壽康宮里的一株西府海棠是前朝留下的, 至今有兩百余年了。四五月里開得薰灼鼎盛, 這會子花才謝, 花瓣落的地方結出了芝麻大的小果子。有時候這些稚的果子長得不結實, 一陣風吹過, 會吹落下一大片。
貴太妃站在樹底下看, 兩百年的老株了, 生得足有一丈多高。頂上枝葉匝匝的,能給這院落遮出很大一片幽涼。
管事的太監在宮門上行禮, 深深打一千兒說:“貴主兒來了?給貴主兒請安。”
春貴妃從門上進來,看見貴太妃就笑了,上前揚起手絹蹲了個安, “姑爸今兒好興致,外頭怪熱的, 站在這里做什麼?”
貴太妃笑了笑, “我來瞧瞧今年海棠收怎麼樣,上年冬天護得好,又狠施了一回,總不能白了這些心。”一面攜上殿里去, 邊走邊問,“上壽安宮請過安了?”
春貴妃道是,“太后只怕也要學老佛爺了, 如今是每月初一十五才咱們晨昏定省, 再過兩年豈不也要免麼。”
貴太妃神淡淡的, “老佛爺是真佛爺, 自打皇上親政就圖清凈用了。太后原是老佛爺娘家侄兒,就同咱們一樣,老佛爺的規矩照原樣兒學,總錯不了的。”說著比手讓坐下,宮敬了茶,復又打聽起貴妃闈的事兒來,“你眼下和皇上怎麼樣?”
貴妃垂著眼,拿杯蓋兒刮杯里的茶葉,只說:“上回萬歲爺上承乾宮來了一回,賞了不東西,后來就再沒見過。”
貴太妃皺了皺眉,“沒翻牌子麼?”
春貴妃是年輕小媳婦,自然不好意思這麼直龍通說起房事,慢慢搖著頭,臉上帶著怯又無奈的笑,“這會子齊家姑娘不是管著膳牌嗎,聽說幾回都攪了局。上回恭妃上我那兒去,說寧妃在屋里砸東西,景仁宮如今怕沒幾樣齊全件了。”
貴太妃聽了牽一笑,“齊家姑娘要劫皇綱不?皇上也不知是什麼想頭,把擺在了那個位置。先頭誰不在背地里笑話,沒曾想最后愁煞的是三宮六院的妃嬪。今兒領了皇后份例的銀子,旨意雖沒下,上頭的意思算是明明白白了。”
春貴妃猶豫了下,“姑爸怎麼知道的?”
貴太妃哼笑了一聲,“我在宮里苦熬了二十年,這宮里的人事兒哪能不通呢。寧妃是務府富家的姑娘,栽在了齊嚶鳴的手上,富榮恨恨得牙兒。今兒領那一千兩銀子也是他經手的,他跟前養了多太監,各宮都有他的人,西三所和壽三宮自然也有他的耳目。我這兒有件東西……”一頭說,一頭朝善嬤嬤使眼。善嬤嬤是邊服侍的老人兒了,立即拍著手把人都遣了出去。
殿里一時只剩們姑侄,春貴妃被貴太妃唬得心驚膽戰,“什麼東西?”
貴太妃拿出一方帕子包裹的小件來,一層層展開了手絹,才顯出里頭的東西,“這是富榮打發人送來的,你瞧瞧。”
春貴妃不明所以,只見那橄欖核做的小船妙絕倫,接過來擱在掌心,笑道:“富榮倒有心,送這種小東西給主子取樂。”
誰知貴太妃搖頭,“這種手藝,全大英找不出第二個人來,是欽工海銀臺雕的東西。”
海銀臺的大名貴妃聽過,起先是因他獨一無二的燙樣工藝,后來是因他和齊家二姑娘的婚事。畢竟皇帝截了胡,夠他名噪一時的了。
貴妃又低頭看了看,慢慢回過味兒來,“這東西究竟是哪兒得來的?”
貴太妃慢悠悠喝了口茶,“從頭所殿里來的,前的人領了銀子,富榮就派底下麻三跑了一趟。麻三是個撬門開鎖的積年,也該是那丫頭走背運,這種件帶進宮來,早晚要闖禍的。富榮原是想找著點兒由頭好做文章,不想翻見了這個,可不是現的話柄麼。這會兒還沒封后,皇上眼里不沙子,要是抖落出去,說念著舊相識,你猜皇上什麼想頭兒?”
貴妃沉默下來,要論私心,誰沒有私心?自己進宮就封了貴妃的位分,晉封又比人家早,齊家姑娘未必不拿當眼中釘。多厲害的主兒啊,先是收拾了寧妃,怡嬪第二天也吃了掛落兒,整治完了們,怕不來整治承乾宮?
又看了敏貴太妃一眼,“依姑爸的意思……”
貴太妃倒也沒說什麼,曼聲道:“你是我娘家的孩子,我自然看顧你。如今東西到了咱們手上,拿不拿出來全看你自己。我不給你出主意,我是有了年紀的人,和你們年輕孩子不一樣,腦子沒那麼活了,也鬧不清你們之間的恩怨。橫豎你把這東西留著,興許將來能派上用場也不一定。”
春貴妃站起來,向貴太妃蹲了蹲,“多謝姑爸了,這事兒容我再琢磨琢磨吧。”
從壽康宮出來,貴妃就心不在焉的樣子,到了永康左門上也不知道拐彎兒,邊宮輕輕喚了一聲,轉頭瞧人,滿臉不明所以,“怎麼了?”
“咱們該往北邊夾道去啦,再往前是乾清宮廣場,后宮宮眷不讓走的。”
“噢。”貴妃說,仍舊低頭琢磨,那小小的果核上突出的棱角頂著掌心,痛清晰。
這麼個好把柄在自己手里抓著,白放著可惜了。后宮的品階是有定員的,貴妃上頭是皇貴妃,皇貴妃之上是皇后。如今宮里沒有皇貴妃,數自己位分最高,可不日那座山要在自己頭上了,就沖齊嚶鳴進了養心殿,和萬歲爺朝夕相著,將來也不至于像先頭娘娘似的命薄。
怎麼辦呢,仰頭看看天,天是瀟瀟的藍,在梨白的傘面之外,藍得像海子里的水。捫心自問,進宮是好事兒嗎?其實不算是,不過是為家里掙面的事由,老輩兒里出過一位貴妃,小輩兒里再出一位,春吉里家算得大英的貴妃窩兒了。人心啊,從來就不知道足意兒,原想著進來封個妃就罷了,貴妃也許是接下來幾十年勤勤懇懇斗的目標。可沒想到這回的起點高了,那麼又開始揣度,皇貴妃甚至是皇后的位分,對來說究竟有多遙遠呢?
“珠珠,你說一個人心氣兒太高,是好事兒還是壞事兒?”
珠珠笑了笑,“心氣兒高也得分人,原就泥豬癩狗的出,心氣兒太高不自量力;可要是公侯府邸出來的,心氣兒高就是有志氣,誰人家原就是人上人。”
貴妃也笑了,朝北邊的夾道了眼,說了,“回去吧。”
養心殿有個小太監扁擔,專司前坐更灑掃的差事,是珠珠的同鄉,扁擔見了珠珠一向很親厚,珠珠也就開門見山了。
“不是多難的事兒,扔在齊姑娘走過的地方就。前領頭的那幾個瞧見,到萬歲爺手上,后頭就沒你什麼事兒了。你的好,貴主兒記在心里呢。”一頭說,一頭悄悄給他塞了一錠銀子,“你瞧……聽說你兄弟也進宮聽差了?可憐見兒的,貴主兒說一家子弟兄兩個都進了宮,那得是多大的委屈啊!你兄弟這會子在弓箭呢吧?那地方沒半點油水,苦熬也不過二兩月銀。貴主兒說了,只要你辦這事,回頭想轍把他送到兆祥所去,月錢雖不見漲,可伺候下頭小主兒娘家人進宮,怎麼著也是個缺。”
扁擔嚇得臉發白,“您我來就是為這事兒?您可別坑我,那位是將來的主子娘娘,我有十個腦袋也不夠折騰的。”
他要走,珠珠著急了,狠狠扽了一把說:“你既來了,也聽了實,還想站干岸?咱們這些人的命多賤,你不是不知道,不過一甩手的事兒,可有什麼難的!只要你把東西撂下,能不能當上皇后還兩說呢,你怕什麼!眼下宮里誰的位分最高?還不是咱們貴主兒!你伺候好了,能短了你的富貴麼?”說罷又換了一張臉子,膩上來在他頰上嘬了一口,“好人兒,助了貴主兒,咱們的出息就大了。你要是犯糊涂,連累了你兄弟,到時候哭可找不著墳頭。里頭利害,你再琢磨琢磨?”
扁擔蔫頭耷腦的,那一口香吻也沒能讓他振作神。珠珠強行把核舟塞進了他手里,復又恫嚇了一番,“這東西可見不得,在你手里就是你的。你要是聰明,就照我說的做,要不你就死去吧!”說完風風火火一轉,大辮子甩起來老高,啪地打在扁擔的臉上,一陣火辣辣的疼。
扁擔哭喪著臉,低頭看了看手里的件,這回沒上賊船也給按頭當了強盜,和誰哭去?這事兒不能告訴別人,兩頭都惹不起。他垂頭喪氣回了養心殿,看著晚膳的時候嚶姑娘搬著銀盤進來,又搬著銀盤出去,他悄悄挨進明間,趁站班兒的人不備,拋在了西暖閣的檻外。
沒多會兒小富打那兒過,他眼尖,一下子就發現了,拾起來嘿了聲,“這是誰的玩意兒?”仔細看看雕工,不是凡品,料著必定是主子的東西,也沒多問,舉步就往里頭去了。
結果核舟被送到皇帝手里,皇帝寒著臉看了半天,問先頭有誰經過了那里。門上太監回話,只有嚶姑娘。
德祿心里打起鼓來,沖小富狠狠瞪了一眼,要是這會子主子不在,他非揍了那不開竅的牲口不可!不問是什麼,悶頭就往萬歲爺跟前送?這回可好,東西不是萬歲爺的,還能是誰的?
小富委屈地眨著眼,覺得自己很倒霉。這種玩意兒萬歲爺不是沒有,庫里頭收藏了不稀奇的東西,萬歲爺畢竟是年輕帝王,平時也喜歡那些巧的件。這回他拾著了,真是沒作第二人想,才一氣兒送進來,誰知捅了馬蜂窩,萬歲爺這會兒的臉真是沉得嚇人,小富站在那里,連站都快站不直了,人躬了一只蝦。不時朝上看一眼,萬歲爺越是不說話,他就越覺得自己這回闖了大禍,過會子該上菜市口去了。
那枚橄欖核就在眼前放著,這玩意兒是打哪兒來的?皇帝只覺五臟六腑都撕扯起來,如今愈發確定不該讓這種許過人家的人進宮來了。懷,最講究先來后到,自己在心里到底是個面目模糊的,控著皇權阻斷姻緣的惡人。
擱在案上的雙手緩緩握,皇帝覺得自己的一腔深喂了狗。雖說他有時候下不來面子,總對惡聲惡氣,可難道是木頭人嗎,就半點也覺不到他對的好?
一種被愚弄、被踐踏的覺在他心里盤桓,他不惱別的,惱的是竟到現在還帶著別人送的東西!在和他說話,對他笑的時候,懷里揣著對海銀臺的眷,拿他當什麼了?需要虛假意敷衍的傻子?對越來越寬宥的蠢皇帝麼?
“萬歲爺……”德祿猶豫著說,“奴才看嚶姑娘不是那種不知輕重的人。”
皇帝的視線冷得像冰棱,“朕看就十分不知輕重。這核舟不是隨攜帶,怎麼會掉在養心殿?你去軍機傳納辛進來,讓他把他那個頑愚欠教的閨領回家去吧。”
這下子前的人都不敢彈了,知道萬歲爺了大委屈,要現開發嚶姑娘。可是這種一出事兒就找丈人爹告狀的行徑,不是帝王所為啊,德祿垂著袖子說:“主子爺您息怒,萬一里頭有什麼誤會,您一氣兒把姑娘攆出去,明兒就嫁人了,那……”
明兒就嫁人?這也太快了吧!皇帝皺著眉頭看這個扎他心窩的狗奴才,咬著牙道:“給了你什麼好,讓你胳膊肘往外拐?”
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