到了山下，劉致遠沒有讓人跟隨，獨自拖著病來到長寧公主墳前，腳得不能支撐，撲通一聲跪倒在地。

　一半是病的，一半是嚇的。

　“公主啊，罪臣來看你了。”他趴在地上連連磕頭，口中念念道，“臣有罪，臣有罪，臣無法親自去皇陵向先皇賠罪，懇求公主代為傳達，臣并非貪生怕死，實在是家中上有老下有小，離不得舍不掉，求公主您慈悲為懷，讓臣再多活幾年，等臣送走了老娘，孩子們都家立業，臣便自刎去間向先帝請罪。”

　山風冷，卷起滿地枯葉，如無數冤魂嗚咽。

　“你家中有老有小，別人家中何嘗不是，你可曾想過，因為你的叛變，讓多人失去親人？”

　凄厲而森的聲隨風傳來，劉致遠駭然變，連滾帶爬地躲到墳墓的另一側，聲道：“誰，你是誰？”

　那聲音幽幽道：“你來求我，不燒紙錢不焚香，聽到我的聲音就要跑，可見只是為了自己的病，并非誠心懺悔。”

　“公主？”劉致遠又驚又怕，加上病虛弱，意識混混沌沌，早已不辨真假，重新跪下咚咚磕頭，“公主明鑒，臣是誠心懺悔的，臣來得匆忙忘了帶香紙，請公主恕罪，臣下次一定給您燒多多的紙錢。”

　“沒有下次了。”那聲音又道，“過了今晚，你就是曹地府的鬼了，懺悔的話留著向那些因你而死的冤魂當面說吧！”

　“不要啊公主……”劉致遠嚇得肝膽俱裂，磕頭不止，“公主饒命，公主饒命，臣還有臥病在床的老母，臣死了，老母親可怎麼活呀！”

　“你這狗賊，倒是孝心可嘉，也罷，看在你老母親的份上，你可以從當年參與謀反的同黨中挑選一人，拿他的命來換你的命。”

　“換，換命？”劉致遠遲疑道，“那我豈不是害了別人……”

　“廢話，你換還是不換？”

　“換換換……”劉致遠大聲道，“大理寺卿楊述，當年我就是聽了他的游說才歸順信王的。”

　風聲停歇，漫天落葉飄飄而下，四周一片死寂。

　“公主？”

　“公主，您還在聽嗎？”

　劉致遠戰戰兢兢喚了幾聲，沒有得到任何回應。

　“公主，你是不是已經饒恕臣了，臣可以回家了嗎？”

　劉致遠又等了一刻，見還是沒有靜，便撐著子爬起來，腳步虛浮地往山下走去。

　“楊述兄，愚弟對不住你了！”他邊走邊喃喃道。

　隔天，大理寺卿楊述突發急癥，臥病在床。

　劉致遠聽聞消息，既驚恐又后怕，心中雖歉疚，卻忍不住想開懷大笑。

　他的命總算保住了。

　當晚，劉致遠恢復了神，恰好有幾個相的同僚下值后前來探，便命人擺了宴席，飲宴慶祝，還相約第二天一起去探楊述。

　全家人見他能吃能喝，終于松了一口氣。

　酒足飯飽，送走同僚，劉致遠舒心睡去。

　這一睡，就再也沒有醒來。

　第二天一早，仆人發現他瞪大雙眼死在床上，已然冰涼。

　消息傳到朝堂，滿朝文武為之震驚。

　“怎麼可能，明明昨晚我們還一起喝酒！”

　“可不是嗎，他神好得很，比我還多喝了兩杯。”

　昨晚親眼見證他康復的同僚都表示不敢置信。

　“興許是回返照。”有其他員猜測道。

　大伙覺得有道理，都為他惋惜不已。

　嘉和帝驟然失去肱骨之臣，坐在龍椅上許久沒能緩過神，大臣們紛紛勸他節哀，當以龍為重。

　嘉和帝無心再議朝事，下令退朝，與宋憫去了書房，并命人速速去傳江瀲來見。

　江瀲來時，帶來了關于劉致遠死因最詳細的調查結果。

　嘉和帝聽聞劉致遠前一天晚上曾經去過長寧公主墳前，頓時嗅到了一不同尋常的氣息。

　“他去那里做什麼？”嘉和帝把目投向宋憫，“你的人難道沒發現他？”

　宋憫穿著厚厚的朝服，雙手攏在袖中，尚未冬，他已然全副過冬的裝扮。

　“回陛下，自從江督公理了那幾個祭拜的員后，近日西郊那邊已無人踏足，許是守墓的人因此而生了懶惰之心。”

　他輕咳幾聲，緩了緩才又道：“但不管怎樣都是臣的失職，臣會妥善置的。”

　嘉和帝面有些不悅，終是念在他弱不風的，沒有多加責備。

　“天涼了，你自個也要注意，朕已經失去一個臂膀，你可不能再出事。”

　“謝陛下恤。”宋憫道，轉而又問江瀲，“不知江大人可有查過劉大人去西郊的原因？”

　“時間匆忙，咱家忙著來見陛下，沒來得及詳查，只約聽劉夫人說了一，好像是和裴郎中談話之后才決定去的。”江瀲道。

　嘉和帝騰地坐直了子：“去拿那個郎中，好好地審，看看他都和劉致遠說了什麼。”

　“陛下莫急，臣已經讓人去了。”江瀲道。

　嘉和帝神松緩，頷首道：“還是你最讓朕放心。”

　“謝陛下信任。”江瀲道。

　“你去吧，審出結果速速來報。”嘉和帝擺手道。

　“是。”江瀲領命而去，緋紅的襟帶起一陣風。

　宋憫往旁邊站了站，十指在袖中握。

　陛下如今對江瀲越發倚重了，假以時日，這朝堂怕是要為閹黨的天下。

　與此同時，學北墻的竹林里，賀之舟也正在向杜若寧回稟消息。

　“劉致遠已死，假扮裴郎中和公主的人已妥善安置，只要他們不懷疑到釀鴨，基本上不會有事。”

　“釀鴨？”杜若寧笑起來，“釀鴨有什麼好懷疑的，劉家的人全都吃了，怎麼偏就死他一個。”

　說著順手折了一枝竹子拿在手里玩，又道：“誰讓他不喜歡吃甜食，死了活該！”

　賀之舟垂著頭，眼角余瞥見角那抹冷笑，不覺心頭一凜。

　盡管小姐早在和他心的時候，就已經顯出與年齡不符的殺氣，但他仍然不能將這個笑起來眉眼彎彎的小姑娘和殺人者聯系在一起。

　不過他并不在意，他也不想知道小姐為什麼要殺這些人，他只知道小姐答應過他，要幫他殺了一個大臣為他妹妹報仇。

　“小姐，接下來我們做什麼？”他恭敬問道。

　杜若寧摘下竹葉當飛鏢甩著玩，淡淡道：“留意朝堂的靜，等楊述供出一個替死鬼，就送他上路！”