秦老太爺歿了。老人家這一死，秦家就要了。首當其沖的便是那譽整個涼州城的清風書院何人承繼……

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秦家。后宅清溪院。

秦夫人一素，平日慣用的金釵銀簪都收進了首飾匣子里。瑞冬一邊用細篦子仔細的給理著鬢邊幾縷碎發，一邊輕嘆道：“好端端的，摔一跤人就沒了。家里一下子就了，真真是禍從天降。”秦夫人看了看臉上的妝容，眉角微微一垂：“早幾年他老人家就不太爽利了，勸了幾次讓他別那麼勞。老夫人也整天苦哈哈的勸解著，也不見多聽一句。”

瑞冬是秦夫人的陪嫁丫頭，主仆數年自是清楚自家主子最是在意什麼。“……好在這次是咱們大爺主事，也往二爺那邊送了消息，咱們家大小姐那邊也派了崔媽媽親自去接。”

聽瑞冬提起兒，秦大夫人角抿的更了。“這一番折騰，又不得被婆婆念叨。”

“家中有長輩故去，當孫的回家祭拜上香，這可是連國法都攔不得了。若是親家夫人因這挑剔咱們大小姐，那可就真真的是無事生非了。”秦夫人又輕嘆了一聲。“那婆婆本就是無是生非的子，可憐我那兩個玉雪可的外孫，天天被們祖母拘在邊學規矩，我這個當外祖母的想要見一見，還得看人家的臉。”

瑞冬自覺失言趕忙找補道：“前幾日咱們家三姑娘陪著老夫人去寺里上香，好端端的卻落了水，整整昏了兩日，連郎中也搖了頭。昨天晌午突然便醒了，這可真的吉人自有天相。”秦夫人目沉了沉，想起次……其實對次不太上心，長乖巧陪慧，長子機靈討喜。至于次保寧……

生時艱難，險些要了命。

從小被娘帶大，懂事后寡言語的，天天冷著張臉像誰欠了銀子似的。便是在這個母親面前，也是個悶葫蘆子。秦老夫人整日理佛，秦夫人耐不住子，便經常差遣次去做陪，倒也省了不的事。可偏偏……“吉人天相？恐怕未必。”

瑞冬迎上秦夫人角幾諷意，將即將出口的話盡數吞了。

三小姐落水轉危為安，偏偏老太爺歿了。難保有人……

做為秦家不寵的三小姐，保寧住的小院有些偏僻，本就寡言木訥，最初還有丫頭私下里嘀咕幾句，時間久了便連下人們也覺得三小姐合該住在這里……反正家里有沒有這位三小姐也沒什麼干系。陪著老夫人理了幾年的佛，也沒見老夫人對哪怕多看上一眼，若換個聰慧機靈些的，早就了老夫人的心尖了。

連帶著被分派到保寧院里的丫頭也總嘆自己命運不濟。

哪怕分到庶出的四小姐院中也是好的。在丫頭們看來，正經嫡出的三小姐，還不及庶出的四小姐在秦夫人那里有臉面。

“……昨兒我看到四姑娘院中的雨晴了，說前幾日夫人又賞了四小姐幾匹新緞子，說是讓四小姐多裁幾件新裳，等開了春夫人要帶著四小姐參加賞花會。”幾個小丫頭湊到一起小聲嘀咕著。

“要給四小姐議親了嗎？”

“自然是要給四小姐找婆家。”“可咱們三小姐……”丫頭想說三小姐親事還沒著落呢。

“三小姐！咱們三小姐不愿往夫人邊湊，哪像四小姐，天天請安問好的。要我說啊……興許將來四小姐能越過咱們三小姐去。”

“你們幾個再敢胡言語，小心我撕爛你們的！”一個俏麗的丫頭厲聲道。幾人一驚，眼見是三小姐邊服侍的大丫頭胭脂，立馬求饒道。“胭脂姐姐饒命，我們再不敢胡言語了。”

這時，正屋的簾子挑起，一人含笑喚著。“胭脂你去哪了？姑娘正找你呢。”

胭脂回首，憤憤道：“香印姐姐，們背后說姑娘是非。”

幾人慌張俯首口稱冤枉。胭脂更氣了。“沒有！你們明明說咱們姑娘將來定然不及四小姐。”

香印眉頭蹙了蹙，依舊聲開口。“姑娘剛剛睡了，莫吵，若是吵醒姑娘，仔細你們的皮。”胭脂瞪了幾人一眼，忿忿邁步。香印也轉回了屋子，前一刻還瑟瑟發抖的幾個小丫頭， 眼底難捱鄙夷。

主子金貴，當丫頭的自然也水漲船高。主子沒落，當丫頭的自然也耍不起那威風。

下人們口中的三姑娘，此時正眉頭蹙。

自從昨日睜開眼，保寧腦子一直昏昏沉沉。

似睡非睡間，再次回到了那個困了半生的金籠子。

已經四月了，可是儀宮里依舊死氣沉沉的，院子里那棵老桃樹沒有丁點靜，似乎和保寧一樣連彈一下都覺得多余。往年這時候各宮妃嬪們你來我往的，那棵老桃向來喜歡湊熱鬧，三月初便開得一片姹紫嫣紅的。

門外有了響，瑞兒用子頂開簾子，將滾燙的藥放到保寧手邊。了燙的發紅的指尖小聲抱怨道：“娘娘，灶上的嬤嬤越發的不上心了。連給娘娘煎藥的時辰都給忘了，奴婢看們是欠教訓了。”

保寧端起藥碗小口抿著。這藥喝了幾年了，最初覺得難以口，喝的多了倒品出幾分其中的甜味道來。“春困秋乏夏打盹兒，連咱們宮里的桃樹都如此，由們去吧。”瑞兒似乎想說些什麼，可見保寧神不濟最終沒有開口。扶著喝了藥的保寧躺下，替掖好被角，輕嘆一聲退出室。

又做夢了，夢見了……滔天的大火吞噬了整個秦家軍，有人站在火中焦急的對說著什麼。可是保寧什麼也聽不到。這時有人將攬進懷里聲安著，語氣鄭重的對說：這輩子只娶一個，若負此言，天誅地滅。

保寧眼角浸了一滴淚，翻了翻，再次沉沉睡去。

“走水了，走水了……”嚷聲起，滔天的大火借著風勢不過幾息間便將整個儀宮卷了進去。

七月七日長生殿，夜半無人私語時。在天愿作比翼鳥，在地愿為連理枝……保寧：呸！鬼話！