酷暑隨著純妃門前的荷花開敗而逝，七月流火，太已不再毒辣辣地烘烤大地，圓明園中多草木山水，更比尋常涼快一些。妃嬪們被暑熱悶在屋子里整個夏天不大走，如今園子里已常常可見倩影晃，倒也熱鬧起來。

　但不論寒暑，園中宮中的關防不可忽視，侍衛們這一整個夏天都沒再見到嫻妃娘娘到逛，念著是否天氣太熱人家怕曬傷了如雪的，可現在涼快一些了，常遇見什麼貴人答應，嫻妃娘娘的影卻再也沒出現。

　六宮之中，皇帝這個夏天算得上雨均沾，有頭臉的幾位誰也沒冷落，就連嘉嬪也遇上幾日的好，更不要說昔日盛寵的嫻妃。可這個人太過深居簡出，連純妃都時常領著三阿哥到長春仙館或凝春堂請安，嫻妃一直推中了暑氣，躲在屋子里不見人，一晃便是兩個月過去。

　七月初七乞巧，從先帝開始每年都在西峰秀由皇后主持，是只請宗室皇親熱鬧熱鬧的家宴，到八月十五前便要回宮里，一并伺候幾位太妃太嬪共度佳節。

　今日六宮至長春仙館請安，皇后便要說家宴的事，妃嬪座次上，獨有嫻妃的位置空著，皇后不問：“嫻妃的子，還是不大好嗎？”

　們聚居在九州清晏，本該互相照應，可嫻妃幾乎不與誰往來，皇后這一問，竟無人能回答。倘或問的是貴妃，海貴人還能說上一說，但貴妃此刻好好地坐在一旁，連也不知道嫻妃到底怎麼回事。

　皇后面不豫，吩咐紅：“你去九州清晏走一趟，問問嫻妃可好，若是子無礙，來一起喝杯茶。若是病著，請太醫看過再來向我回話。”

　紅領命，向諸位娘娘欠后，帶著兩個小太監離去。

　轉眼紅進宮就快一年，而大半時間都跟在皇后邊，如今越發歷練老，雖然年紀小，可因地位不同帶來的不同境遇，早已不再是那個戰戰兢兢，什麼都不懂不會的小宮了。

　紅避開諸位娘娘，從座次后面退下，而貴妃正好坐在對面，將的一言一行看得清清楚楚。從五月起就在意上了這個小宮，但上回來取綠豆糕后，有一兩個月沒見，今日再看到，像是把曬黑的養白了回來，量也越發了條兒，窈窕的子從眼前迅速晃過去，可還是讓人不得不在意那張漂亮臉蛋。

　貴妃心中暗暗想，放眼后宮妃嬪邊的人，不是上了年紀就是樣貌平平，誰會放一個水靈靈的在邊，難道不怕皇帝來時被宮所吸引，嘉嬪當年不正是憑著姿，在西二所勾引的皇帝？

　抬眸看向皇后，又不得不嘆服，皇后這般雍容絕，還有寬闊的心，大抵旁人在眼中，的確都不值什麼。

　紅這邊一路往九州清晏去，路上與富察傅恒相遇，那邊侍衛從岔路口來，紅還刻意停下等一等，到了眼前便說：“好些日子不見大人了，您現在重新回園子里當差嗎？”

　傅恒乍見紅，且還有心等自己過去說話，心里實在高興。這個夏天他忙壞了，細皮的公子哥曬了麥，黑黝黝的倒是顯得更有男人氣概，一見紅便滿心歡喜，連不怎麼令人高興的話題說起來，也了幾分怨懟，他道：“今日是來接的，往后我就不再在園子里走，皇上和皇后娘娘回紫城后，我也不進宮了。”

　紅略有些可惜，但說的是：“以后娘娘和公主想見大人，就不容易了，公主知道了一定不高興。”

　“那你……”傅恒想問紅自己想不想見他，可這麼久了，他們已經能隨和悉地說說話，但還是沒出那一步。上回見姐姐時，姐姐也嘆：“紅的心思太簡單，滿心只想伺候好我。”

　“大人想說什麼？”紅笑靨如花，白皙的在下仿佛能發，看得傅恒迷了眼，又不敢死死地盯著人家，稍稍避開眼，含糊其辭地說，“往后還請姑娘更費心照顧皇后娘娘。”

　“那是奴婢的本分，不過大人的心意，奴婢明白。”紅笑著答應。

　心意？傅恒有些激，但理智很快就他冷靜，什麼心意，無非還是要照顧好皇后的話。

　“奴婢會盡心盡力伺候娘娘，大人只管放心。”果然紅的心思很好猜，福了福子道，“大人繼續忙著，奴婢要去請嫻妃娘娘。”

　后一位侍衛卻道：“姑娘你看，那邊過來的，可是嫻妃娘娘？”

　眾人遠遠地看過去，一位宮打著傘攙扶年輕的人往這邊走來，此刻幾位娘娘都在長春仙館，來者必然是嫻妃無誤，紅立刻轉迎上去。

　但在他們看到嫻妃之前，嫻妃已經見這邊的人，傅恒與紅說話的模樣，看得嫻妃恍如隔世，可那個人連夢里都不肯來，這炎炎酷暑的兩個月，他在鄂爾坤河過得可好？

　“奴婢參見嫻妃娘娘。”紅帶著小太監來行禮，說皇后要來問候嫻妃，請去長春仙館喝杯茶。

　“正是見姐妹們都來了，我也來了。”嫻妃道，“你起來吧，這就去給娘娘請安。”

　紅站起，含笑正視嫻妃，嫻妃卻是眸中一亮，口而出道：“好漂亮的小姑娘，許久不見，你又長大了。”

　“娘娘您……不要取笑奴婢。”紅赧然，不好意思地低下了頭，側讓出道路來，抬手相請，“娘娘您這邊走。”

　嫻妃在這邊，其他侍衛規避，但傅恒還是上前行禮，嫻妃著他的形，傅恒越長大和他的哥哥越相像，就更勾起心中萬千緒，子也不住晃，花榮忙攙扶著，輕聲問：“主子，您沒事兒吧？”

　紅見嫻妃臉不好，花榮既要打傘又要攙著，便主上前為嫻妃打傘，花榮激后，是推著家娘娘離開了這里。紅打傘跟在一旁，忽然想起富察大人，回眸朝他一眼，微微一笑算作告別，可這笑容，卻把傅恒看呆了。

　來到長春仙館，皇后見嫻妃臉蒼白，不責備紅：“我說娘娘若病著，就不要，讓太醫去瞧一瞧，你怎麼還是把人請來了？”

　紅不能為自己辯護，這是伺候主子的規矩，并不在乎皇后的誤會，倒是嫻妃有心，淡淡一笑說：“臣妾是半路遇見紅，本就是看姐妹們都來向娘娘請安，臣妾也坐不住了。”

　皇后看了看貴妃，有名的病人如今也比嫻妃強些，不道：“養好子為重。”

　之后說七夕家宴的事，茶水上了兩回后，眾人才散了，紅隨娘娘回殿拆下沉甸甸的鈿子，一面告訴：“奴婢路上遇見富察大人，大人說往后不在園子里當差，回紫城也不進宮了。”

　皇后先是舒口氣：“他在宮行走，我本來心里就不踏實。”可是想到紅，有心問道，“大人還與你說什麼了？”

　紅不知娘娘話中另有深意，小心翼翼將發盤起，說著：“沒說什麼話，大人要奴婢好好伺候您，后來就遇上嫻妃娘娘了。”說完這句話，就聽見皇后輕輕的嘆息，不問，“娘娘，奴婢說錯什麼了嗎？”

　皇后含笑看著，搖頭道：“沒什麼，現在一切言之過早，的確是急不來。”心里念著，但愿傅恒從此飛黃騰達出將相，可以沖破一切阻礙，把一個小宮娶為正妻。

　長春仙館外，眾妃散去后，或有人去園子里散步，或是結伴回九州清晏，嘉嬪匆匆去凝春堂接四阿哥，海貴人便與貴妃結伴，其他人都來行禮走遠后，悄聲問貴妃：“娘娘方才一直盯著皇后邊的紅看，您不認得紅？”

　“怎麼會不認得，只是……”貴妃有心將四周了，問海貴人，“你可察覺到，皇上近來有心事？”

　海貴人苦笑：“一整個夏天，臣妾就伺候了一回茶水，說不上兩三句話就嘉嬪攆走了，哪里還能察覺什麼心事。”可玲瓏心，貴妃若非覺得有奇怪的地方，絕不會輕易說出口。

　貴妃果然道：“娘娘邊那小姑娘，越長越好看，跟著娘娘，渾的氣質都不同了。”

　海貴人不言語，貴妃繼續道：“皇上近來越發重漢臣，前天還聽說回宮后，要在乾清宮召滿漢大臣廣開言路，還封了一個江蘇的貢生為國子監學正。”

　“娘娘，這朝政的事兒，臣妾可聽不大懂。”海貴人含蓄地守著的分寸。

　貴妃笑道：“我想說，也許將來宮里漢家妃嬪會越來越多，我和純妃也就不會再被人詬病了。”

　海貴人神稍稍黯淡，輕聲道：“到底是漢人多，哪里像我們草原來的。”

　貴妃忙抓了的手說：“提起來才這樣講，不提起來我們姐妹有什麼不同呢？什麼漢家草原，我但凡還有一天好，不會人欺負你。這會子說的可不是這個話，我是想皇上他，有很要的心事沒對人說，就怕這件事說出來，要掀起很大的風波。但愿是我多慮了，咱們可要小心應對。”

　海貴人見說的含糊其辭，知道細問也不會有結果，只好答應著：“我都聽您的話。”

　眾人回到九州清晏后，皇后派太醫為嫻妃診脈，但傳回長春仙館的話，卻說嫻妃并無大礙。可氣差神不好眾人也都看在眼里，皇后唯有吩咐太醫仔細照顧，之后連太后問起來，也只說是暑天怕熱，闔宮上下只有嫻妃自己明白，不過是害得相思病。

　數日匆匆而過，至七夕乞巧，帝后侍奉太后在西峰秀擺宴，這本是漢人風俗，但從先帝起就重視七夕，自然也是為了現滿漢一家。因七夕亦稱兒節，公主郡主們除了從太后這邊得到賞賜，會聚在一起穿針引線點花燈，祈求福澤庇佑。

　宮中只有和敬一位公主，宗室里年紀相仿的郡主倒是不，可和敬連妃嬪生的阿哥都搭理，何況這些堂姐妹，骨子里有中宮嫡出的傲氣，但在長輩面前，并不會輕易表。今日與堂姐妹們也玩得好好得，但宴至中旬，就拉著紅避開人群，到后山去了。

　紅本是要將娘娘換下的衫去收拾起來，卻被公主帶走，以為公主是貪玩，可到了后山，和敬卻一本正經說：“好好的節日，非要和們聚在一起，我還想虔心為額娘祈福呢，紅你替我守著，別人來打擾我。”

　聽說是為皇后祈福，紅立刻來了神，守在會有人來的地方，好讓公主虔心乞巧祈福，依稀聽得什麼健康平安的字眼，知道公主最最在乎母親，心里也默默祝禱起來，希娘娘能健康，能再得一位皇子。

　里輕聲念著，忽然被人拍了一下，公主已經禮畢，跑出來看紅在默念，便笑：“你是不是在求織娘娘，給你賜個好夫君？”

　紅連連擺手：“沒有的事，公主您想哪兒去了？”

　和敬壞壞地笑著，推一把道：“別以為我不知道，那次我可是親眼看見，你給我小舅舅送了手帕，你是真的不懂還是裝傻，哪有孩子給男人送手帕的？”

　公主年紀不大卻很，終日和嬤嬤們在一起，聽們閑話碎的，沒吃過豬也見過豬跑，這會子笑嘻嘻地說：“你長得好看，和我舅舅很登對，不過你只是個宮，大概只能給他當妾室。”

　“公主您誤會了。”紅不著急，笑道，“那手帕是咱們那次去捉蝌蚪，不是玩兒得渾都了嗎？原是大人給奴婢，奴婢那天只是原歸還。”

　“這樣啊？”和敬沒想到。

　“大人是您的舅舅，是皇上的國舅爺，那樣貴重的出，奴婢怎麼配得上。”紅一本正經地說，“好在您今天是跟奴婢說，若是與旁人說，給大人添麻煩不說，還會人覺得奴婢不安分。公主，奴婢是宮，若有這樣的私心，是大罪。”

　和敬到底是小孩子，臉一問：“真的？那我不再說了。”

　紅心里一松，正高興時，聞到一燒糊的味道，轉一看，公主剛才出來的地方，火沖天。