“不知火裡是一個弱強食的地方……在不知火裡，能力和地位是直接掛鉤的……”

阿町的臉上漸漸浮現出回憶之。

“能力越是出衆的忍者，便能在不知火裡擁有越高的地位、越多的權利。”

“而相對的，能力弱小的忍者在不知火裡可以說是寸步難行……”

“在我們不知火裡，共有4個階級。實行著殘酷至極的階級升降制。”

阿町出4手指頭。

“這4個階級由上到下分別是——上忍、中忍、下忍以及……垢。”

“表現優越的人，有機會獲得階級的提升。下忍升爲中忍，或是中忍升爲上忍。”

“而相對的，若是表現糟糕的人，便會遭到降級，從上忍降爲中忍，或是中忍貶爲下忍，亦或者是……被貶爲垢……”

“垢是不知火裡最特殊的階級啊……”

一抹苦笑自阿町的臉上浮現。

“被貶爲垢的人，不論他日後再做出什麼樣巨大的貢獻，都不可能再獲得階級上的提升。”

“也就是說——一旦被貶爲垢，一輩子都不能再翻了，只能做一輩子的垢……”

“被貶爲垢的男忍者，不會再有什麼任務分配到他們的頭上去做，終其一生只能幹些村子裡的雜活、髒活、累活、苦活。”

“而被貶爲垢的忍者……阿逸，你說過你以前有一名不知火裡出的同伴，他有跟你說過在不知火裡被貶爲‘垢’的忍者會遭到什麼樣的對待嗎？”

“沒……”緒方搖了搖頭，“他沒有說過。”

“他沒跟你說過嗎……真是的……真不想親口說出被貶爲垢的忍者會遭到什麼樣的待遇啊……”

輕嘆了口氣後，阿町接著苦笑道：

“被貶爲垢的忍者，有2種下場。”

“一種是被送到‘花屋’去。”

“‘花屋’這名字聽上去好聽，但其實就是一座免費的遊廓……”

“專門供上、中、下忍們樂的免費遊廓……”

“被送去‘花屋’的忍，便要在這座遊廓做一輩子的免費遊，直至死去爲止……”

“還有一種下場，就是被當做獎品，獎勵給那些立下過大功的男忍者爲妻。”

“這種算是好一些了，最起碼你只用面對一個男人，不用去到‘花屋’，每天招待不同的男人……”

“只不過……被髮配給有功的男忍者爲妻後，終其一生也不得離開不知火裡……”

“阿逸……你猜猜看——我現在在不知火裡是什麼階級？”

“……下忍。”緒方輕聲道，“我說的對嗎？”

“答對了。”阿町嫣然一笑，只不過的這抹笑容中帶著幾分酸楚與苦，“準確點來說，是因能力、功績不足，隨時都有可能被貶爲垢的廢下忍、下忍中的下忍……”

“那個宗太郎和他哥哥青太郎本爲我不知火裡的中忍。”

“因爲犯了一些事、畏懼懲罰而於2年前叛逃了不知火裡。”

“自他們叛逃不知火裡後，我就沒有收到過任何關於他們倆的消息，沒想到他們竟然也淪爲了囚犯，被抓到了這座島上……”

“在他們兩兄弟還沒叛逃不知火裡時，就非常喜歡找我們這些下忍以及垢的麻煩。”

“一來二去之下，他們也漸漸認得了爲下忍中的萬年半吊子的我……”

“我……不想被貶垢……”

阿町緩緩收了雙臂，將正環抱住的雙抱得更了一些。

“即使永遠沒法爲上忍、中忍，只能做一輩子的下忍也無所謂，只要能別變垢就行……”

“所以我很珍惜我此次的任務啊……”

“阿逸，我應該也有跟你說過吧？我的這個‘調查食人鬼’的任務是怎麼來的……”

“這個任務的出現，純粹只是我們首領一時興起而已……”

“因爲得知蝶島上有殺不死的食人鬼出沒，對這到好奇，所以就派我過來看看……”

“純粹是於好奇心而誕生的任務……”

“所以這任務對首領他來說、對整個不知火裡來說，功與否本就無所謂……”

“這種只是滿足一下首領的好奇心的無關要的任務，最適合扔給我這種無關要的半吊子忍者去幹。”

“就像是讓自己養的狗，去幫忙吃乾淨自己剛拉的大便一樣……”

“也正因如此，我的這個任務從頭到尾都充滿了隨意啊……一時興起而決定讓我過來蝶島看看、沒有提供任何幫手給我進行支援、也沒有提供任何武上的支援……什麼都沒有，就我一個人孤零零地過來執行這任務……”

“不過……就算知道這任務是最低級的任務，我也得拼了命地去完，去盡心盡力地去完。”

“因爲……這說不定是能讓我免於貶爲垢、證明我還是有些用的忍者的最後一個機會了……”

“所以……我特別、特別珍惜這個機會，珍惜這個任務……在接下這個任務後，我就暗下決心，一定要將這個任務漂漂亮亮地完。”

“……阿逸，我這副模樣是不是特別地難看……”

“主人不過只是扔了坨惡臭的大便給你而已，你這條狗還不得不興沖沖地去吃，得著鼻子將這坨大便吃乾淨，來換取主人的歡心……”

儘管阿町的作很細微，但緒方還是敏銳地注意到了——在說剛纔這句話時，阿町悄悄地出了手指，了自己的眼角。

抿著脣，默默地凝視了阿町好一會後，緒方緩緩走到了阿町的前並跪坐在地。

“阿町。”緒方指了指自己的右方，“你朝這邊看。”

————

“幹嘛……？”

“問這麼多，快朝這邊看。”

心中雖然疑萬分，但阿町最終還是選擇乖乖按照緒方所說的去做，朝緒方手指所指的方向去。

因爲朝緒方的右手邊看去的緣故，阿町出了自己的右臉。

緒方盯著阿町的右臉好一會後，調轉了下手指所指的方向，指向自己的左方。

“阿町，接下來看這邊。”

“你到底要幹什麼啦……”

阿町一邊這般沒好氣地嘟囔著，一邊繼續遵照緒方的指示，朝緒方的左手邊看去，出自己的左側臉。