妹妹, 卻比你懂事。”
虞寧初笑道:“這次可不怪表姐, 是表哥先招惹人的。”
姑娘家都, 表哥怎麼能故意表姐的傷口。
三夫人也瞪了兒子一眼。
沈逸知錯就改,煞有介事地朝妹妹行禮道歉。
沈三爺換完裳出來了,三夫人命丫鬟擺飯。
今晚晚飯很盛,主食是湯面,這邊的習俗,慶生辰的前一晚都要煮完長壽面。
從沈三爺到沈明嵐,一家四口,流對虞寧初說了一番吉祥話。
虞寧初心里很暖,卻又忍不住紅了眼圈。
笑著道謝,快速挑起一筷子面條,讓騰起的白霧掩飾眼中的淚。
大家看破不說破,等虞寧初緩過來了,開始暢想接下來的年假要怎麼過。
次日一早,虞寧初還在梳頭,沈明嵐便迫不及待跑過來給虞寧初送生辰禮了,是珍藏的一枚玉佛項墜,在熹微的晨中泛著溫潤的澤。
“小生辰而已,表姐的禮太貴重了。”虞寧初無奈地道。
沈明嵐站在后,一邊將項墜戴在表妹的脖子上,一邊笑道:“以前離得遠,你過生辰我都沒什麼表示,這是你來京城后過的第一個生辰,我作為表姐,禮當然要貴重一些,不過你放心,下次你再過生辰,我頂多就送你我自己繡的香囊帕子啦,才不會次次都這樣。”
虞寧初就笑了。
紅繩系好了,沈明嵐用手心捂熱了玉佛項墜,才微微扯開表妹的領口,將墜子放了進去。
暖暖的小玉佛立即上了虞寧初的心口。
“就讓佛爺保佑表妹健康、無病無災、貌常駐、財源滾滾吧!”沈明嵐滿意地道。
鏡子找出姐妹倆挨在一起的笑臉,好像兩朵并蓮花。
沈三爺、三夫人、沈逸也都給虞寧初準備了禮。
大家才吃過早飯,榮安堂太夫人派人來傳說,請虞寧初過去。
“一起去吧,應該是給阿蕪慶生的。”三夫人猜測道。
事實的確如此。
最初平西侯是不知道虞寧初的生辰的,沈琢回來后特意與父親提了此事,他的意思是,這是表妹進京后的第一個生辰,家里應該有所表示。
平西侯便與太夫人、沈二爺商量了,大家都給虞寧初備份禮。
這是小事,太夫人就沒有跟兒子們唱反調,同意了。
不過,平西侯府給虞寧初做臉,太夫人并沒有宋池、宋湘兄妹過來。
三房的人都在,長輩們出手都很闊綽,小輩們也都花了心思。
沈琢送了虞寧初一桿子用的槍,槍所用的木材輕盈又結實,槍尖暫時沒有開鋒。
“聽說表妹的基本功練得越來越扎實了,有空大表哥指點你槍法。”
虞寧初非常喜歡這份禮,一直怕人嘲笑一個姑娘居然想要練武,沒想到從大舅舅到大表哥都很支持。
“大哥耍賴吧,你這禮一出,我們的禮便落了俗套。”沈牧抱怨道,拿出他給虞寧初準備的禮,一盒晶瑩剔的彩珠。
“謝謝二表哥,我很喜歡。”虞寧初驚喜地道。
“看看我的。”沈闊頗有幾分自信的拿出他的禮,是一對兒紅寶石耳墜。
寶石比金子更稀有,因為稀有,有的人想買都買不到。
虞寧初看到這份禮,險些維持不住臉,送禮重在心意,貴重也要有個分寸,沈闊明明是沈家最小的一個表哥,卻送最貴重的禮,長輩們該怎麼想?
虞寧初都不敢去看二夫人宋氏。
就在猶豫該怎麼自然地拒絕這份禮時,宋氏笑道:“阿蕪,你四表哥事事都喜歡爭先,得知大表哥準備了一桿槍,他便來找我,希我給他出個能贏了你大表哥的主意,我便替他準備了這對耳墜。”
虞寧初悄悄松了口氣,無論宋氏心里怎麼想,有剛剛的說詞,明面上沈闊送這份禮,便只是年爭強好勝,而非對存了什麼意。
“讓二舅母破費了。”虞寧初接過沈闊手中的禮,轉朝宋氏行禮道。
宋氏笑容和善:“破費什麼呀,你二舅母最不差銀子了,就喜歡花錢打扮你們這些小姑娘。”
沈明嵐應和道:“是啊,二伯母的眼也最好,每年我過生辰,二舅母送的首飾都比我娘送的更合我心意。”
三夫人哼道:“好啊,明年我就不送了,你找你二伯母要去吧。”
如此一番打趣,便將大家的注意力從沈闊上移開了。
表哥們送完了,沈明漪送了虞寧初一支玉簪,沒什麼稀奇的。
這一趟榮安堂之行,虞寧初滿載而歸,正與沈明嵐一起收拾禮,宋湘來了,送了虞寧初一把匕首。匕首刀鞘上鑲嵌了寶石,更像裝飾,然而出匕首,只見刀刃鋒利無比,驚得虞寧初連忙回去,怕不小心傷了人。
“你是跟我大哥學的嗎?”沈明嵐哭笑不得地問,“知道你們習武,可你怎麼弄了一把開鋒的匕首?”
宋湘振振有詞:“咱們常出門走,誰知道會不會遇到什麼意外,與其給什麼野武夫英雄救的機會,不如自己帶上防之。先前我哥哥就送了我一把,我特別喜歡,所以我又央了哥哥再訂一把一樣的。”
說著,宋湘拿出的那把匕首,果然與虞寧初的那把十分相似,區別就在于刀鞘寶石的不同。
沈明嵐調侃道:“那這禮到底算你送的,還是池表哥送的?”
宋湘:“當然是我送的,若不是我提醒,哥哥都不知道今日是阿蕪的生辰。”
“謝謝湘表姐,我很喜歡。”虞寧初笑著道。
沒多久,沈牧、沈闊也都過來了,他們從沈逸口中得知“七里香”開張的事,準備同去觀禮。
三對兒兄妹便一起出發了。
.
鋪子開張,請了人來舞獅,敲鑼打鼓的,引來百姓圍觀。李管事準備了五十個彩線荷包,每個荷包里都裝了一二兩的炒貨,由舞獅人在舞獅的過程中將荷包拋出去,誰接住了就算誰的。
除此之外,鋪子開張前三天,所有炒貨都買一斤送一斤。
正是百姓們置辦年貨的時候,有的人接到荷包嘗了里面的炒貨覺得好吃,自然去里面買了,有的人沖著買一斤送一斤進了鋪子,只要客人進了鋪子,嘗到一兩顆滋味,幾乎沒有不掏錢買的。
更妙的是,炒貨鋪子旁邊就是一家茶館,茶館有人說書,聽書的人聞到旁邊炒貨鋪子飄過來的香味,難免心去買上幾兩,一邊吃一邊聽故事,那才是有滋有味。
“阿蕪這地段挑的好。”沈牧坐在茶鋪里,見大家都去買了些炒貨,他由衷地贊道。
虞寧初將功勞推給了李管事。
沈明嵐道:“接下來咱們要去各個府里應酬的,你們幾個別顧著喝酒,記得替表妹宣傳宣傳鋪子,公子們自己不喜歡,可以買回去送母親妹妹嘛。”
虞寧初忙道:“倒也不必如此刻意……”
沈闊:“不刻意不刻意,又不是只有你們姑娘家吃零,我們也吃的,你看我的牙,有一顆門牙上都缺了一點了。”
說著,他朝虞寧初張開。
虞寧初低頭笑,沈牧一扇子恰在了弟弟腦門上,他就沒見過哪個公子喜歡誰就朝對方呲牙咧的。
他也喜歡這位小表妹,但看出弟弟更上心,沈牧不想與弟弟搶,可弟弟這樣也太不爭氣了。
鋪子生意不錯,大家放心地去了酒樓。
平西侯府。
韓氏來找二夫人宋氏說話了。
“那紅寶石耳墜,真是你送阿蕪的?”韓氏早上可被沈闊的出手嚇了一跳,那麼貴重的紅寶石,們做長輩的手里也就幾套充充門面,沈闊個頭小子居然拿去送了虞寧初。
宋氏笑道:“自然是真的,不然老四哪有那麼多銀子?”
侯府并不會驕縱男孩,每個人的月例都是固定的,也只有沈琢當差了,手頭會寬裕點。
韓氏看不宋氏是不是在說謊,繼續試探道:“你可沒給明嵐們送過寶石禮,如此偏寵阿蕪,莫非想留做兒媳?”
宋氏:“大嫂這是想哪去了,我雖然沒給明漪們送過寶石,但這麼多年大小禮攢下來,一兩套寶石肯定能買了吧?阿蕪第一次在咱們家里過生辰,我才一口氣補償個好的。”
韓氏:“是了是了,怪我最近忙著給明漪準備嫁妝,遇到什麼事都想到婚嫁上了,還以為你要早早給自己定個兒媳。”
宋氏:“老二還沒親,我可沒余力先管老四。”
無論韓氏怎麼套話,宋氏都沒有明著承認,或是明著否認中意虞寧初做兒媳這件事。
西院這邊,沈三爺、三夫人也在屋里討論沈闊的禮。
“闊哥兒那孩子,莫不是看上阿蕪了?”沈三爺問道,想著妻子常在府里,或許知道的更多。
三夫人:“阿蕪懂事,很單獨出去,整日與明嵐形影不離,我沒聽明嵐提過啊,不過看闊哥兒今早的表現,是有那層意思。”
沈三爺皺眉道:“他湊什麼熱鬧,我還打算撮合阿蕪與咱們逸哥兒。”
三夫人道:“誰說不是,阿蕪子還沒調理好,又沒及笄,我原想著等阿蕪及笄了再問問兩個孩子的想法,誰知道闊哥兒橫了一腳。”
哪怕是堂兄弟,同住在一個府里,若喜歡上同一個子,最好的辦法就是誰都不娶對方,免得婚后一個不慎,鬧出閑言碎語。
“算了,再看看吧,興許闊哥兒只是想出風頭,本沒那想法。”
“嗯,我仔細留意些。”
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