大行皇后的梓宮,在第二日傍晚時分終于進了鞏華城。
靈駕在五十里開外時, 就有快騎城通稟, 所要路過的橋門一應都準備了奠禮, 鞏華城外百步, 文武員須跪地迎接。嚶鳴站在城頭上看, 起先并不見蹤影, 只看見浩瀚的平原無邊無沿。不知是不是要變天的緣故,四野浮起一點蒼白的煙云,頗有“瘴云蠻雨暗孤城”之。
抬頭天,梓宮遇雨是要就地搭建蘆殿的, 前四日都是晴好的天氣, 偏偏將要到了, 卻開始變天了麼?路上淋了雨多不好……心里愈發焦急,又等了良久,見一匹快馬城, 看那形好像是深知的父親。
薛公爺是隨靈行走的, 他來了, 說明靈駕已經不遠了。這時天愈發沉下來, 城員都已經出城, 皇帝自然也要親迎的。城樓之下禮已齊備, 嚶鳴看見阿瑪和另一位大臣開始番祭酒, 遠的平原上終于出現了一隊影, 漫天的丹旐和白幡在半空中獵獵招展, 后面是巨大而的梓宮。靈駕末班由鑾儀衛護送, 那些穿朱紅遜的人走出整齊劃一的步伐,在一片縞素下,顯出怪異又強烈的沖突。
松格在底下喊:“主子,靈駕來了!”
嚶鳴忙提袍跑下城樓,跪迎的次序也是有講究的,文武員以品階高低排列,自城門往,便是隨扈侍衛和前侍奉的人。嚶鳴份尷尬,琢磨了半天,帶著松格到了三慶他們邊,三慶見了很驚訝:“姑娘在這兒跪迎?”
不在這兒還能上哪兒?嚶鳴說對,“就是這兒。”
三慶囁嚅了下,想想也是,既然沒有定下位分,充其量是重臣家的小姐,跪在這兒也沒什麼。外頭打炮了,轟地一聲,是迎靈的信號。前頭開道的鹵簿緩慢進城,一列列的皂靴從面前走過,長途跋涉的鞋面兒早已被黃土彌散得看不出本來,每踏一步,都有細細的塵土飛揚。
皇后的靈駕先導總有一里路長短,其后梓宮由北門城。嚶鳴隨眾人深深泥首下去,這個姿勢保持了一盞茶時候,才聽司禮的太監高呼禮畢。松格來攙,轉回,棺已經送進殯宮,看不見什麼首尾,只有守靈的員和宮人們正忙碌,預備接下來的三跪九叩大禮。
啪地,一滴雨砸下來,正砸在嚶鳴腦門上,抬手一,慶幸不已,“老天保佑,這會兒正好。”
可是三慶搖搖頭,“您忘了,后頭還有老佛爺、太后及宮里小主們呢。這會兒下了,只能冒雨進城了。”
嚶鳴聽了朝城外看,荒原莽莽,哪里看得見儀駕的影子。
皇帝率領眾臣退回城,他要去殯宮靈前灑奠酒,老遠就瞧見那個鶴一樣長脖子眺的人。下雨了,太監們撐傘奔走接應眾員,不去找傘也不躲避,還那麼呆呆朝城外張,看上去像個缺心眼兒。
皇帝暗哼了一聲,這種人也配封后!他年踐祚,后宮嬪妃的挑選大多是出于政治上的考慮,因此不談什麼喜歡不喜歡,太皇太后裁度便可。于他來說呢,只要是的,活的,下雨會躲就,結果最后一點要求對齊嚶鳴顯然是太高了,皇帝橫挑鼻子豎挑眼,覺得實在不配,太不配了。
劉春柳撐了黃龍傘過來,說:“萬歲爺,老佛爺儀駕在城外十里,下雨或者稍有耽擱,估再有兩個時辰也能到了。”
皇帝點了點頭,往殯宮方向去。經過三慶跟前時停下吩咐:“老佛爺兩個時辰后就到,你打發人候著,準備接駕。”說罷輕蔑地瞥了一眼,料是因為丟了印,急了沒頭的蒼蠅。
真是活該,皇帝狠狠想,這會子知道著急了,私會男人的時候怎麼沒見急,不見棺材不掉淚的主!
三慶應了個嗻,明白這是萬歲爺有意說給嚶姑娘聽的,讓別再傻等了。
皇帝待要走,走了兩步又回,沖嚶鳴說:“既然在朕跟前,就要守前的規矩,再敢跑,別怪朕對你不客氣。”說罷瞥了眼后的小富,自己昂首往前去了。
嚶鳴愕頭愕腦的,小富卻明白了,立刻上來給打傘,說:“姑娘怎麼站在雨里?大雨拍子來了,快找個地方避雨吧。也別在這里候老佛爺,這是北門,專走靈駕的,老佛爺儀駕從南門進來,您瞧錯方向了。”
嚶鳴聽了赧然笑了笑,“唉,我真是糊涂了……我這會兒六神無主的,您明白我的難。”
小富心說我怎麼能不明白呢,您拿不回去印章,老佛爺跟前不好代。雖說萬歲爺最后還是會把印還給老佛爺,但您吃一頓掛落兒,從此在太皇太后跟前不寵,那是肯定的了。
“還有兩個時辰。”小富遲疑著提點,“萬歲爺讓您不許跑,您隨侍左右不就在眼皮子底下了麼。正好趁這當口……再去求求?”
嚶鳴如夢初醒,點頭說對,“我得再試試去。”
殯宮眼下正行大禮,還得略等一會兒,小富把們送到了廊下,便和松格老老實實靠墻站著傻等。
殿里香煙繚繞,梓宮安放在正中間的須彌座上。皇帝持青瓷杯灑了奠酒,后眾臣三跪九叩禮,殿里亦是靜悄悄的,除了打袖的靜外,連一聲咳嗽也不聞。
皇帝這個時候總要表一表下的心,他見了薛尚章,溫煦道:“如今奉安大典就在眼前,皇后百里路也走過來了,你心思要放寬些,朕以后還要仰仗你。皇后雖不在了,你終究是朕的國丈,往后家里若有難,只管同朕說,朕打發務府替你一應解決。福晉那頭……朕這程子也不得見,你替朕帶個好,請福晉看開些兒。明日地宮,朕親自扶棺下去,皇后與朕年夫妻,朕不見梓宮安放妥帖,也不能放心。”
這席話一出,薛尚章頓時淚流滿面,跪下向上磕頭,“臣謝主隆恩。”
皇帝親自為皇后扶棺,歷朝歷代從未有過這樣的先例,若照禮儀上來說,也是大大不合規矩的。皇帝做這個決定,事先同太皇太后有過商議,太皇太后的意思是眼下非常時期,先安了薛尚章,才能將他手下六旗想辦法派往薩里甘河。這麼做不單是給薛家殊榮,也是為了向滿朝文武表明皇帝不念舊惡。只是太皇太后也有些難過,說“實在太委屈你了”。皇帝是能屈能的,什麼委屈不委屈,只要能將那些障礙清掃干凈,一切退讓都是值得的。
檐下的嚶鳴一字一句聽得很清楚,心里只是哂笑,送梓宮下去,也不知深知愿不愿意。活著的時候沒對好,死后惺惺作態,這皇帝真是個慣會做戲的老手。
殯宮里暫安的大典舉行完畢,諸臣也相繼退出靈殿,嚶鳴低眉順眼恭候,皇帝終于從里頭出來了,邊走邊和大臣商擬儀注。萬歲爺的眼里肯定是沒有的,匆匆往東去了。嚶鳴悄悄搡了搡松格,兩人打起傘,一路尾隨到了皇帝議事的便殿。
松格有點怕,“主子,我覺得這腦袋是暫時寄放在我脖子上的。”
嚶鳴笑著說別怕,“裝得結實著呢。太皇太后就快來了,我也不愿意和他撕破臉,倘或他現在把印還給我,那后面的事兒就都省了。”
前議事的大臣過了一會兒便都散了,乾清宮總管劉春柳出來傳話。那是個胖墩墩的中年太監,因為品階比所有養心殿太監高,有種自矜份的傲氣。當然,見了還是極客氣的,微呵了呵腰道:“姑娘,萬歲爺請您進去。”
這個“請”字不用說,必定是劉春柳潤后的效果,嚶鳴欠致謝后,方舉步邁進殿里。
皇帝還是那張冷漠的臉,“你怎麼又來了?”
外面大雨傾盆,隆隆的雷聲從殿頂滾過,嚶鳴在雷聲里蚊聲說:“還我印來。”
皇帝一時沒聽清,聽了“還我命來”,便皺著眉呵斥:“你裝神弄鬼,不怕朕宰了你?”
嚶鳴瑟了下,惶然看向德祿,德祿出個莫能助的假笑,表示與不全看您自己了。嚶鳴沒辦法,著頭皮說:“萬歲爺,奴才就是想要回那方印,您再恨我,不能這麼干吶。”
皇帝輕牽了下角,“朕并不恨你,朕心寬廣,你這樣的人,哪里值得朕花心思去恨。”
給自己臉上金,說出來真是臉不紅氣不。沉默了下,咬了咬道:“奴才就問您一句,萬歲爺究竟有沒有拾著奴才的印?倘或拾著了,賞了奴才吧,奴才求您了。”
皇帝猶豫了下,昨天一口咬定說沒有,今天再拿出來,那面子上也過不去。他微瞇著眼看殿前的人,素凈的一張臉,眼眸依舊晶亮。真奇怪,世上怎麼會有眼睛長這樣的,簡直在黑暗里能放,將來半夜要是見了,不得嚇人一跳麼。
“沒有。”他寒聲道,“你究竟要朕說幾次?朕不知道那方印在哪里。”
嚶鳴氣餒了,喃喃說:“老佛爺要來了,奴才這回完了……”說完連跪安都沒請,失魂落魄出去了。
拿前當什麼?想來就來,想走就走?皇帝不悅地盯著那扇宮門,德祿著脖子道:“奴才過去說姑娘兩句,讓下回依禮告退。”
皇帝沒說話,心道失禮的地方多了去了,三番四次來責問印章的下落,橫豎認定他是印的賊了。他沉了角,手指在印章的棱角上挲,最后不過一哂,把印攥進了掌心。
嚶鳴那頭呢,很快便上南門等候太皇太后儀駕去了。
大雨如注,澆得地上積水蹦起來老高,天黑的時候,太皇太后一行終于進了鞏華城。老太太從車上下來,還是神奕奕的模樣,一眼就瞧見嚶鳴,好幾天沒見,分外熱絡。
“老佛爺路上辛苦。”嚶鳴上前蹲安,“奴才等了有程子了,好容易把老佛爺盼來了。”
那邊太后下來,糊里糊涂的樣子,說這麼大的雨,怪嚇人的。
是啊,又是雷又是雨的,趕上天黑趕路,這是宮里主子們從未有過的經歷。嚶鳴說:“好歹平安抵達了,殿里酒膳都預備齊全了,老佛爺和太后過去吧,進點熱的暖暖脾胃。”
太皇太后和太后被簇擁著往寢宮里去了,后邊的主兒們下了車,恰好瞧見那道背影。
“瞧瞧這是誰,是咱們未來的主子娘娘不是?”四妃之首的順妃一笑。
大家對這位出顯貴,將來又必定會充后宮的姑娘都抱三分酸,七分忌憚。
則嬪膽兒小,怯怯說:“先前是聽說進了宮,今兒才得見……”
“這面相,瞧著不難吧?”康嬪還踮腳看呢。
怡嬪淡淡道:“那天慈寧宮花園里,我倒撞見一回,聽談吐不像個刻薄的。老佛爺一雙慧眼,若不好,能留在跟前?”
祥嬪酸溜溜道:“老佛爺準隨扈呢,咱們是真沒法兒比。”
誰說不是呢,心都偏到咯吱窩去了,可也沒法兒,誰讓人家正落在這個缺上。其實老太太喜歡不喜歡都不要,要的是主子爺喜歡不喜歡。恭妃向來消息靈通,對這位皇后預備人選還是持觀態度,“你們沒聽說麼,立夏那晚上萬歲爺罰頂硯臺了,后來哭著回去的。嘖嘖,只怕主子跟前落不得好,步了那位的后塵。”
那位指的當然是大行皇后,納公爺和薛公爺兩家的姑娘是手帕,誰沒聽說過。當初薛皇后在時,這姑娘每年進宮兩三回,都是來陪著說話解悶兒的。如今薛皇后歸了天,著進來了,進來自不必說,沖的就是繼皇后的位分。
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