沈蕁領著四千騎兵一路疾行，只半日便出了上京邊界，取道汴州，陳州、三日后到達了龍關下的靖州。

這一路餐風宿，日夜兼程，到了靖州之時，沈蕁下令將士們在城外扎營歇息一晚，與顧長思代了幾句，自己尋了個空，按著謝瑾給的地址，找去了他在靖州城的府邸。

院子中大興土木，果然正在按謝瑾的意思進行翻修，沈蕁的東西單獨派了車馬運送，這會兒還沒送到，府邸的管事就是當地人，著昨日剛接到的信件，給沈蕁看謝瑾畫的圖紙，很不解地問：“謝將軍這是何意？這屋子翻整也就罷了，后院里圈個地方修這麼大一個池子？引熱水就要費不功夫，謝將軍畫的管道我也看不懂。”

沈蕁大刀闊斧道：“那就砍了，這池子不修也罷，勞民傷財的，你家將軍問起，就說我說的。”

管事大喜，又問：“謝將軍畫的這種拔步床，不瞞您說，在靖州我還真沒見過，四面八方都要鑲鏡子，這可怎生弄？”

沈蕁正要說把鏡子都去了，轉念一想，都給他弄沒了怕不好代，難得這般沉悶古板的人想要變通一下，太打擊人的積極也不好，遂道：“不用四周都鑲，就西壁上鑲一塊吧。”

腦子里不由自主浮現出一些畫面，臉微微熱了起來，猶豫片刻，又道“等等——頂上也鑲一塊。”

不然著實有點可惜。

管事沒注意心神浮的沈將軍臉上那一點異樣的表，點頭應了，又為難道：“靖州這邊磨鏡的工匠手藝差了些，這樣大塊的鏡子恐磨不好，要不讓人到下頭的松州府去買。”

“哪這麼麻煩？”沈蕁道，“磨什麼樣就什麼樣吧。”

胡指點一番，又和管事閑聊了幾句，獨自去了街上閑逛。

靖州城算是西北邊陲上一座最大的城池，也最靠近宏偉壯闊，千峰百嶂的騎龍山脈，此時剛進初冬，起伏延綿的山峰頂上已積了厚厚的雪，人在城眺北而，也能約看見山頂上浮著皚皚的一帶白綿。

接近靖州城的這山勢是騎龍山脈最平緩低矮的一部分，最開闊的山坳中坐落著龍關，高達七八丈的堅固城墻隨著山勢延綿開去，如龍臥蒼野，在風吹雨打、霜侵雪摧的歲月中，牢牢地保衛著關墻下的城池和城池中的人。

靖州的風土人與上京迥然不同，都著獷、蒼礪和質樸，這地方的土地原本比較貧瘠，經過多代人的墾植，現今已經有了很大的改善，但靖州仍不是一個以農業為主的地方，更多是作為南北來往客商的集散地，當地土生土長的居民并不多，很大一部分百姓都是近幾十年邊關安定后才從四面八方遷來的。

空氣干冷，風刮在臉上如刀子一般，剛冬，北地已下過兩場雪，初雪方霽，碧藍明凈的天空下人來人往，街道縱橫，路邊幾乎都種著胡楊樹，屋子大多是用石頭建造的，簡單、低矮卻堅固，以抵擋嚴寒的天氣和凜冽的風沙。

沈蕁因著暗軍的關系，特地留意了一下城中的居民，大多數的人面容清和，眼神簡單，偶爾有人瑟在街角或桀桀而過，朝投來狠而戒備的一瞥。

尋了個酒肆，要了一碗當地一種套馬桿的烈酒，這種酒是關外游牧民族帶進來的，酒猛烈，口辛辣，喝一口，酒似火一般燒間，滾下腹，渾都暖了。

沈蕁仰頭瞧著遠騎龍山峰頂上孤飛的一朵白云，喝了兩口，心下暗呼痛快，直到悠閑地把一碗酒喝盡，這才了一串錢出來放在桌上，起出去。

酒肆的掌柜追出來喊道：“這位姑娘，您給的錢多了！”

沈蕁未回頭，背著擺擺手去遠了。

次日天未亮沈蕁便整軍出發，把朱沉派了與顧長思一道，領著一千八百名騎兵往騎龍坳進發，自己則帶著剩下的將士取道龍關。

離了靖州城不遠，縱馬馳過一大片戈壁荒灘，漸漸景蒼涼，風云厚，不多會兒飄起雪來，一隊人馬到達騎龍山廣坳中的龍關大營時，北風卷雪，四下里都是白茫茫的一片。

龍關駐扎了近三萬北境軍，營地便在關墻下不遠，一個營帳接著一個營帳依著平緩的山勢延綿開去，不到邊際，高大巍峨的關墻便矗立在不遠，從近看更是雄偉渾厚，城墻上旌旗獵獵，于風雪中飄展宕。

沈蕁深吸一口氣，翻下馬。

瞭塔樓上的士兵早看見了風雪中急速趕來的這隊人馬，得到通報的軍師崔宴趕著到了營地門口，正正好接下沈蕁手中的那柄長刀。

“沈將軍居然來得這般快。”崔宴抱拳行了一禮，笑道。

他年近不，臉上已有明顯風霜侵蝕的痕跡，五樣貌平平無奇，是人堆里最不引人注目的那一類人，但多打量他幾眼，便會覺得此人上有一種奇特的風度和氣質，尤其是一雙眼睛，芒蘊，暗藏鋒芒，有時偶然一瞥，帶出來的眼風是切金斷玉一般的鋒銳狠厲。

他早年曾獨自領兵駐守過西境的寄云關，跟著謝戟到北境后，從前線退下來，不再帶兵上戰場，雖然還有軍職在，但大家都已習慣稱呼他為“崔軍師”，而非“崔都尉”。

沈蕁與崔宴也算悉，當下便笑道：“若不是這場雪，到的會更早些。”

崔宴點頭道：“沈將軍一貫雷厲風行，請先至大帳再說話。”他說罷，喚了后侍衛領著二千余兵馬進營地安置，自己帶著沈蕁往中軍大帳緩步而行。

沈蕁一面走，一面觀察著營地的形。

此時雪漸漸小了，雪粒子飄在半空中，飛飛絮絮，沾在人上，不一會兒便化了。中軍大帳前的校場上還有幾隊士兵在練，邊上的積雪有士兵正在鏟雪，忙而不，甲戈鳴之聲和著士兵的吆喝響徹校場，空氣中都是所悉和安心的味道，角不由浮起一微笑，漸覺里流汩汩，被凍得僵住的經脈都舒展自如了。

進了中軍大帳，崔宴將候在帳的幾位北境軍將領一一引見給沈蕁。

幾位將領事先得了崔宴的吩咐，對沈蕁都很恭敬，但客氣中帶著明顯的疏離和冷淡，只有一位統領重騎營叱風營的李覆李將軍，幾年前沈蕁領兵支援獒龍，大捷后西境北境兩軍將士歡慶時曾與他拼過酒，因此他言談舉止之間倒是真心誠意，對沈蕁很熱。

幾位將軍出帳后，沈蕁對崔宴笑道：“不知崔軍師忙不忙？我想去城墻上看一看。”

崔宴應道：“此時城墻上正好換防，沈將軍不如先安歇片刻，等吃了晚飯，我再帶將軍前去。”

晚間崔宴果然過來，請了沈蕁一同去城墻上巡視。

沈蕁已換了北境軍軍服，掛了銀鎖子甲，外頭罩了一件披風，領著姜銘一道上了城墻。

夜風凜冽如刀，刮得旌旗袍角呼喇作響，城墻上火把通明，士兵換防已畢，十步一崗，森然肅穆立在墻垛，火照耀下鐵甲槍刃反出耀眼芒，冷冽幽一直閃爍至城墻遠方。

沈蕁自城樓上往前方出去，刺骨寒風從后頸脖灌進背心，一陣冰涼，但并沒去整理領，只是筆直地佇立著，眺遠方沉寂幽暗，覆了一層白霜的起伏山巒。

此地一百里開外，越過騎龍山脈這一山坳，便駐扎著樊國的軍隊，兩軍之間常常不斷，不久前樊國新王登位，樊軍的挑釁更是隔三差五，顯然是在刺探著這邊的軍防兵。

“崔軍師說說吧，”沈蕁朝站在邊的崔宴側過頭來，問了一句，“如今什麼形？”

崔宴斟酌了一下，謹慎地說道：“我們該準備的也準備得差不多了，只是樊軍氣焰囂張，仗著樊國王庭有樊王座下磨刀霍霍的十八萬大軍，不時過來攪擾一番，雖未曾真格，但也令我們很頭疼。”

他頓了頓，又道：“現營里兵庫有箭矢一百萬支，長矛三十萬支，桐油二十萬桶，石砲和拋石車夠用，火藥也準備充足，只是樊軍若是一直挑釁不斷，我們經不起這樣的消耗。”