這就是將來有可能為他皇后的人?皇帝簡直有點不敢相信, 能蹲在一口燉鍋前,從鍋蓋邊緣冒出一點熱氣時就手候著,隨時預備搶在蒸汽泛濫前掀起鍋蓋。
小小庶,雖然不像嫡福晉所出的那樣盡優待, 但也不至于淪落得花子似的, 蹲在這里自己做飯吃。這是在丟誰的臉?人來人往都看著, 就沒有一點恥心, 半點不懂得自重自?
腦仁疼……那是從腦子正中間擴散開的一種痛,抓撓不著,無能為力。皇帝就這樣站在后不遠負手看著, 夜幕如蓋, 將他的影掩在了重重墨之下。
小富在一旁甚不安, 他, 想出聲又不敢, 不經意地回了下頭, 瞿然發現后三丈遠的地方竟站滿了無聲無息的前侍衛們。
這些一等侍衛, 全部的職責便是保護行在, 扈從皇帝。皇帝在帳中,他們押著綠鞘方頭腰刀,將大帳四周團團圍住;皇帝走出牛皮大帳, 則不管去哪里, 只要沒有特旨令他們待命, 他們就必須寸步不離跟隨。
小富有點懵, 料著萬歲爺的本意, 并不是想帶人來看繼皇后如何生火做飯的。臉面對于主子們來說太重要了,好奴才得替主子保護面,他想讓這些侍衛退下,然而前帶刀侍衛上都有品階,抬腳比他頭還高,兒不會聽他的。可要是提醒萬歲爺呢,他也沒這膽兒,萬歲爺不出聲就是為了不讓嚶姑娘發現,他要是愣頭愣腦驚著了萬歲爺,那過會兒后脖子就該離了。
小富現在只有寄希于嚶姑娘,盼著能警醒點兒,至發現周圍的況有變,這麼著還能稍稍挽救一下。結果這位倒好,問:“鬼子姜呢?帶了吧?”
松格也是個糊涂蟲,專心致志拿通條捅火堆兒,十分得意地說:“不鬼子姜,奴才還抓了一把疙疸,一碟麻仁金。三天到鞏華城,咱們一天一個味兒,嘿!”
嚶姑娘顯然對這個丫頭很滿意,點頭說:“就得這樣,萬事想周全,日子才過得。夜里有點兒涼了,把斗篷取來吧,萬一了寒,把病氣兒帶到老佛爺跟前可了不得。”
松格噯了聲,這回終于轉過頭來了,正準備起,被對面的陣仗嚇得跌坐了回去。
“怎麼了?”嚶鳴問,“麻了?”
松格的臉由白轉青,由青再轉紅,囁嚅著說:“主……主……主子……”
嚶鳴心里蹦跶了一下,料想壞了,要出事兒。果然回頭一瞧,皇帝著臉站在后五六步的地方,旁跟著訕笑的小富。再遠一點兒,火照亮數不清的皂靴,那些前侍衛看大戲似的,盯著這里的一舉一。
究竟哪里犯沖,真是說不上來。看來冤家路窄不是想避就能避開的,必有一方不依不饒,想盡辦法找不自在,才能真正掐起來。
皇帝垂眼看著:“ 你在干嘛?”
嚶鳴想了想,說怕被毒死,寧愿自己做飯嗎?這種話顯然不能隨便出口,還好機靈,見風使舵地說:“奴才在給萬歲爺熬粥。”
接下來皇帝該是什麼反應呢,必定呲之以鼻,什麼狗不拾的玩意兒,堂堂一國之君,犯得上瞎心?然后好好呲打一頓,說“你自己吃去吧,朕不稀罕”,這鍋粥就又回來了。
在宮里生活,腦子首先得好使。你說了一句,推算對方下一句會怎麼應對還不夠,你得接著往后推,推到第二句,甚至第三句,如此就有備無患了。嚶鳴算是個辦事有把握的人,和皇帝幾回鋒,多著了他的路數,反正至多再吃一回掛落兒,笑一笑也就過去了。
可這回顯然推算錯了,皇帝并未如想象的那樣數落,反倒心平氣和點了點頭,吩咐小富:“聽見了?打發人端進大帳去。”
皇帝說完,轉便走。他一離開,那些侍衛也如水般退散了,剩下嚶鳴和松格大眼瞪小眼,直咽唾沫——看來今晚的晚飯算是代了。
不這樣,皇帝走幾步又回加了一句:“還有那些醬菜,一并送行在。”
嚶鳴發現這人真是連腸子都爛了,強盜還給人留一頓棒子面呢,他這是要趕盡殺絕嗎?
小富得遵旨辦事,抱著拂塵呵腰說:“姑娘別難過,回頭我想轍,給您把鍋送回來。唉,還有您的晚膳,您夜里吃什麼?膳房預備了蠔油仔和鮮蘑菜心,我再給您來份兒羅漢大蝦,再來餑餑二品,今兒是喇嘛糕和杏仁豆腐,您看嗎?”
皇帝就算在郊野過夜,吃得也是那麼滋潤。他自己用就行了,干嘛非要禍害呢,搶人嚼谷等于殺人父母,究竟有多大的仇,他才使壞下絆子,存心尋的晦氣!
可惜孝敬萬歲爺是自己說的,怨不了誰,嚶鳴勉強笑了笑道:“不必費心,我們車上還有窩頭,隨便吃兩口就打發了。”轉頭松格,“別愣著了,還不照萬歲爺說的,把醬菜拿出來?”
小富知道給搶了吃的,心里不用,可這也是沒法兒,萬歲爺是瞧著后邊有這麼多侍衛,不好駁了的面子。按說幔城里頭自個兒生火做飯,這種事也確實是生平頭一回見著。
小富只好寬兩句:“萬歲爺今兒在路上也說,長途跋涉顛騰得厲害,夜里沒胃口,想吃清淡的。正好,姑娘這兒有清粥,可見姑娘一心想著萬歲爺呢。”他哈哈又干笑了兩聲,指指那個燉鍋,“奴才就把它端走,敬獻給萬歲爺了?”
嚶鳴灰心地看著一個小太監上來,拿厚厚的汗巾子一包裹,提溜起兩只銅耳朵就走,那時候心里疼得像要滴。
松格把醬菜給了小富,目送他們走遠,哀致地看了眼主子,“好容易燉的,說拿走就拿走了。”
嚶鳴嘆了口氣,“拿走燉鍋,比拿走腦袋強。行在里頭不讓自己開火,也是我疏忽了。”
“那眼下怎麼辦?本指著夜里喝上一口熱乎的,這回算完了。”
怎麼辦?能怎麼辦?有錢住瓦房,沒錢頂破缸,忍忍也就過去了。嚶鳴舀了一瓢水,把火堆澆滅了,抬頭看月,“今晚上窩頭就月亮吧。”
這時候三慶過來了,見們主仆一左一右靠著車轅,那形容兒說不出的凄涼。
“姑娘。”三慶說,“別在這兒坐著了,主子爺傳您過去呢。”一面說,一面把個黃油紙包遞給松格,里頭是醬,拿醬換醬菜,總算夠意思了吧!
嚶鳴聽了有點遲疑,“這會兒傳我干什麼?究竟是萬歲爺的主意,還是徳管事的讓你來的?”
三慶嗐了聲,“姑娘可別疑心,假傳圣旨,別說徳管事的,就是乾清宮劉大總管也沒這個膽兒。自然是萬歲爺傳您,想是有事兒要代姑娘吧,姑娘去一趟,費不了什麼工夫的。”
嚶鳴這時候才不不愿挪了步子,心想老佛爺和太后要隨扈,來前就想好了,肯定是個苦差事。這趟出宮,除了能走出那片圍墻,見識到江山萬里的廣闊,目前對于來說,沒有任何可喜之。白天行走在黃土道上的悶熱,倒并不讓覺得辛苦,畢竟是為送行深知,就算讓走著去,也愿意。可歇下來要面對皇帝的刁難,這個讓覺得難以忍。在宮里時還能在慈寧宮,皇帝想找茬總得顧忌太皇太后,如今給丟出來了,那還不是耗子落進了蛇窩里,能不能囫圇個兒回宮,真說不準了。
腳下躞蹀,有點犯怵,“諳達知不知道萬歲爺找我干什麼?”
前伺候的都讓面子,不像以往拿鼻子眼兒看人,三慶對嚶姑娘絕對的有問必答,低了嗓子道:“您別愁,這會子是大出殯,主子爺不會難為姑娘的。至于主子找姑娘干什麼,咱們做奴才的不敢妄揣上意,橫豎您去就是了。留著神應答主子問話,我和徳管事的都在邊上伺候,萬一有點兒什麼,也會想轍給姑娘解圍的。”
嚶鳴聽了頷首,心里想著就三天,三天到了鞏華城,大伙兒都忙起來,皇帝就沒閑心找的茬了。
抬眼往前看,黃幔城中央的牛皮大帳被若干小帳圍拱著,燃燒的篝火錯落,照出一片恢弘的氣象。嚶鳴隨三慶在火盆縱列的甬道上通行,兩掖是門神一樣押刀佇立的前侍衛。這架勢,在宮里的時候倒沒有知,大約從未踏足乾清宮吧。但在這星垂四野的郊外,實在有種真切的迫。
低著頭,在眾目睽睽下走過,一向有臨危不的氣度,越是莊嚴,越是矜重。
門前侍立的太監掀起了垂簾,邁進去,停在一面牛皮繃的地圖前。地圖起的是影壁一樣分隔外的作用,但因皮薄,約能看見背后跳的燭火,和坐在案后的朦朧的影。
嚶鳴沒把力集中在皇帝的傳召上,反倒扭頭打量起地圖來。記得阿瑪書房也有江山圖,但其大小絕不能和這面相比。仔細端詳,細線勾勒出綿延的群山,水紋涌的是海疆,還有玉門關外漫天的黃沙……竟從來不知道,大英原來有如此遼闊的幅員。
三慶進去通傳,一會兒就出來了,說:“姑娘,主子讓覲見。”
嚶鳴這才收回視線,定了定神斂袍走進大帳深,蹲了個雙安道:“奴才聽主子示下。”
案后的皇帝靜靜審視,微微低著頭,奔波一天后生火做了頓飯,好在進來之前抿了頭,不像剛才似的,蹲在火堆前一派蓬頭垢面的狼狽模樣。人嘛,就該像梅瓶里的花似的,可以執著于細膩的小調,用以點綴男人無聊的政治生涯。既然知道見駕前修一修邊幅,總算還有救。
但該教訓依舊得教訓,就像先前的丟丑,實在大大不應該。皇帝說:“你知道自己今兒做錯了麼?”
嚶鳴說是,雖然不愿,但認罪態度極佳,“奴才不該自作主張,在外頭刨坑架鍋。”
皇帝說對,“你要注意自己的份,免得丟了太皇太后的臉,也丟了你阿瑪的臉。”
其實他很想說別丟了他的臉,畢竟冊封做繼后,幾乎是板上釘釘的事兒了。將來人說,說“皇后娘娘我見過,就是送大殯那回,蹲在泥地里做飯的那個”,這麼著像什麼話?他的皇后可不是燒火丫頭能干的。
而嚶鳴呢,覺得太皇太后的臉幾乎是丟不著的,至于納公爺為人,因為丟的臉太多了,也從來不怕丟臉。這麼一想還是認為自己沒大錯,人總要吃一塹長一智,從掛爐鴨子到羊燒麥,再到后來的西墻兒頂硯臺,吃了他多虧?也害怕,萬一路上他又在膳食上手腳,那就活不到抵達鞏華城了。
可是心里嘀咕是自己的事兒,沒法子拿到臺面上來。惹惱了萬歲爺,回頭拍桌子瞪眼罰立旗桿,畢竟還是要臉的,這麼大庭廣眾的現眼,總歸不好看相。
“是。”恭順地說,“萬歲爺的教誨奴才記住了,奴才空有一片報效主子的心,沒腦子好好琢磨,是奴才的罪過。”
就像那天赦免罰跪后,德祿奉命問知不知道錯在哪兒。結果沒拿現的逃避選秀說事兒,一下撇出去八千里,說不該送荷葉粥來,當時就人一口氣卡在嗓子眼里不上不下。今天又來,空有一片報效主子的心?說的真比唱的好聽,以為他能相信,那粥當真是給他熬的?
皇帝冷笑了聲,“你別忙為自己開,你心里在計較什麼,別打量朕不知道。”
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