三人出了北屋。小喬稍稍落后，前頭魏劭隨他母親朱氏并排同行。到了那個三岔路口，魏劭停了停，小喬便走了上去。

“你回房吧。我送我母親回屋便可。”

他眼睛也沒看著小喬，說了一聲，便往東屋那條道走去。

小喬立于岔道口，目送他陪他母親而去的背影，默默轉，自己回了西屋。

“他那房子，好端端的怎會燒了？”

路上朱氏開始抱怨起來，“你這個表兄，我見了他就渾不得勁！這下住回來也不知道要住多久了！”

魏劭雙目平視著前方，神淡漠，并無任何回應。

朱氏見兒子似乎心不在焉，回頭看了眼，后隨行的仆婦都隔了些路，一咬牙又道：“非我不容他。只是從他小時候起，我見了他那雙眼睛，就覺得心里發憷。他是要和你爭這魏家東西的！我見你和他關系好，從前也只是心里擔憂罷了，說不出口。這回索提醒下你。防人之心不可無，等哪天要是真出了事，后悔也晚了！”

魏劭看了眼朱氏，依舊不置一詞。很快送朱氏到了東屋門口，停下腳步道：“兒子送母親到這里了。外頭還有正事，先走了。”

“你等等！”朱氏見兒子似乎沒聽進去，心里不甘，又真的著急。

的心里包藏了一個將近三十年前的。那時候剛嫁來魏家。這個，如今或許只有與徐夫人兩個人知道了。這不可說的，一藏就是幾十年。

以的格，藏的實在很辛苦。每當想對自己的兒子說出來時，只要想到徐夫人那只冷冷看著自己的獨目，就會不自覺地從心底里發冷，然后就把到了口邊的那句話給吞回去。

魏劭停下腳步，回頭看著朱氏。

朱氏張了張，終于還是吞了回去，勉強笑道：“無事。你去吧。莫過于勞累，早些回來。若想吃我做的飯食，不愿來我這里也無妨，遣個人來說一聲，我做好了讓人給你送去西屋。”

魏劭頓了一頓，點頭道：“勞煩母親費心。母親進去吧。”

朱氏應了一聲，被后上來的仆婦簇著往里去了。

……

魏劭出了魏家，徑直來到衙署。公孫羊和李典魏梁等人已在等他。

幾日前得訊，青州袁赭派了來使，人今日到。雖還未見面，推斷應是與幸遜此時在汜水的戰有關。議定后，由魏梁出城迎接。至午，袁赭的親弟袁代一行人城。

魏劭于衙署設宴接風。

當下天下諸侯，若以地域劃分，兵強馬壯而聲名顯赫者，唯數三家：北魏劭、漢中樂正功，中腹之地，則有山東袁赭。

說句大逆的，當今逐鹿天下的這場大戲，如果沒有意外，有實力殺幸遜滅諸侯奪傳國玉璽的，也就在這幾個人中了。

其余人等，不過是在陪唱罷了。

袁赭數代經營，早有俾睨天下之心。幸遜數月前改立帝，他覺得時機已到，按捺不住，糾合了廣平劉楷等人發兵，原本想一鼓作氣伐下，殺幸遜取而代之。

但幸遜既然能混到今日“國父”的地步，自然也不是吃素的。本就實力雄厚，雙方兵在汜水一帶，互有勝負，如今隔水相峙，暫時按兵不，改而打起了口水仗，各自檄文滿天飛。

幸遜以漢帝之名罵袁赭公然興兵作，號召天下人共伐之。袁赭罵幸遜挾天子令諸侯，意圖謀朝篡位，號召諸侯和自己一道勤王。兩人罵的不亦樂乎。罵著罵著，袁赭想到了魏劭，于是派了弟弟袁代來漁，以長輩的口吻說，當年老叔我曾施恩于你爹魏經，如今爹不在了，這個人就管你這個兒子要了。老叔我正和幸遜打架，你得來和我一起打。

袁赭當年和魏經同在做中郎將時，有次魏經帶了數人出京，路過中牟這個地方時，遇到一伙幾十人的流賊，正好袁赭經過，二人一起殺了流賊。

這事雖然不假，但袁赭倚老賣老，袁代也跟著趾高氣揚，看似頗有想在魏劭這個臭未干的北方新霸主面前樹立威儀的架勢。對面的魏梁當場就怒目而起，抬腳“嘩啦”一聲踹翻了自己面前酒案，酒傾覆在地。魏梁疾走到了袁代面前，拔劍指著他的鼻子，厲聲斥道：“中牟之恩，先主公早已加倍相報！主公見你遠道而來，不忘兩家舊，今日才抱病親自設宴接風。你哪里來的臉面，敢在我主公面前大放厥詞！”

袁代后站了同行而來的袁赭干兒丁屈，以兇悍著稱，見狀忙拔出佩劍，喝道：“丁屈在此，誰敢無禮？”

魏梁冷笑，呼嘯一聲，門口涌了幾十名執戈武士，轉眼將袁代和丁屈團團包圍起來，刀戈雪亮，殺氣騰騰。

魏家十年前的變故之后，袁赭原本以為魏家就此一蹶不振，本沒放眼里，數年后魏劭掌軍，袁赭聽聞他才不過十七歲而已，當時還譏笑了一番。沒想到才幾年的功夫，魏劭勢力大漲，先吞冀州，不久前又滅陳翔得了并州，不但實際統一了北方，聲也大有趕超自己之勢。袁赭這才心慌起來，恨當年沒有趁他羽翼未之時徹底剪除。這也是他此次為什麼急著想滅幸遜取而代之的原因之一。計劃阻，便又想出了這個以上輩之恩來挾魏劭的計策。

魏劭若遵，他都來助戰，其余諸侯自然紛紛效仿，則自己名正言順為盟主。魏劭若不遵，魏家便是幸遜同黨，且忘恩負義。這才派了袁代過來。

袁代原本也只是想倚老賣老，在這個年輕的后起之秀面前來個先聲奪人罷了，沒先到剛開筵席，魏梁就翻臉不認人了。

這里是魏劭地盤，他若真起殺心，十個丁屈也保不住自己，不膽戰心驚，十分后悔，看向魏劭。見他面南跽坐，便似置度外，慌忙道：“君侯明鑒！我奉兄命前來聯誼，所轉也不過是我兄長之言。燕侯若有異議，我盡可以代為回傳。兩國戰且不傷來使，將軍如此以劍怒對，是何道理？”

魏劭神沉，巋然不。

堂中至也有二三十人，此刻卻死靜一片。袁代額頭有冷汗慢慢地滾下，卻連抬袖也不敢，唯恐一個作，便招來殺之禍。

片刻，魏劭拂了拂手。魏梁這才收劍。兵甲聲中，軍士紛紛退下。又有人彎腰進來，迅速撤換了魏梁面前剛才被踹翻的殘案，其余人談笑風生，便似什麼都沒發生過一樣。

袁代心還噗噗地跳，暗覷了一眼正中神依舊沉靜若水的魏劭，慢慢吁出一口氣，再不敢出分毫的自大之。

公孫羊這才慢悠悠地道：“袁使君有所不知，我主公如今看似兵多將廣，實則冀州、并州各地兵營空虛。本就左支右絀，捉襟見肘，本還想向袁公借兵一用，只是開不了口罷了。如今使君既然遠道而來先開了口，兩家又有舊，主公也辭不去襄助之責，等收攏了兵源，必定盡快發兵襄助。”

袁代再不敢半分不豫，不住點頭稱謝。

公孫羊笑道：“使君來的巧。再兩日便是我幽州鹿驪大會，使君若得空，也可前去一觀。”

……

袁代一行人被送去驛舍落腳不提。傍晚魏劭回了魏府，進門便得知魏儼下午從代郡回來了，已經被徐夫人著住了進來。

魏劭未置一詞，徑直西屋。院里只有是三兩個侍，見他回了，紛紛躬。魏劭往正房去，步上臺階到了門口，略一遲疑，推門而，屋里卻不見小喬，轉頭問了一聲。一個侍道：“貓兒方才跑不見了，君恐它竄丟，方才親自去找了，春媼們也去了，留我們看屋。”

魏劭眉頭皺了皺。立在階下，猶豫了片刻，抬腳大步出去。沿著甬道往前走去，走到通往北屋大門的一個拐角，遠遠看到前頭那堵院墻畔，海棠枝旁出了一片淡淡緋紅的纖裊背影，正是小喬。的邊上站了幾個仆婦侍，幾人都在仰頭著花墻的墻頭。

那只貓正高高蹲在墻頭上，也不知道它是如何上去的，此刻仿佛下不地了。

侍嘰嘰喳喳，有說拿竹竿接，有說拿梯子爬上去抱。

魏劭正要過去，腳步忽然又停了下來。

他看到魏儼正從北屋里出來，往墻這邊而行。

小喬邊上的一個仆婦先看到了他，跑了上去，指著蹲在花墻墻頭的那只貓說了幾句。魏儼了一眼小喬，立刻快步走了過來，來到花墻墻下后，仰頭看了一眼墻頭，先往后退了幾步，再朝前疾奔兩步，借著沖力，人就像頭壁虎似的，一個騰挪就攀上了丈高的墻頭，手捉住那只貓，隨即從墻頭上一躍而下，穩穩落地，姿矯健，侍仆婦歡呼了一聲。

魏儼面上出微微笑容，了眼小喬，頓了一頓，隨即抱著貓朝走來。

小喬急忙迎了上去。魏儼手要遞給時，那只貓咪許是方才被驚嚇到了，忽然一個爪子撓了出去，魏儼猝不及防，手背被它撓了一下，立刻多出了幾道長長的痕。貓咪也從魏儼手中縱一躍，跳下了地。近旁的仆婦侍唯恐它又跑了，急忙一窩蜂地追了上去。

貓咪雖未年，但出來的勾爪卻鋒利異常。前幾天見它十分溫馴，小喬也沒想著將它爪子剪掉。不曾想這會兒卻傷了魏儼。見他手背傷口里迅速滲出幾滴珠，有些過意不去，忙向他道謝，又賠禮。

“如何？可要人來包扎下？”

魏儼微笑道：“無妨，小傷口罷了，何須勞師眾。”說著甩了甩手。

小喬再次向他道歉。

這時魏劭忽然從后現，朝這邊大步走了過來。

小喬也看到魏劭了，見他最后停在自己的邊上，視線落到了魏儼的那只手上，忙把方才魏儼攀上前頭替自己捉貓的經過簡單敘了一邊，歉然地道：“都怪我不好，沒看好貓，倒害大伯傷了手。”

魏劭微微一笑，看著魏儼，和他對視了片刻，隨后溫聲道：“有勞長兄了。我捉了只貓給蠻蠻養，陪著玩。倒害你手被抓了。我也代蠻蠻，給長兄賠個好。”

魏儼的心緒，忽然變得有些不寧了。

倘若說，就在片刻之前，他的心中還因為得到了這個偶然又珍貴的能夠得以與喬近距離地說上話的機會，甚至還得到的激而到歡欣的話，這一刻，隨著他弟弟的現，對上他著自己的目，聽著他用無比親昵的稱呼為他的妻向自己賠禮，原本的那種暗暗欣喜的愫迅速地從他的心頭褪去。最后絞了帶著些微意和惆悵的如同麻的一團東西。

他的心緒也變得不寧了。

這是一種敏銳的直覺。無法以言語描述。但此時此刻，他真切覺到了。

他的弟弟魏劭，他和平常有些不同。

魏儼的腦海里，此刻忽然迅速地又掠過了白天回來得知房屋失火的事。

當時，當他回來看到滿目的焦黑，那堵原本藏了他心底里的最不可告人的的墻也隨了大火倒地的時候，他的第一覺，其實是松了一口氣。

就如同他的上生了一個能夠讓他致命的潰癰。他自己卻無法割去。現在這個潰癰被人割掉了。

他甚至謝這場來的有點突然，讓他之前毫無準備的大火。

但這一刻，他忽然覺得，那場火，起的有些蹊蹺。

魏儼的心跳驀然加快。手心迅速地沁出了一層冷汗。

他注視著魏劭，片刻后，終于也微笑地道：“小事一樁。二弟無須客氣。”

魏劭笑了笑，朝他微微頷首，隨即轉臉看向小喬，聲道：“走吧，我們也該回房了。”

小喬錯愕著。

魏劭會在房里的名，譬如床上，和歡的時候。

但下了床，從沒聽他用名喚過自己。

此刻卻忽然莫名其妙地從他口里說了出來，還對著魏儼說的。

這便算了，他態度轉變之快，也令實在有些措手不及。

到底出了什麼事，讓他突然又變了一個溫人的模樣？

這樣的魏劭，非但沒有令容，反而，令到了異常的陌生。

甚至有點骨悚然。

魏劭不應該是這樣子的，哪怕他們之前關系最親的時候。

小喬下心里涌出的那種不適之，迎上他注視自己的溫目，朝他微微一笑，跟著他走了。

……

魏儼立在原地，目送魏劭和并肩漸漸遠去的一雙背影，直到消失在了視線盡頭。

眼前唯余半樹海棠枝葉在風中輕輕搖曳，發出輕微的沙沙之聲。

魏儼慢慢地了拳。

手背上那幾道被貓撓傷了的傷口，忽然仿佛變得刺痛了起來。