大雨傾盆，雨幕模糊了視線，只能看到有人來，卻看不清是什麼人，依稀辨那形，聽櫻桃笑：“別是皇上見下雨了，特地來接您了吧。”

　紅道：“可皇上的形似乎……”

　但見那一頭有小太監疾步跑來，淋在雨中說：“皇貴妃娘娘，富察大人奉命前來相迎，不知娘娘是否允許大人走近。”

　紅心里一咯噔，過匝匝的雨水，看到那模糊的影，即便沒有第一眼就認出是傅恒，也到底沒把他認錯是弘歷，而剛剛才對皇后說了意味深長的羨慕二字，羨慕里的那個人，就出現了。

　“我這里沒事，慢些走就好，請大人在前方帶路吧。”紅這樣說，而猜想傅恒會派人來這麼問，就是不想靠近了。

　可那小太監很快又冒著雨跑回來，說富察大人不敢走在娘娘前，請娘娘先行，他會尾隨在后面保護。紅點了點頭，小心翼翼踩過路面的積水，忽然而至的暴雨，已經將的鞋子，地裹在腳上，還從來沒有這麼明顯地意識到過腳下走路的覺。

　很快就近了傅恒的，回京路上紅見過傅恒，而他正穿著路上時的服，想必還沒有回家就被皇帝派來了。皇帝也真是太放得下心，哪怕派福靈安福隆安也好些，就算紅和傅恒什麼事都沒有，年紀相仿又關系的人，總是要避嫌才好。不過能見到傅恒，紅很高興，眼見他要行禮，笑道：“富察大人免禮，我們早些回圓明園吧，這雨應該很快就停了，福晉還在等您回府。”

　傅恒只道了聲是，便默默退在了路邊，一如這近三十年來的每一次肩而過，他們永遠不會多說一句話，永遠不會把目刻在對方的臉上，紅從沒有否定傅恒的意，更自私地，不惜對不起如茵，將那份意藏在心底了。

　走過長長的宮道，轎子已在宮門外等候，之后的路有車轎代步，紅無須再冒雨前行。無數次經過這個地方，可今天與傅恒一同走過，猛地想起當年自己和阿瑪隔門相，那時候的魏紅，沒有勇氣活下去，和父親的隔墻一，就是訣別。夜后蜷在角落里的，是傅恒向出了手，之后一次次陷危險之地，都是傅恒將從鬼門關拉回來，這一輩子他們再也不曾彼此靠近，可傅恒一輩子都在守護著自己。

　上轎子的那一刻，紅想看一眼傅恒，可是看到櫻桃將那裹著黃馬褂的包袱放進轎子里，就想起了如茵，不該這樣子的，已經自私地把那段沒能開始的意放在了心里，怎麼能再多看一眼，勾起彼此心底的漣漪。終究沒抬頭，徑直坐進了轎子里。

　紅安然回到圓明園，傅恒將送進園子就分開往韶景軒去復命。天地一家春里，孩子們見母親久不回來，都十分擔心，好容易看到紅了，紛紛圍上來說，等額娘好久了，要把從承德帶回來的東西送去給太祖母。紅的鞋了不得不換，孩子們在外頭焦急地等待著，結果弘歷來了，得知他們催促紅去平湖秋月，挨個兒訓了幾句攆他們自己去，小七領著弟弟妹妹走時，沖父親做了鬼臉說：“皇阿瑪最偏心額娘。”

　紅嗔笑：“這小丫頭，將來嫁不出去了。”

　弘歷道：“朕的兒怎麼會嫁不出去，將來……”他心里一，似曾相識的話語，他曾對安頤也說過，總覺得說這些沒意思，他轉而一笑，直接問紅，“皇后還好嗎？”

　紅知道皇帝不會真的不知曉紫城里的事，瞞著也沒意思，不過是不會提起皇后真正不愿再活著的原因，只是勸弘歷：“娘娘有自己的想法兒，從杭州墜湖斷發起，就想好了要走這條路，臣妾無力挽回，想必皇上也沒法子。”

　弘歷心里略沉重，嘆了聲：“朕終究是虧欠的。好在永璂最近清醒了些，子也比之前好了，朕會多多敦促教導，但有些事終究無法彌補，注定是缺憾。紅你知道嗎，朕一輩子都沒看皇后，甚至也不愿去看，就讓這樣不可思議地存在著，也許就是朕唯一能為做的事了。”

　紅頷首不語，而皇帝了額頭，略為難地說：“太后剛才又派人到韶景軒催了，這才剛剛回來，行李都還沒收拾好，老太太就急了。”

　“選秀的事兒吧。”紅笑。

　“你別不高興，朕也沒法子。”弘歷道。

　“怎麼沒法子，歡歡喜喜著溫香玉時，可就有法子了。”紅輕輕了皇帝的心窩，“口是心非，皇上從來也不對臣妾說一句真心話。”

　“你看看你，孩子們聽去可要當真的，朕這輩子就數對你說的真心話最多。”弘歷心虛的辯解著，可是看到紅眸子里甜甜的笑意，就知道并不在乎，不過是撒個開個玩笑，似乎不知從幾時起，紅就不再時時刻刻把他當皇帝，而這恰恰是弘歷所期待的。

　酷暑在一場場陣雨中退去，一秋變得涼爽，皇帝就坐不住了，他似乎是擔心再過數年真的老了跑不了，總想趁現在能多多出門，秋風稍涼，便帶著皇子大臣去木蘭打獵。妃嬪們跟著到承德顛簸了一回，實在都不愿出門，來央求紅，索連紅也不隨駕了。而不走，除了要持選秀的事外，另有一件事懸在心上，紫城里的皇后已經病膏肓，那個委屈了一輩子的人，終于要走了。

　紅從不敢想象，自己會有一天如此平靜地看待生命逝去，甚至能想象到皇后走時會帶著的笑容，七月十四日，紫城里傳來消息，翊坤宮那一位，歿了。而那一天，是紅安排秀到凝春堂請安的日子，告訴太后時，太后只嘆了一聲，目繼續游走在年輕的孩子上，漠然地對紅說：“寫信告訴皇上吧，該以何種禮儀下葬。”

　紅道了聲是，太后冷冷一笑：“從今往后，你就真的是一人之下萬人之上了。”

　“臣妾不敢，后宮之中，誰也越不過您去。”紅欠道，“自然一切，還是太后娘娘做主。”

　太后指著底下一個秀給紅看，問：“你瞧那孩子，可還順眼？”紅本不知道太后到底指的是哪一個，而太后卻哼笑：“這些孩子的父親，好些年紀比皇上還小。”

　紅看著太后的笑容，卻覺得太后似乎并沒有為這樣的事高興，在眼里，荒唐的事，終究是荒唐的。正如一直耿耿于懷，在自己上看到的所有的好。

　數日后，皇帝傳來旨意，命以皇貴妃之禮為那拉氏治喪，而到這一刻，皇帝也沒有下旨廢后，一生都死守著面的皇帝，竟在人生里留下這樣一件糊里糊涂的事，讓世世代代的人，都揣其中的緣故。但無論那拉皇后活著的時候經歷了什麼樣的事，在世人眼中最后的生命，終究是悲哀的。

　那拉氏的葬禮，沒有在圓明園掀起半分漣漪，當秋去冬來，十一月里大雪紛飛，新封的常貴人鈕祜祿氏，明常在陳氏等人陸續進宮，年輕漂亮的新人很得皇帝喜歡，了這圓明園里又一道新鮮熱鬧的風景。

　臘八節上，紅一清早到凝春堂請安后，妃嬪們就陸陸續續來天地一家春向皇貴妃行禮，紅不勝其煩，好容易將如茵盼來，帶著如茵躲進園子里去散步，好避開那繁瑣的人往來。

　滿目白雪皚皚，一切風波都過去了，這一年所有人都覺得疲倦，都盼著歲末春來，新的一年能有更好的開始。如茵絮叨著家里的事，紅則說新人們很甜，膽子大格活潑，也難怪皇帝喜歡。

　如茵問紅會不會擔心們了氣候，紅則已經把什麼都看淡了，更悄聲對如茵說：“何太醫講，皇上的不大好再生養了，這事兒當然，是說不得的。”

　如茵一愣，問紅：“那那些事兒，也做不得了？皇上自己不怕嗎？”

　紅推道：“皇上當然還行啦，所以他自己才不知道啊。”

　如茵咯咯笑道：“那還差不多，不然姐姐也太可憐了，年紀輕輕的，往后都要憋著嗎？”

　紅手擰的：“我跟你說正經的呢，你又胡說八道。是啊，你以為人人都像你似的，嫁了天底下最好的男人？什麼都好。”

　如茵笑著，彎腰去撿起胡鬧時掉下的宮花，而紅一抬頭，看到前面的路上，傅恒帶著人走過，而如茵正背對著那里沒看見，紅心里想了想，說道：“你早些回去吧，富察府里也有很多是等著你料理，你還真躲在我這兒不回去了？”

　如茵輕嘆：“可不是嗎，我和姐姐一樣，都是勞碌命。”理了理衫，向紅欠行禮后，就跟著領路的小宮走了，轉過幾道彎見傅恒在前方時，張口就想喊住丈夫，可心里一想，忽然明白了紅為什麼突然催回家。

　“傅恒！”如茵到底出聲了，前頭傅恒轉來看見他，面上便是溫和的笑容，眼瞧著如茵跑向自己，嗔道，“你慢點，這里是圓明園，你當在自己家里？”

　不遠，紅擁著氅站在樹叢后看著，這一生，都會羨慕如茵，而這一生，那個人都會守護自己。

　“櫻桃，我們回去吧……”

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