“只可惜啊——國枝順六那個蠢貨不僅沒完炸飛京都的任務，還變相幫助了你完‘攻破二條城’的偉業，讓你的名氣進一步增長了。”

“截止到那時，我還是很想將你給收麾下的。”

“直到……不知火裡突然被摧毀爲止。”

剛纔一直展著古怪笑容的臣信秀，緩緩收起臉上的笑意，神慢慢變得恐怖、駭人。

“在不知火裡被毀、我派人收攏了不知火裡的殘黨後，我才知道究竟發生了何事。”

“緒方一刀齋，你知不知道我在不知火里布局了多久啊？”

“我派心腹潛不知火裡，花了好幾年的時間，才終於完了不知火裡的徹底掌控。”

“結果就因爲你，我在不知火裡上投注的數年心全數付之東流。”

“爲打倒江戶幕府而作的計劃，也不得不進行大範圍的修改。”

“這一切，都是拜你……還有當初跟著你一起攻滅了不知火裡的小琳所賜啊……！”

說到這，臣用兇厲的目，狠狠地剮了仍倚靠著不遠的主桅上、仍在昏迷著的琳一眼。

“在從太郎他們那兒得知，在突襲不知火裡的人中，除了有看見你緒方一刀齋之外，還有一個材小、手持黑刀的孩，以及一個眼鏡、一個老人、一個拿著大太刀的壯漢時，我就知道和你一起攻擊不知火裡的人都是誰了。”

“……你就是因爲我參與了對不知火裡的攻伐，纔會決定將我除之而後快嗎？”緒方問。

臣將剮向小琳的目，挪回到緒方的上。

“正是如此。”他抖了抖肩，發出誇張的冷笑，“我這人啊，最討厭的就是有人破壞我的計劃，害我的計劃不能按預期的那樣實行了。”

“尤其還是這種我耗費了許多心、投注了大量人力和力、進行了好幾年的佈局的重大計劃。”

“反正你又不是什麼不可或缺的人才。”

“不殺你，實在難解我心中惡氣啊。”

“我派出大量伊賀的忍者，四尋你。”

“最終——總算是讓我於近日，在大阪找到了你。”

“本以爲，哪怕是能擊破幕府的1萬大軍的緒方一刀齋，也定不是我花費重金所培養出來的火槍部隊的對手。”

“可沒想——你竟是我的‘同類’呢。”

臣在說到“同類”這個字眼時，特地用上了怪氣的口吻。

隨後——

啪！

猛踏甲板的聲音響起。

臣不作任何助跑，直接縱一躍，向著緒方飛躍而來。

在躍升至最高時，他將持刀架勢切換了上段架勢。

面對著突然攻來的臣，緒方的瞳孔稍稍一。

敵人的進攻雖來得突然，但緒方也於電火石之間，做好了迎戰準備。

腳步，緒方將子向旁邊側移了半步，離開原先所站的位置，並將大釋天的刀尖一轉，劍刺向正下落的臣。

臣將持刀架勢一改，於半空中架開緒方刺來的劍。

啪嗒——臣的雙足落回到地面，落到了緒方的前。

刀劍揮舞的聲音，以及利刃割開空氣的聲音，籠罩在二人的四周。

臣揮吉骨食，舞出一張亮銀的“銀網”，向緒方罩去。

面對朝著自己罩來的“銀網”，緒方見招拆招，破開臣的攻勢，並展開著烈度還不輸給臣的進攻的反擊。

二人就這麼互換了好一陣激烈的攻防後——

鐺！

臣揮刀，將緒方砍來的大釋天格開，阻斷了緒方的反擊，接著將刀鋒一轉——向著緒方的膛斬來。

臣這一次的攻擊，不僅速度極快，時機還相當不錯。

緒方雖盡己所能地快速後仰、閃躲臣此招，但還是讓吉骨食的刀尖刮破了他膛的些許皮。

而在緒方的膛被割出了點小創口的幾乎同時——

嗤……

低低的皮被割破的聲音，再次響起。

不過此次的這道聲音，是從臣上傳來。

在閃躲臣剛纔的這一擊的下一剎，緒方揮大自在，立即展開反擊。

面對著攻來的大自在——臣並沒有躲閃，任由大自在的刀尖在他的左手腕上留下一條切口。

於緒方的膛斬出了條小創口後，臣沒有接著發追擊或留於原地繼續與緒方纏鬥，而是向後快速撤步，拉開與緒方的間距。

“……呵。真是好久沒跟‘同類’戰鬥過了呢。”臣盯著緒方膛的創口，發出標誌的冷笑。

只見——緒方和臣二人上的傷口於同時長出了紅的，然後又近乎於同時恢復如初……

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作者君之前因擔心只寫“臣”的話，會不會容易將“臣信秀”這個人和“臣氏”集團搞混。但現在看來，似乎沒有必要憂慮這個呢。爲方便寫作，之後就不寫“臣信秀”的全名了，就直接以“臣”來稱呼他了。