顧昀心裡一，這一切比他想象中來得快，甚至比他想象中來得更混。

西域那一片就是坑淺蛤蟆多，小國家像一串羊糞蛋，東一堆西一坨，三天兩頭起，都想互相吞並。

可是這幾年玄鐵營鎮在古路口，已經很久沒有人敢炸刺了。

茲國那麼個小破國家，砸鍋賣鐵也湊不出上百沙虎，此次異，背後必有虎狼，這顯而易見，本不是問題。

問題是——茲國背後勢力的目的是什麼？顧昀也不相信這一切是宮裡那位策劃好的，因為李控制濃厚，做什麼事都喜歡穩妥可控，他不可能在這樣短的時間、甚至自己也沒布置好的況下貿然行。

這會只怕李也是措手不及，一方面不知道西北究竟是個什麼況，一方面又生怕玄鐵營無召而，攪朝廷的部署，這才用帥印被扣、擊鼓令不行為名按捺住他們。

顧昀問道：“各國駐軍大概多人？”玄鷹：“西洋萬國使團駐地有約莫兩三千，天竺稍遠，只有一千兵力布防，剩下的是西域諸國。”

“不可能。”

顧昀微微咬了一下自己的舌尖，堪堪將“再探”兩個字咽了回去，這才想起自己此時沒在軍中。

他被困在這井蓋大的四九城中，是不折不扣的鞭長莫及。

“上百條沙虎既然已經現，對方必然想打一場仗，後面若無幾萬兵，本是白費紫流金，縱然明面上的兵力不多，也不代表沒有暗藏的。”

顧昀微微合了一下眼，手指微微地扣著桌案，“對付樓蘭那幫飯桶騎兵，一隊重甲與兩三沙虎足矣，他們在我邊境上集結大批沙虎與數萬大軍，絕不可能是為了西域小國之間那點三只耗子四只眼的小事。”

玄鷹愣了愣：“那……那要麼屬下這就趕回去……”顧昀截口打斷他道：“不必，也來不及。”

玄鷹從古路駐地趕往京城，耗時最快也要將近兩天，已經是神速，而京城空，他只能先在北大營落腳，哪怕連夜京，趕到顧昀面前也已經是第三天了，倘若再回去傳令，一來一往就算把他活活跑死，也得耽擱五六天。

戰場上瞬息萬變，五六天的工夫都夠亡國了——顧昀咬了咬牙，偏偏這個時候他被扣在京城！“你先下去休息。”

顧昀輕聲道，“讓我想想。”

玄鷹不敢多，領命而去。

顧昀轉給自己熱了一壺酒，在房中踱了兩步，方寸之間，他就已經徹底冷靜了下來，理出了一個頭緒來，心想：“也未必就到了最壞的況。”

他被扣住，沈易也不在，眼下西北玄鐵營中以玄鷹總都尉何榮輝為首。

何榮輝的脾氣顧昀是知道的，那是個聲名狼藉的絕代刺頭，除了顧昀本人，連沈易都未必降得住他，本不會把西北都護所放在眼裡，那都護孟鵬飛倘若敢仗著擊鼓令在玄鐵營撒野，何榮輝大概會率先發難，弄不好會把孟都護收拾了關起來。

那麼下一步呢？忽然，屋門被人從外面敲響了，顧昀一拉開門，就看見長庚站在門口。

顧昀手中拽著半扇門，一見長庚，剛平靜下來的心又開始鬧，只好胃疼地問道：“你怎麼又過來了？”長庚：“我覺得義父現在可能用得著我。”

顧昀：“……”長庚規規矩矩地站在門口問道：“我能進去嗎？”他請示完，半側過，做出“整裝待發”的姿態，預備著只要顧昀說個“滾”字，他立馬就能應聲灰飛煙滅。

顧昀心想：“我前世一定欠了這王八蛋很多錢。”

繼而他無可奈何地讓路，把王八蛋放進了門。

顧昀方才想事太神，一不留神，小火爐上溫的酒已經熱過了頭，咕嘟咕嘟地燒開了，滿屋酒氣，顧昀沒話找話地拎起酒壺問長庚道：“喝嗎？”長庚沒搭理他，自顧自地翻出了一壺涼了的白開水，端端正正地坐在一塊棋盤旁邊——倘若剃了頭發，他那樣子簡直就像個飄渺出塵的高僧。

長庚問道：“玄鷹不會無緣無故地連夜從西北大營趕來，是邊境有異嗎？”顧昀不太想跟他說，含糊道：“一點麻煩，沒什麼。”

他在軍中的個人威信極高，這樣的好是說一不二，控制力與效率絕佳，然而極必反，也並非沒有壞——比如顧昀會不由自主地維護這種威信，當遇到一些自己也想不明白的事時，他不會率先對別人開口。

久而久之，也就很容易固步自封。

長庚掀起眼皮看了看他，但很快又收回了視線，恢複眼觀鼻鼻觀口的狀態，好像怕看多了會陷進去似的。

他從旁邊的棋盒裡拈起一顆棋子在指尖把玩，棋子黑得發綠，被汽燈打出一點微微的熒。

見顧昀不願意多說，長庚便自己接道：“玄鐵三大營的將軍都能獨當一面，邊境些許小，他們不會大老遠地來煩你——我猜至是上萬的異常兵力集結，要麼也是差不多的麻煩，才會讓那位玄鷹兄弟奔波這一場。”

顧昀反複轉著熱氣騰騰的酒杯，在散漫的酒意中微微瞇起眼：“鐘老將軍教了你很多。”

“還有鐘老將軍沒教過我的，”長庚道，“義父在想什麼？”“玄鐵營以護衛家國為永遠的底線，”顧昀低聲道，“在事發突然、況未明的況下，老何會自將邊境線視為前線陣地，關閉古路門戶，截斷所有道路，擅擅出者一律正法。

友邦倘若求援，主帥不在，玄鐵營最多只會提供庇護，絕不擅離職守出兵。

五萬玄鐵營，除非是大羅神仙落地，否則別管誰來，都沒有輕易破開我西北屏障的道理——這我倒是暫時不心，只是在想他們下一步會有什麼作。”

他的聲音低沉和緩，似乎比滿屋酒香更濃鬱些，長庚耳不由自主地一麻，只好不聲地低下頭，盡量摒除雜念：“如果是我，我不會趁這個時候對大梁下手。”

顧昀的目在他黑白分明的指尖和棋子上停頓了一下：“為什麼？”長庚落子於棋盤上，“啪”的一聲響，清越婉轉。

“因為火候不夠，”他說，“義父和陛下之間的矛盾還沒有到勢如水火的地步，他雖然暫時將你在京城，但玄鐵營未散，依然是鐵板一塊，萬一此時外族進犯，皇上隨時會啟用你，這幾年激化起來的政權與軍權的矛盾一夜間就會重新修好，之前幾年的布局都會毀於一旦。”

自從那天馬車失態，長庚在顧昀面前就突然尖銳了起來，無論是家事是國事，從他裡吐出，都直指紅心，不留餘地。

顧昀被“政權與軍權的矛盾”幾個字狠狠地刺了一下，被酒杯燙紅的手指停在了空中。

大梁有一個很致命的地方。

武帝膝下無子，太子只能從旁過繼，無論傳說中怎樣英明神武、三頭六臂，武帝也畢竟是個人，在臨終的時候，這個老人起了一點私心，他將挾天子令諸侯的軍權留給了自己鐘的兒，自此人為地分開了軍權與朝中政權。

這大概了武帝一生中最大的敗筆——倘若統帥安分守己，天子懷寬廣，那麼君臣相得或可以終其一代，但是兩代呢？三代呢？此事顧昀心知肚明——總有一天，玄鐵虎符與天子玉璽之間的矛盾將無法調和，那麼走到盡頭，下場無外乎兩種，要麼“國賊篡位”，要麼“鳥盡弓藏”。

“我倒覺得這是一次一箭雙雕的測試，”長庚將幾顆棋子分別布局在棋盤上，“倘若那些番邦人發現，一旦義父你不在營中，玄鐵營就了一盤被擊鼓令指揮得東倒西歪的稻草，那麼他們手中虎視眈眈的大軍就是給我們準備的，不西域，說不定還有北疆蠢蠢的蠻人、東海沉寂多年的倭寇。

不過這種可能很小，最可能出現的結果是，西北依然固若金湯，何將軍會將手持擊鼓令的西北都護強行扣押——”顧昀看向他的目終於帶了幾分震驚。

長庚迎著他的目半酸不苦地笑了一下：“義父不用吃驚，和你有關的事，整個大梁也找不出第二個比我再清楚的了。”

顧昀：“……”這種不吃、格外難纏的年郎實在不好對付，打不得罵不得，哄不得勸不得，然而顧昀噎了片刻後，突然靈機一，果斷發揮了他“沒心沒肺、沒臉沒皮”大法，側過頭來正道：“怎麼，你是在調戲你義父嗎？”長庚果然猝不及防地被他下了一城，素白廣袖灑了桌上的一碗清水。

百戰不殆的顧大帥對這一點小小的勝利沒有什麼得，十分有風度地一揮手道：“繼續說吧。”

長庚很快回過神來，雖然被顧昀嚇了一跳，但同時又有點欣——哪怕天塌下來，那個人總能活蹦跳的。

“……如果是我，我會用重兵在古路邊境持續加，尤其重甲和戰車，”長庚道，“殺氣騰騰地直玄鐵營，做出隨時準備進犯之態，義父不在軍中，何將軍最多是吊橋高掛，斷然不敢主出兵，他會一方面派人給你送信，一方面就近求援——可能是北疆城防軍，也可能是中原重兵的駐軍。”

顧昀眉尖一跳。

“玄鐵營發出求援，必是邊關告急，沒有人會等閑視之，擊鼓令雖然已經自南疆通行，但短短幾個月，其聲威還不足以喝令全境，所以援兵很有可能會跳過兵部而出。”

長庚目沉沉地注視著斑駁的棋盤，“但如果我沒記錯，當年北蠻世子襲雁回小鎮的時候，北疆城防軍被義父出手清洗過——你大可以說自己並沒有刻意往其中安人手，只是恐怕那些以小人之心度君子之腹的人不會相信，還有……中原重兵統帥蔡玢蔡老將軍的兄長是老侯爺的嫡系舊部。”

“這樣一來，大梁五大軍區中，西南已經不用說，沈將軍曾是你的護甲師，西域是玄鐵營駐地，無法無天，敢堂而皇之扣留西北都護，北疆與中原駐軍無視兵部擊鼓令，玄鐵營一道求援，便私縱兵馬。”

長庚抓了一把棋子，一甩袖子扔在了棋盤上，稀裡嘩啦一通，嘈切錯雜，聲如珠玉。

後面的話已經不必多說——李皇帝大概會更加恍然大悟地發現，顧昀在擊鼓令上的讓步完全就是個“騙局”，他會以己度人地認為半壁江山都在顧昀手裡，會不上氣來。

長庚目幽深：“義父能聽我一句嗎？”顧昀：“說。”

長庚：“第一，立刻派玄鷹給蔡將軍送信，讓他千萬不得無令擅，蔡將軍即便決定出兵，也要整隊、還要籌備輜重，現在很可能還趕得上。”

顧昀立刻反問道：“為何不是送信給北疆城防軍？”長庚面不改地回道：“因為義父只有一個玄鷹，只能賭這麼一次，鑒於北蠻人很有可能趁機渾水魚的道理我都能想明白，何將軍不可能忽視，所以他最有可能舍近求遠——玄鷹回西北大營之後，務必告知何將軍稍安勿躁，不必聽擊鼓令調配，但一定不要將西北都護所得罪得太狠。”

顧昀：“第三？”“第三，”長庚緩緩地說道，“我想請義父在古路那邊的消息還沒來得及傳到京城時，先給皇上呈一封折子，尋個理由徹底上帥印，表明自己從此不涉軍務，同時跟皇上接清楚，只說西北安危事關重大，你臨走時同下屬們代過，沒有帥印，三大營統帥無論任何況，不準輕舉妄，西北不可一日群龍無首，所以請皇上盡快找人接替。”

退一步，既能避其鋒芒，甚至能保住以下犯上的何榮輝。

其實長庚還想說“這是下策，只能略作緩解拖延，治標不治本”，但是他直覺後面的話顧昀可能不聽，於是到底咽回去了。