丁庭訓正焚香祭祖，聽了柳十一的哭告，手中的香都幾乎掉在地上，他匆匆說完祭詞，將一柱高香香爐，這才強作鎮定地走出祠堂，領著一衆執事進了祠堂第二道門過廳兩側目而視的排房裡，那是丁氏宗族議論重要大事的地方。

儘管丁庭訓一生經歷過無數大風大浪，可是今天這樁事的兇險實在是太大了，大到可以讓偌大的丁家一夜之間從霸州除名。他已經老了，有家有業、有妻有子，肩上的擔子越來越重，已經承不起如此的打擊。進了排房，一杯參茶強灌下去，他鐵青的臉才恢復了幾分人氣兒。

眼見左右執事個個神慌張，他這個家主斷然不能在手下面前也出弱形象，丁庭訓強捺驚慌，不聲地喚進那個報訊的漢子，先問起兒子傷勢，得知丁承宗只是因爲驚馬翻車砸斷了雙，並無生命危險，這才轉而問起糧車被劫的經過。

此次丁家大爺丁承宗押運著兩百輛糧車運往廣原，丁家運糧售糧的生意早已做了的，沿途雖也有些山寨強梁，可是這十幾年來丁家早就打通了關節，每次送些銀子意思意思，那些山寨便也不來打他們的主意。

一方面這是因爲丁家多年來廣結善緣，另一方面是因爲這時節的地主豪紳家的護院家丁，甚至普通僕役，農閒時節都要練武藝，以充作民壯。兩百輛糧車，就得上千號人護送，就算有字號的大山寨也未必能吃得下上千人的民壯隊伍。再說丁家運的是軍糧，萬一惹得兵來圍剿，那更是得不償失，山賊強盜也是爲了求生求財，誰跟自己過不去呀，所以這十幾年來，丁家往廣原運糧，一直是太太平平，從未出過什麼大事。

儘管如此，丁承宗仍事先匡算了路程，又提前十多天起行，提前把糧運到，本來是萬無一失的。丁承宗和其父是一樣謹慎的子，儘管輕車路，一路上逢山遇水，打尖吃飯、住宿營還是提著十二分的小心，並不因這是走了的路而疏忽大意。可是誰知道就是這般小心，還是出了岔子。

這一天他們出了深澤鎮，繼續趕路前行，此時離廣原城只剩下一天半的路程了，深澤鎮再往西，是方圓幾千畝地大小的鹽鹼地，土層既像黑沙又像塘泥，這樣的土壤除了蘆葦啥也不長，所以四下異常荒涼。

丁承宗是派了快馬在前邊探路的，但這也是尋常的安排，這麼大一片土地都是荒涼的蘆葦地，本沒有人煙的，倒也不虞有什麼危險。不想偏偏就在這兒他們遇到了一劫匪。

劫匪好像早已打探好了他們行經的路徑和時間，他們剛剛走到一半的時候，濃煙滾滾而至，竟是有人點燃了蘆葦叢，一開始丁承宗還以爲是走了野火，只是命人急急趨車前行，頭車前行不久就陷進了挖好的沙坑堵塞了道路，這才知道中伏，強盜隨後便蜂擁而至。早被煙火薰得目赤淚流，整個車陣又拖了一字長龍的糧隊登時首尾難顧，被匪衆切得七零八落。

丁庭訓正問著事經過，陸夫人急急闖了進來，以帕拭淚道：“爹爹，承宗怎麼樣了？聽說他了重傷，這天寒地凍的，可怎生是好，爹爹，承宗可千萬不能出事呀。”

陸夫人陸湘舞，父親也是霸州的一個大士紳。今日丁家祭祖，這位大小打扮得十分得，珠圓玉潤的段兒，一件狐領錦綢的棉夾襖，一條八幅湘水，不著首飾，秀髮黑，那俏臉含悲凝淚，就像一朵冉冉浮於水面的淨蓮，清純秀，惹人憐惜。

丁庭訓正是滿腹心事，對這個長媳貿然闖卻有些不假辭，他把眉頭一皺，不悅地喝道：“這是宗祠議事要地，你進來做什麼，承宗是我兒子，難道我不著麼？出去候著。”

陸湘舞一時急闖了進來，現在被公公當衆呵斥，神頓時有些難堪，明淨如玉的臉蛋上飄起兩抹紅。

“夫人，你不要著急，老爺召集大家這不是正在商量辦法呢麼，夫人請先等等，總會有法子的。”

外院執事柳十一把陸湘舞勸出去，返又道：“老爺，著急也不是辦法，這是咱們丁家生死存亡的大關頭兒，您得馬上拿出個章程來，大家夥兒纔好齊心協力過這個難關啊。”

丁庭訓已經漸漸穩定下來，他沉住氣，拿起兒子的信再度看了起來：“父親，孩兒不肖，軍糧被奪，爲丁家闖下滔天大禍，百死莫贖。父親見信勿以兒爲念，速速化解這番潑天禍事爲要。

兒此番軍糧被奪，頗有一些蹊蹺。兒自霸州運糧至廣原，路山路、大路小路，叉替換，可行路線甚多，隨時而定，令人難以預測，而盜賊竟預知路線、時間，設下埋伏，恐我隨行之人中必有細應。兒所率民壯亦多驍勇，賊雖以有備算無備，仍傷亡頗重。賊首被兒一箭中左目，大忿之下，縱火焚糧，兒所乘騾車驚，馳荒野翻覆，砸斷兒的雙，兒返程緩慢，故遣心腹快馬趕回，父親務必不惜一切再運軍糧於廣原。若軍糧遲遲不至，大禍將臨於丁家矣……”

字跡有些潦草，可是兒子驚變之餘，又重傷，還能想得如此縝，真沒辜負自己這麼多年的調教，想到這裡，丁庭訓心裡又到一寬。

“東家……，您倒是拿個主意出來啊。”長工頭兒李守銀也焦灼地說道。長工頭兒、佃戶頭兒，也都是丁府相當於執事一類的人。丁家佃田種地，並不需要東家自己去地頭兒監督，這些長工頭兒、佃戶頭兒手下都有一幫子人，把那些民戶管理的服服的，因此這些執事們頗東家青睞，丁家吃，他們喝湯，如今在當地也都是有頭有臉的小地主一類人家。他們的命運與丁家休慼相關，眼見丁家危在旦夕，他們如何不急？

丁庭訓長長地吸了口氣，慢慢擡起頭來，一字一句地吩咐道：“劉鳴，你連夜盤點我丁家所有存糧，留下種子，餘者盡皆裝袋起運，送往廣原。不過是我丁家現有存糧恐怕還是不夠的，你盤點之後立即連夜進城，今天是大年夜，霸州沒有宵，你進城後立即把各家米店的糧食盡皆買下運回，咱們自己鋪子準備出售的糧食也全調回來。”

“是！”劉鳴站起，連忙應了一聲。

“柳十一，你連夜把咱們丁家，還有各下莊、別莊，能用的車馬驢騾全部調來，再去城裡，把各家車行、腳行的車子盡數租下，馬上給我送回來。”

“是！”

“陳鋒，楊夜、李守銀……”丁庭訓臉上的神緩和了些，向這幾個長工頭兒和佃戶頭兒拱了拱手：“幾位，丁家如今是生死存亡的要關頭，丁某有一件大事拜託幾位，還請幾位馬上發人手，幫老夫把十里八鄉的丁壯都給僱聘來，大過年的勞大家長途跋涉，丁某不會虧待了他們，一天工當三天工，事之後還有酬謝。”

“東家，您客氣，小的一定竭盡所能，與丁府共赴難關。”陳鋒、楊夜等人連忙起拱手。

丁庭訓點點頭，臉上涌起一片病態的紅，他握雙拳，抿著脣角道：“這世上，就沒有過不去的坎兒。這一回……老夫親自出馬，一定要把糧食運到廣原。”

“東家，你這子骨，不行啊……”

“老爺，這差使就給我吧，您不能去啊……”

一衆執事正紛紛阻止，門口一個人的聲音道：“爹，讓我去吧！”衆人聞聲回頭，只見丁大小姐正亭亭立在門口。

“你，一個孩兒家，湊什麼熱鬧！”丁庭訓狠狠地呵斥了一句，丁玉落柳眉一挑，不服地道：“我也是丁家的人，爲什麼不行？我騎得了馬、得了箭，廣原、太原、平原，邊關三大城我都是去過的，這種時候我不去誰去？”

“你是個人，不！”丁庭訓斷然拒絕。

次日一早，丁庭訓躺在炕上，頭上覆著一方溼巾，反覆叮囑道：“……，總之，這次逃回來的民壯，中必有細，所以一個也不能用。以咱們丁家的財務，本來就是再丟兩百車糧食也垮不了的，可這是軍糧啊，一旦誤了大事，丁家上下就是個滿門抄斬、眷爲奴的悲慘結局。玉落，爹如今只有把丁家託附給你了，你無論如何都要把軍糧平平安安地送到廣原，也許時間上來不及了，不過遲緩幾天，以咱丁家和廣原軍合作這麼多年的，或許還不要，可要是耽擱久了……”

丁庭訓說到這兒一陣咳嗽，丁玉落連忙著他的背安道：“爹，你放心吧，兒就算豁出命來，也要把軍糧運到。”

原本還執意不肯讓兒代表丁家押運軍糧的丁庭訓，在連番打擊之下，終於病倒在牀起不了，無耐之下，他也只能把這件大事給如今唯一能代表丁家的大兒了。他一陣咳，才道：“去，去吧，丁家上下，你想用什麼人就用什麼人，隨再帶上十萬兩銀票，兩千兩碎銀，銀子做爲路上打賞之用，銀票……待糧食送到，用來疏通關節吧，咳咳咳……”

今年這樁買賣是賠定了，他知道這第二批軍糧很可能要延誤幾天才能送到，爲了保住自己獨售軍糧的特權，不惜拿出十萬兩白銀讓兒去疏通關係。只要保住自己的經營特權，損失很快就能回來，可是……就算用銀子疏通關節，這耽擱的時間也不能太久，否則誰敢收他的銀子、誰敢替他遮掩？

“蒼天保佑啊，早聽說廣原將軍程世雄驍勇善戰，深諳兵法，但願他不要吃個敗仗，不然……不然這兵敗的罪名怕是要我丁家來承擔了……”兒已經出去了，放心不下的丁庭訓躺在炕上，一顆心卻像潑了沸油似的，疼得他不上氣來。

大年初一，村落裡劈劈啪啪的鞭炮聲響起，那是各家各戶一大早的開始下鍋煮餃子了。往年一放鞭炮至得放半個時辰的丁家，現在卻沒有一點過年的靜。大批臨時招募來的民壯聚集在丁家大院裡，各種款式、各種騾馬拉著的車，一輛輛駛進院子，像螞蟻般往來的家僕民壯匆匆把一袋袋糧食裝上車，用油氈布捆好，然後再把它們駛出去。

日上三竿，最後一輛車子也裝滿糧食，慢慢地駛出了丁家大院兒，剛剛搬運完糧食的丁浩無所事事地站在一邊，好奇地打量著那些拿著梭槍、獵弓的民壯。

如果要正式徵調民壯，那得要知府大人下令，推大人頒發火籤才行，不過這些民壯本來就是農民，農閒季節打點短工補家用也是常理，至於他們打短工爲什麼還帶著兵，以丁家和霸州知府的關係，只要他們不鬧出子來，還是能睜一隻眼閉一隻眼的。

丁浩正站在大院裡看著，一個勁裝漢子忽然腳步騰騰地從他邊掠了過去，這人頭戴一頂遮耳羊絨帽兒，穿著一套灰棉布的騎裝，上套一件羊坎肩，肩後背一口劍，杏黃劍穗兒迎風直抖。看他背影，腰板兒扎得板整，棉兒打著倒卷千層浪的綁，手腕上也纏著硝制的極的羊皮套袖，腳下一雙扣虎爪頭的抓地靴，材不是很高，卻著一子颯爽勁兒，正是標準的北方冬季遠途打扮。

“大家夥兒都準備好了麼？好，咱們出發！”

那人一說話丁浩便是一愣，聽“他”口音，竟是個娃兒？這時那人手扳鞍，騰一躍，便俐落地上了馬背，看“他”模樣，長睫、大眼睛，翹的鼻子，秀氣的小兒，世上哪有這樣俊俏的小夥子，分明就是個易釵而弁的大姑娘。

“大小姐？”丁浩的目攸地一閃，心中忽地閃過一個念頭：“不走出去，我就永遠沒有出頭之日。走出去，就看我的造化啦！眼下丁家大難，正是一個機會，我爲什麼不去闖一闖？”

“豬兒，咱們也去。”

“啊？咱們，咱們行嗎？這輩子咱們倆都沒到過離開家門十里的地方啊。”

“你可以說到現在爲止咱沒出過遠門兒，可不用說定了是一輩子，今天，咱們就去千里之外的地方！”眼見丁玉落縱馬走，丁浩突然閃躍了出去。

丁玉落心急如焚，一磕馬腹就要馳出中庭，一旁忽地閃出一個人來，攔在馬前高聲道：“大小姐！”

丁玉落急急一勒繮繩，健馬長嘶一聲人立而起，丁玉落穩穩地坐在馬背上，一雙俊眼向前一脧，只見丁浩站在馬前，高聲說道：“大小姐，阿呆和豬兒願隨大小姐同往。”

“你們？”丁玉落扯著馬繮繞著他打了個轉兒，問道：“說說，你們能做什麼？”

丁浩瞄了臊豬兒一眼，大聲答道：“我們驅馬駕車的功夫還過得去，做個掌鞭，隨大小姐送糧。”

丁玉落把眉尖一挑，乾脆地道：“，隨我來吧！”說完一抖馬繮疾馳而去。

丁浩神一振，連忙一扯薛良，追著丁玉落的影走了出去。