就在緒方進遊廓後沒多久——

龍野藩，鬆町某——

在鬆町的某，有著間因坐落的位置較偏僻的緣故，而顯得有些不起眼的二樓高的屋邸。

這座屋邸雖不起眼，但卻帶著間面積不算小的庭院。

在這座屋邸的最頂層，長谷川與以今井爲首的幾名部下正圍坐在一頂火爐旁邊。

火爐正向外噴著火苗，而長谷川、今井等人則將各自的雙手放在火苗的上方烤著火。

自昨晚檢查完柄本村的那間賭館後，長谷川便將他們火付盜賊改的臨時駐所遷移到了鬆町。

從龍野藩的藩府那徵用了鬆町的一間位置偏僻、面積足夠大的屋邸——也就是長谷川等人目前所在的這間屋邸。

昨天晚上，他們在柄本村的那間賭館發現了他們夢寐以求的關於“佛敵”的線索。

在發現這難得的線索後，長谷川等人便暗下決心——絕不能讓這條線索斷掉。

殺了賭場所有人的傢伙昨天才行兇，那麼他現在極有可能還沒有走遠。

早在昨夜，長谷川便下令員他麾下的所有火付盜賊改的差，同時也徵用了一些龍野藩的與力和同心，對柄本村及其周邊地區展開搜尋。

長谷川憑藉著他的直覺，本能地知到——屠了賭場的那傢伙流竄到位於柄本村旁邊的鬆町的可能最大。

也正因如此，長谷川纔會選擇把他們火付盜賊改的臨時駐地暫時遷進鬆町之中。

雖然長谷川等人從昨夜就開始員人手去搜尋，然而——搜尋工作一直到現在，都一無所獲。

不過長谷川仍在耐心地等著。

強大的耐心——這是長谷川最引以爲豪的格之一。

而他們現在正烤著雙手，也不是單純地在那打發時間而已，而是爲了讓自己的雙手一直於溫暖的狀態，好方便他們隨時隨刻能以最好的狀態拔刀。

就在長谷川等人都在這靜默無聲地烤著火時，一道焦急的腳步聲突然自房門外傳來。

咚咚咚的腳步聲落下後，紙拉門被一名火付盜賊改的年輕差拉開。 Wшw ●tt kan ●C ○

在拉開紙拉門的下一瞬間後，這名年輕差高聲道：

“大人！找到與‘眼鏡武士’的下落有關的報了！”

這名年輕差的話音剛落，長谷川立即攥了正鋪在火苗上方正烤著火的雙手。

並偏轉過頭朝旁的今井喊道：

“今井！”

“明白！”

今井與長谷川共事多年，彼此之間早已培養出了深厚的默契。

無需長谷川多廢話。有時候僅需長谷川的一聲呼喊，今井就能明白長谷川打算要他去做什麼。

今井立即起，將放置在房間角落裡的一張地圖拿了過來。

至於那個仍在向外冒著火苗的火盆，便被長谷川的其餘部下給澆熄，然後放置在了房間的角落，好給房間騰出足夠的空間來鋪放地圖。

原先架著火爐的地方，現在被鋪上了今井剛纔拿過來的地圖。

這張地圖，正是鬆町的地圖。

在抵達龍野藩後，爲了方便他們的搜查，長谷川從龍野藩家老佐野宗憲拿拿到了他們龍野藩所有的地圖。

包括城町地圖、農村地圖、野外地圖。

“橘！”

長谷川朝剛纔那名前來報信的年輕差喊道。

“過來！”

“是！”

這名年輕差正是纔剛加火付盜賊改沒多久的橘平太郎。

這名年輕人不僅很今井重，也很長谷川的看好，是長谷川重點培養的新人之一。

橘快步走到了長谷川的側並跪坐而下，俯在這張鬆町的地圖之上。

“就在剛纔，有名龍野藩的同心從鬆町的一名婦人打聽到——有一名眼鏡武士和另一名披著淺蔥羽織的年輕武士結伴同行。”

“二人前往了本地的‘雅庫扎’——岸家族所開設的遊廓。”

橘擡起手指，點了下地圖上的一角。

“這座遊廓的所在地在這裡。”

“據那名婦人所說——眼鏡武士與他的同伴來到這座遊廓前後便分開了。”

“與眼鏡武士結伴的那名年輕武士進了遊廓。”

“而戴著眼鏡的武士與他的同伴分開後去了何，那名婦人便不清楚了。”

長谷川等人靜靜地聽著橘的彙報。

待橘的彙報聲落下後，今井率先沉聲道：

“那個傢伙……還帶著同伴嗎……不過爲何要和他的同伴分開？”

“……總之。”今井的話音剛落，長谷川便出聲道，“這是十分寶貴且難得的重要報。”

“雖然那名婦人不知道那個傢伙與他的同伴分開後去了何。”

“但是——我們能知道那傢伙的同伴現在在遊廓就足夠了。”

長谷川將銳利的目，掃向橘剛纔在地圖上所點出的那間青樓的位置。

“今井！立即集合人手！即刻出發！抓住那傢伙的同伴！”

“只要抓住了他的同伴，說不定能從他同伴的上套到不有用的報。”

“是！”

……

……

龍野藩，緒方所在的遊廓——

著正向他道歉的阿甲，緒方連忙擺手。

“不，你並沒有什麼地方做得不妥當！我只是在疑而已。”

“在我的想象中，我一直以爲在這種地方，都是孩與客人先聊上一會、熱絡下彼此的後，纔會開始做那種事……”

聽到緒方的這番話，阿甲愣了一下。

隨後大笑了幾聲。

“客！你是第一次來我們這兒吧？”

“……嗯。”緒方默默地點了點頭。

同時在心中補上了一句：同時還是我第一次進這種店……

“客，你如果是第一次來我們這兒的話，會有這樣的誤會倒也是正常！”

“如果是其他地方的遊廓，也許是這樣吧。孩們和客人聊上一會，絡下彼此後再開始做那種事。”

“但我們這裡可不是這樣哦。”

“我們這裡是不允許我們和客人花上太多的時間聊天的。”

“因爲我們平常要接待的客人太多了。”

“如果每個客人都花上大量得時間去聊天的話，那就太劃不來了。”

“所以‘不跟客多閒聊，直接做那種事’便了我們這兒的慣例了。”

“客們快點完事，我們也可以去接待更多的客人。”