顧昀匆忙披而起，一出裡屋，卻驚訝地發現長庚在外間，居然沒睡，似乎也是剛剛披上外，手邊亮著一盞豆大的袖珍汽燈，膝頭上還有一本看了一半的書。

外間通常是夜裡服侍的下人們住的地方，顧昀簡單慣了，不留人守夜，只有老管家前半夜的時候偶爾過來，給屋裡的地火添點炭。

“長庚？”顧昀愕然道，“你怎麼在這？我以為是王伯……”長庚：“我等你睡著再走。”

“你堂堂上了玉碟的郡王，”顧昀皺眉，意有所指道，“委屈在下人待的地方何統？”“虛名而已，還不如給義父當下人自在，”長庚淡淡地說道，起來將暖爐上烘著的小壺拿下來，倒了一碗藥茶遞給顧昀，“進宮嗎？你要是不肯穿裘，起碼先喝點熱的墊一墊吧。”

顧昀：“……”他心裡怪堵得慌的，娶個老婆大概都不會比長庚周到了，這念頭剛一起，他就在心裡給了自己一掌，心道：“混賬，走火魔了嗎？”顧昀將那杯藥茶接過來一飲而盡，還杯子的時候兩人的手指不小心到了一起，長庚好像被針紮了一樣，飛快地一，隨即又若無其事似的轉將小壺放回原位。

顧昀看著他的背影，眼神微微一黯，心想：“不能再這麼下去了，等從宮裡回來，無論如何我也得跟他好好說一說。”

外面宮人在催，顧昀不好再耽擱，只得匆匆去了。

正月裡霜寒重，顧昀本就有些昏沉的頭被冷風一吹，針紮似的清醒過來。

領路的侍頭也不敢抬，走在宮牆下，兩側三步一崗五步一哨的排滿了麒麟弩，都是整整齊齊的頭，面目猙獰，獠牙中幽幽地冒著白汽，脖頸裡的齒緩緩地轉，發出嘶吼一般的聲，讓這滿目朱牆琉璃瓦越發森嚴得無法視。

巨大的宮燈飄在半空，朦朧地罩著一層氤氳氣，沒看出仙氣，反倒是惻惻的，似有鬼氣。

隆安皇帝的侍祝小腳引著幾個人從西暖閣裡走出來，剛好與顧昀走了個對頭，那是幾個西洋人，為首一個滿頭白發，清臒高挑，五像極了獵鷹，有人的眼睛，高而回勾的鼻子，幾乎看不見，只有刀痕一般的窄。

祝小腳忙上前一步，沖顧昀施禮道：“侯爺——這幾位是西邊的教皇大人派來的使者。”

白發男子細細地打量著顧昀，開口問道：“這位難道就是安定侯閣下嗎？”顧昀的睫上落了一層小雪，整個人上裹著一層寒意，冷淡地拱了拱手。

白發男子倒是十分鄭重地將手放在前，沖他欠道：“沒想到安定侯是這樣年輕英俊的男子，幸會。”

顧昀：“過譽。”

兩撥人錯而過，等洋人走遠了，顧昀才看了祝小腳一眼。

祝小腳沖他眨眨眼：“幾個洋子方才不知道和陛下談了什麼，陛下這會興致高得很，連聲說讓他們去請侯爺來，侯爺放心，不是壞事。”

這老太監罵名遍天下，是個名副其實的弄臣馬屁，不過和顧昀關系還可以，也算是看著顧昀長大的，有一次他不知怎麼的怒了先帝，正好顧昀見，順便在先帝那說了幾句好話，算是保了他一條小命。

祝小腳雖然人品惡劣，但居然意外地知恩圖報，一直記著這點恩義，頭幾天救張奉函的事，也對虧了他在其中幫著牽了條線。

然而他這麼一說，顧昀反而不敢放心了。

皇上要是不太高興，他心裡大概還有點底——多半是有人參他從黑市上私自買過紫流金。

參就參了，反正顧昀已經人理幹淨了，無憑無據，最多打一場仗……可皇上“興致高得很”又是怎麼回事？顧昀的眼皮跳得更厲害了。

他進去的時候，李正低頭看一封奏章，燈下的隆安皇帝確實不怎麼宇軒昂，比剛鬧完頭疼的顧昀還憔悴幾分，不等他見禮，李便擺擺手，和悅地道：“這裡又沒有別人，皇叔不用和我多禮。”

李又轉向祝小腳道：“去問問後晌的參湯還有沒有，給皇叔端一碗暖暖手。”

“無事獻殷勤，”顧昀心裡暗歎，“非即盜啊。”

李不知道他心裡是怎麼編排自己的，神頗為輕快地問道：“我記得皇叔上回說過，叛賊傅志誠所得的紫流金有一部分是來自於南洋？”顧昀：“是，恕臣無能，沒能查明這批紫流金的來源。”

李毫不以為忤：“不妨，那些叛賊都猾得很，皇叔人生地不，倉促間能大破賊人道，將其一舉擒獲，已經是大功一件了，若你都自稱無能，朕的滿朝文武還不得一腦地全扔出去嗎？”顧昀不清他葫蘆裡賣的什麼藥，忙道不敢。

“大梁境的紫流金黑市實在太猖獗了，”李話音一轉，很快說到了正題，“朕這一陣子正在派人私訪徹查，發現很大一部分貨源竟然都來自國境外。”

顧昀一聽就明白，境那些從油中往外貨的大概已經通過各種渠道得到消息，相繼風不了，江充他們查到的都是些挖私礦的小魚小蝦，便沒接話。

李：“皇叔常在邊疆走，比我們這些整日在京城中坐井觀天的人見識多，可知道這些挖私礦的一般都在什麼地方出沒？”顧昀：“回皇上，一般都在北蠻人的草原上。”

“不錯，”李笑了起來，“只是沒說全啊——皇叔快來看看這個。”

顧昀猶疑地接過李甩給他的奏，一目十行地掃過去，腦子裡頓時“嗡”的一聲。

只見那奏詳細列出了幾條挖私礦倒賣紫流金的線路，大部分顧昀心裡都有數，只除了最後一條——那裡豁然寫著“樓蘭國”。

怎麼會有樓蘭？顧昀在古路口的玄鐵營就駐紮在樓蘭國旁邊，從未聽說過那幫就知道喝酒唱歌的二百五家裡有紫流金……這奏是哪裡來的？上奏的使有什麼目的？李：“怎麼？”顧昀心裡一瞬間轉過了無數個念頭，冷汗都快出來了：“皇上，玄鐵營與樓蘭國比鄰而居多年，從不知樓蘭國有紫流金礦，恕臣失禮，敢問這折子是何人所奏？有何依據？”“唉，皇叔怎麼還多心起來了，”李笑道，“朕又沒有說你和挖私礦的宵小有聯系，不過此事你不知道也不奇怪。”

顧昀深吸一口氣，勉強按捺住，做出洗耳恭聽的姿態。

李：“此時說來話長，去年九月皇叔就帶人前往南疆了，你不在的時候，樓蘭國向留守的玄鐵營將士求援，要圍剿一夥沙匪，當時參將邱文山派兵前往，後來大獲全勝，捕殺沙匪百十來人，還救出一夥被沙匪扣住的天竺客商。

因為這夥客商手裡有我大梁的通關文牒，邱將軍便按制將他們護送到西口驛站——不料驛站卻發現這夥商人的文牒是假的。”

李心好得不得了，說到這裡，故意停了一下，仿佛要刻意吊人胃口似的，不料一回頭，卻只見顧昀神莫名凝重地聽著，沒有一點要追問的意思，皇帝也不由得有些氣悶。

他便只好沒滋沒味地接著說道：“按律，偽造通關文牒者應轉都護所調查置，西北都護一查才知道，原來這些天竺人竟不是商隊，是一夥紫流金黑市上的‘金鬥子’！”“金鬥子”就是走私紫流金的亡命徒。

“也是恰好，朕的使剛到西域，腳還沒落定，便被這一夥‘金鬥子’撞在了手裡。

據這夥賊人招供，他們本來在北大關外的私礦裡活，是最近剛得到了一張‘藏寶圖’，標記了樓蘭國地下有大量的紫流金礦，方才來運氣。

你說這件事奇不奇，朕居然比樓蘭人自己都先弄清楚了他們地下有什麼。”

顧昀驀地想起四年前抓住的那夥沙匪，汗都豎起來了。

那一批沙匪早已經被他和沈易滅口，之後顧昀不止一次派人暗訪樓蘭國，既沒有找到所謂的“紫流金礦”，也沒再到過類似的事。

不料幾年過去，就在此事漸漸被他拋到腦後的時候，竟以這種形勢被翻了出來！而且……為什麼下令出兵的人是邱文山？邱文山是玄鐵營一位主管布防的參將，並不怎麼接商路的事，否則換一個有經驗的人來，斷然不會在沒有核實文牒真假的況下就直接將人轉西北都護所——西北都護所直屬中央，一旦轉，玄鐵營將無權過問後續事宜。

顧昀帶走了沈易，可三大營督騎都在，當時人都去哪了？顧昀：“臣鬥膽請問陛下，沙匪進犯是什麼時候的事？”李道：“去年年底，怎麼？”顧昀勉強笑了一下：“沒什麼，只是臣有些奇怪，西域沙匪肅清已久，為什麼又突然冒出頭來？”他的頭更加疼了起來，好像被長庚用針灸制住的藥勁又翻上來了——是了，年底古路口上有萬國大集，玄鐵營要增派人手護衛，北疆押運的歲貢過西北往帝都轉運，通常也會借調一部分玄騎……人都被支出去了。

為什麼偏偏趕上這時候？為什麼西北都護所前腳剛查出的“金鬥子”，隆安皇帝的使後腳就到，連回旋的餘地都沒有。

而且中間種種，為什麼事前事後他沒有接到一點消息？顧昀腦子裡一時一團，在四季如春的暖閣中驟然有點不上氣來。

李道：“西域沙匪平時逡巡在大梁境外，你們非接到求援也不便出兵，確實不好和他們周旋。

朕今天特意將皇叔找來，不是想問那邊有幾個沙匪，而是想給皇叔一件重要的事。”

顧昀抬頭看著他。

李目如火：“朕的使現在已經微服深樓蘭境，恐怕八九不離十，樓蘭地下的確準有一個罕見的紫流金礦……皇叔明白朕的意思嗎？”顧昀的心緩緩地沉了下去，一字一頓地說道：“恕臣愚鈍，還請皇上明示。”

李拍了拍他的肩膀，顧昀上仿佛永遠也暖和不過來一樣，隨時隨地都像一塊寒冰裡凍了三天的石頭。

“我與皇叔個心，眼下我大梁的憂外患，皇叔是知道的，”李歎了口氣，說道，“朕心甚憂，午夜夢回無可訴，上著這樣一副江山不容易。”

顧昀謹慎地琢磨了一下措辭，委婉地說道：“皇上日理萬機，乃是萬民之，千萬保重龍。

臣不通政務，但這幾年看著古路一點一點建，每年都更活躍一點，西北的大商人都開始往外走，中原百姓從來勤懇，臣想多不過三五年的景，這一點繁華就能擴散到大梁全境，到時候……”他說辭委婉，但李也不傻，當然聽得出其中的拒意。

隆安皇帝本來興致極高地招來顧昀，不料他連句逢迎拍馬的好話也沒有，一開口就是一盆涼水了下來。

“顧卿，”李突然換了個稱呼，不客氣地打斷他，“你確實不通政務。

商路通商往來，這幾年確實在賺錢，但你能保證一直這樣下去嗎？買賣人的事，你說得清嗎？朕倒是不知道，安定侯除了能上陣殺敵外，竟也懂商市往來之道了。”

顧昀知道，聽見“顧卿”兩個字，他就應該立刻閉領旨，該幹什麼幹什麼去。

他一時沉默了下來，皇帝後的汽燈不知為什麼，突然火力不穩地跳了一下，“呲啦”一聲輕響。

顧昀想，自己前一陣子好像還和江大人信誓旦旦地說過“不敢輕賤其”的話……李抬手了眉心，下火氣，給兩個人找了個臺階下，有些生地說道：“算了，你且先回去休息吧，此事朕待你了，回去也好好想想，如今尚未春，西北天寒地凍，卿不必急著趕回去……““皇上。”