西暖閣外的地火每隔一炷香的時間就自己加一回炭，碗大的齒環環相扣，無論加炭還是吹煙，全都有條不紊，背後一縷一縷地蒸出嫋嫋的白汽，時而發出仿如歎息的低聲。

暖閣針鋒相對的君臣二人一跪一站，李的手扣住了九轉蟠龍的桌案，青筋暴跳，一字一頓道：“你再說一遍。”

顧昀話說完了，也意識到自己不該將皇帝頂撞得太過，登時先行退了一步：“臣萬死。”

李面鐵青，神經質地轉著指間的白玉戒指。

顧昀又低聲道：“只是古路之事，牽一發而全，還請皇上從長計議。”

李惻惻地問道：“安定侯是覺得，除你以外，朕手中再無可用之將了嗎？”話說到這份上，再接下去就只能是吵架了，顧昀幹脆緘默不語地裝起死來。

這時，祝小腳突然快步走進西暖閣，掐著老旦似的嗓子嚶嚶嗡嗡地稟報道：“皇上，王國舅到了，在殿外候旨呢……”皇上大發雷霆的時候，倘若有大臣來訪，侍一般會勸他們在殿外多等一會，祝小腳這是有意解圍，顧昀看了他一眼，微微眨眼，示意自己領。

李眼角跳了幾下，臉上繃出了幾道刻薄的弧度，他居高臨下地看了顧昀一眼，冷冷地說道：“安定侯還是去殿外涼快涼快吧，省得被炭火沖昏了頭，不知道什麼話該說，什麼話不該說！”顧昀：“皇上保重龍。”

說完，他躬退出，利索地往西暖閣外的雪地裡一跪，果然涼快去了。

李鷙地注視著他的背影，後進來的國舅王裹大氣也不敢出地站在一邊等著，有個不長眼的小侍想要上前收拾方才在安定侯上撞碎的墨，被祝小腳一個眼神釘在原地，頓時噤若寒蟬地僵住，片刻後著牆邊跑了。

王裹一邊打量著皇帝的臉，一邊低聲勸道：“皇上，那安定侯年輕氣盛，又是邊關行伍裡和茹飲的莽漢們一起待慣了的，有時說話未免有些不知進退，皇上犯不上為了他生氣啊。”

李半晌沒吭聲。

當年元和帝最終屬意長子李為太子，就是因為他勤勉又不失手腕，有明君風範，做一個守之君綽綽有餘，李剛剛繼位的時候也確實與先帝的期相符。

然而元和帝也確實給他留下了一個爛攤子，如今的大梁王朝需要一個魄力與眼缺一不可的中興之帝，守之才還不夠。

隆安皇帝自登基以來，可謂是諸事不順，午夜夢回時他也時常捫心自問：“朕是否擔得起這個天下？”可是一個人——特別是位高權重的人，倘若總是這樣自問，一般也就越發容不下別人對他發出同樣的質疑。

王裹的臉都快笑僵了：“皇上……”李忽然打斷他：“國舅，朕這一陣子，心裡一直有個問題——玄鐵虎符乃是武帝所賜，顧昀為何會順順當當主還給朕？”王裹一呆，壯著膽子看了隆安皇帝一眼，覺得這問題簡直是吃飽了撐的——難道皇上還盼著顧昀作天作地的大鬧一場，或者幹脆造反嗎？“這……”王國舅心裡飛快轉念，不知道怎麼說合適，只好以不變的馬屁應萬變的君心，回道，“皇上千古明君，臣等皆當鞠躬盡瘁侍奉左右，不過小小一張玄鐵虎符，便是皇上要我們這些人的家命，誰又會有怨言呢？”李低低地笑了兩聲：“恐怕未必啊，國舅，朕也是今天才想明白，其實顧昀不玄鐵虎符都是一樣的，四方將領居要職者，有多是顧氏一黨？如今軍中之事，侯爺比朕說話還要管用呢，虎符不過是一個虛，於他有什麼用？”李說話時聲音和緩，在嗓子眼裡將出未出似的，像是親切的午後閑聊，王裹聽了卻不由自主地哆嗦了一下，只覺得這話中的殺機快要滿溢出來了。

“今日宣國舅進宮，本是想找你說說樓蘭之事，算了吧。”

李疲憊極了似的擺擺手，“卿且去，朕也累了。”

王裹連忙應了一聲，低眉順目地退出西暖閣。

這年也不知怎麼了，分明已經過了雨水節氣，京城裡的雪卻一場連著一場，總是牽牽絆絆地下不幹淨，顧昀跪了不到小半個時辰，朝服上已經結了一層冰渣，肩頭的玄鐵被細雪蓋住，越發冰冷得不可思議。

王裹匆匆與他肩而過，瞥見這聲威赫赫的安定侯那張蒼白俊秀的臉，心裡暗歎了口氣，覺得可惜，然而也僅此而已了，王裹是個聰明人，知道自己如今一人之下萬人之上是拜誰所賜，也知道自己該幹什麼。

帝都的夜就這樣深沉濃重了起來。

等伺候李睡下了，祝小腳才壯著膽子遛出來，拎起傘巍巍出來看顧昀。

顧昀快要融在雪地裡了，祝小腳便拿著蘭花指摔打回廊上灰衫的小侍：“狗奴才，下了這麼大的雪，也不知道給侯爺拿把傘，眼珠子長著出氣用的嗎？”在小侍眼裡，萬人嘲弄的祝小腳就已經是頂天大的了，頓時給嚇得面如土，瑟瑟發抖。

顧昀將睫上沾的雪渣眨掉，不以為意道：“公公別嚇唬小孩，皇上讓我出來涼快涼快，遮著傘還怎麼涼快？”祝小腳三步並兩步顛到他面前，手想拍他上雪花，不料自己先“哎喲”了一聲——那細皮的胖掌險些讓顧昀肩頭的玄甲粘下一層來，老太監哆哆嗦嗦地抱怨道：“我的侯爺啊，怎麼還跟皇上吵起來了？在這跪一宿，腳不病才怪呢，還不都是自己吃苦？您這是圖什麼呀？”顧昀一笑：“沒事，我們習武之人都皮糙厚——方才我有點腦熱，一時快說多了，有勞祝公公惦記。”

祝小腳想了想，低聲音道：“要麼我派人去請雁北王，讓他明天一早宮，和皇上說幾句好話吧？”顧昀又搖搖頭：“別牽扯他，真沒事。”

祝小腳想來想去，到底無計可施，一時又生怕隆安皇帝一會醒了有吩咐，不敢離開皇上邊太久，只好將傘給顧昀放下。

“祝公公，”顧昀忽然住他，低聲道，“多謝了，但是傘還是拿走吧。”

祝小腳一愣。

顧昀道：“我跪一跪，等皇上消氣了就好，你是皇上邊的人……別讓他多心。”

他話說得含糊，祝小腳卻也聽明白了，老太監歎了口氣：“侯爺跟皇上吵架的時候要是也記得這麼謹言慎行，哪至於喝這口西北風？”祝小腳也走了，顧昀呼出一口白氣，百無聊賴，便細細琢磨起長庚在護國寺裡跟他說過的話——東海蛟禍與西南兵變，恐怕並不是出於偶然。

慢慢的，顧昀琢磨出了一條的線路。

魏王在東海布兵，打算以海戰作為突破口。

顧昀當時拿下東海叛軍，幾乎未廢一兵一卒，與其後續掀起的浪相比，此事簡直是“頭輕腳重”。

滿朝上下因此鬧得沸沸揚揚，江南水軍被從上到下大清洗了一番，皇上一度傾靈樞院之力，想要造一支海蛟，這也使得四方駐軍的軍費越發張。

更大的影響是，東海蛟禍直接催生了限制民間長臂師的“掌令法”與收攏全國兵權的擊鼓令——後者指向了顧昀本人，現在回想起來，隆安皇帝也並不是無端向他發難，恐怕是當時他在江南的作沒能瞞住皇上的眼線。

而擊鼓令的出臺，立竿見影地激化了各地駐軍與朝廷的矛盾，也正是傅志誠一案的源頭。

顧昀在西南，人在局中，因此也更清晰地覺到了那只攪混水的手——有人刻意挑起山匪與傅志誠之間的矛盾，又借著那蠢貨蒯蘭圖的手將其激化，掐著時間在顧昀面前發，然後將南疆山匪與傅志誠一起當一份大禮，經玄鐵營的手，打包送給了遠在京城的皇上。

隆安皇帝會驚恐地發現，他限制住了境的紫流金流通，卻還有來自境外的。

顧昀突然想起來——為什麼他和沈易在樓蘭那麼長時間明察暗訪，都沒能找到那個傳說中的“樓蘭寶藏”，皇上派了一個人生地不的探，不過區區幾天，就敢上書說將況了個“八九不離十”？究竟是那探太過神通廣大，還是有人刻意引導？雪越下越大了，顧昀狠狠地打了個寒噤，他後，一枝寒梅被大雪折斷，一聲脆響落在地上，摔了個香消玉殞。

長庚被雪斷殘枝的靜驚醒。

顧昀徹夜未歸，他和等了半宿，靠在床頭迷糊了片刻，全是怪陸離的噩夢。

此時天渺渺，長夜未央，窗欞卻已經被落雪映得慘白雪亮，長庚忽然起打開房門，正好見王伯一路小跑而來。

“王伯慢點，”長庚住他，“什麼事？”朔風中老管家跑出了一腦門熱汗：“殿下，宮裡傳出來消息，說昨天侯爺不知怎麼頂撞了皇上，皇上龍大怒……”長庚瞳孔驀地一。

片刻後，一騎千裡馬趁夜從侯府後院離開，頂著風雪往護國寺的方向去了。

第二天沒有大朝會，隆安皇帝本不必起太早，不過肝火太旺，一宿也沒睡好，起來也是頭昏腦漲。

祝小腳見狀伶俐地湊過來，替隆安皇帝按起太，邊按邊道：“皇上，了癡大師上回送來的那卷天竺香有清心安神的奇效，上回您點了不是也說好嗎？要麼老奴再給您用一點？”李“唔”了一聲，想了想，又問道：“大師還在宮裡嗎？”整個正月，護國寺方丈了癡大師都住在宮裡，一方面給大梁祈福，一方面為篤信神佛的隆安皇帝講經。

祝小腳忙道：“在呢，聽說大師早就起來做早課了，風雨無阻的，老奴看著皇上眼皮有些發紅，想是心裡有火，要麼把大師宣過來念念經、靜靜心？”李笑罵道：“混賬話，了癡大師乃是當世高僧，你當他唱小曲的嗎？”祝小腳連忙賠笑著打了自己一個：“看老奴這張，見識短淺，又惹笑話了——不過老奴雖然不懂，但每次聽著了癡大師的木魚聲一響，就覺得心裡什麼煩惱都沒有了呢。”

他這麼一提，李確實意，想了想，應道：“那就勞煩大師跑趟。”

祝小腳應了一聲，飛快地吩咐下去了，默不作聲地服侍皇帝洗漱更，李忽然問道：“顧昀呢？”祝小腳一直想提沒敢提，聽他問起，忙道：“回皇上，侯爺還在暖閣外跪著呢。”

李似乎是低低地哼了一聲，神淡淡的，祝小腳也不敢再提，只是暗中希老和尚這個看著就不靠譜的救兵能有點用場。

沒多長時間，了癡大師就來到了西暖閣，他眼觀鼻鼻觀口地施施然而過，仿佛本沒看見殿外的雪人。

然而也不知這護國寺的老和尚給隆安皇帝灌了什麼阿彌陀佛迷魂湯，他進去不過片刻，祝小腳就一路帶風地跑了出來，先是趾高氣揚地宣旨道：“皇上有旨，安定侯前失儀，目無君上，暫扣帥印，責令其回府閉門反省，罰俸三月。”

顧昀一愣。

祝小腳忙沖他使了個眼。

顧昀：“……臣領旨謝恩。”

祝小腳一拍大，吊著嗓子招呼一邊的侍：“看看這幫不長眼的猢猻！還愣著，快把侯爺扶起來啊！”他沒張羅完，顧昀已經自己踉蹌著站起來，四肢針紮似的，過朝服與鋼甲，雪水已經將他全都浸了，一說不出的寒意肆無忌憚地往骨裡鑽，顧昀沖祝小腳拱拱手，心事重重地往宮外走，同時還納悶地心道：“這老禿驢讓人奪舍了嗎，怎麼想起給我救場了？”……直到他看見守在宮門外等他的長庚。

顧昀：“原來是你搬來的護國寺，我說那老禿驢怎麼這麼好心。”